“春宵一刻值千金，花有清香月有陰。歌管樓臺聲細細，鞦韆院落夜沉沉。”這是北宋著名詩人蘇軾一首膾炙人口的七絕。“春宵一刻值千金”，對於普天之下尋常的黎民百姓是如此，而對於那些“一朝選入君王側”皇后嬪妃也概莫能外。尤其是那些入選爲正宮的皇后，更是十分珍惜這來之不易的大婚時刻的洞房花燭之夜。
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古代皇帝大都擁有三宮六院七十二妃，但是，皇帝一般一生也只能結一次婚，此即所謂“大婚”。不過也有例外，如果哪位皇后被廢了，皇帝就還有可能再來一次大婚的機會。也就是說另有一位美麗女子就要歡度皇宮大內新婚的洞房之夜。
如清順治皇帝福臨第一位皇后博爾濟吉特氏，因“與朕志意不和”，便被降爲了靜妃，於是，另一個女人便走入了洞房，這第二位女人就是孝惠皇后。除了皇后外，後宮的嬪妃再多，也難享受大婚的排場。順治時的董鄂妃，雖然寵冠後宮，但是也只能悄悄地被“迎接”進宮，而不是“迎娶”進宮，連冊封都不敢逾制，冊封時“不設鹵簿，不奏樂，王、貝勒、貝子、公等，不次朝賀禮”。所以，皇帝的後宮的嬪妃，除了皇后這位正妻外，其他都是不需要大婚的妾室。
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一個美麗的女人進入皇帝的後宮而成爲母儀天下的皇后，與民間百姓結婚在程序上大體相同，一般也要遵守《禮記》中約定的“六禮”，即納采、問名、納吉、納徵、告期、親迎。不同的是，皇家的大婚儀式更爲隆重和講究。被選上皇后的女方，也能接到皇帝派人送來彩禮，但皇帝絕不會親自去迎親，而是讓皇后的孃家人隆重地送上門。
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皇帝彩禮對皇后的孃家人來說，是一份真正的厚禮。如在漢代，僅黃金就要送萬斤以上。東漢時權臣樑冀的女兒被選上皇后時，漢桓帝劉志“聘黃金二萬斤，納采鴈璧乘馬束帛，一如舊典”，禮金翻了一倍。實際上，在完成“六禮”的每一個過程中，皇帝家都要送彩禮。皇帝即便想多結幾次，也是不是那麼隨便的，要花大價錢的。
