“春宵一刻值千金，花有清香月有陰。歌管樓臺聲細細，鞦韆院落夜沉沉。”這是北宋著名詩人蘇軾的一首題爲《春宵》的膾炙人口七絕詩。“春宵一刻值千金”，對於普天之下的尋常黎民百姓如此，而對於那些“一朝選入君王側”的皇后嬪妃也概莫能外。尤其是那些入選正宮的年輕皇后，更是珍惜這來之不易的皇家大婚的洞房花燭之夜。在皇帝大婚過程之中，皇帝首先要賜給皇后的彩禮。這些彩禮一般分成兩類：一類在龍亭裏擺着，是給皇后的禮物，先暫存在孃家，等到皇后進嫁妝的時候還要擡回宮裏。給皇后的父母、兄弟的放到彩亭裏，叫做“賜物”，賜給皇后孃家的，可以留在皇后孃家了。當然，皇帝的智力也不差，賜給皇后的東西，比賜給皇后父母的要多很多，比如給皇后黃金萬兩，給岳父母也就黃金五千兩。
大婚的婚前禮節完成後，皇帝還要顯示他的皇權，一定要在迎娶皇后之前搞個冊封典禮。把皇后從原來一個平民女子搖身變爲母儀天下，這樣身份變了才能迎娶。此時，皇帝便可派使節去冊封皇后，迎娶皇后了。從冊立奉迎到合巹這個禮儀程序裏，還有跨火盆、跨馬鞍和“坐帳”等，但都是比較小的習俗。被冊立的皇后首先可以得到皇帝頒發金冊和金印。金印是用五百零三兩的黃金做成的，叫做“皇后之寶”。如清代“皇后之寶”的上面，還刻有漢字和滿文的兩種篆體。但是，皇后知道這個“皇后之寶”和皇后金冊，只不過是皇家的大婚禮儀罷了，而最令皇后心醉神迷的是皇帝在洞房花燭之夜送予的婚姻信物。
其實，這個最令皇后心醉神迷的婚姻信物，就是“玉如意”。這個玉如意不僅是皇帝挑選皇后的憑證，而且還是皇帝皇后的婚姻愛情見證。清朝皇宮就規定，皇帝挑選皇后要送玉如意。在皇帝選妃時，若將如意交給那個女人手中，那就意味着她將成爲皇后。清朝的順治皇帝福臨，以及同治皇帝載淳、光緒皇帝載湉都是用玉如意挑選皇后的。儘管有的皇帝是被迫將玉如意送出去的，但是，接到玉如意的那個女人此時無疑是欣喜若狂的。
而更令那個女人喜氣洋洋的是，皇帝迎娶皇后大婚的洞房花燭之夜，除了要在顯眼的位子擺上皇帝送給的那柄玉如意之外，還要在大婚喜牀上的四角都要各放一柄玉如意。迎娶的花轎裏、洞房的案几上，甚至隨行宮娥的手中，到處都是寓意美滿幸福的玉如意。就這樣，在一片吉祥如意、幸福美滿的皇家大婚氣氛中，皇帝皇后同上喜牀，鳳倒鸞顛，共度春宵。說起來，玉如意是由如意而來，因其是美玉製成而叫玉如意。“如意”一詞出於印度梵語“阿娜律”。最早的如意，柄端作手指之形，以示手所不能至，搔之可如意。也有柄端作“心”形的，用竹、骨、銅、玉製作。講僧持之記文於上，以備遺忘。古有手持如意的菩薩像。中國古代有“搔杖”，又有記事於上的“笏”，亦稱“朝笏”、“手板”，如意則兼二者之用。
關於玉如意，南朝宋劉義慶《世說新語》及初唐編撰的《晉書》都有記載。只是當時的材質、形狀等現在都不明瞭。如意源於爪杖，即民間俗呼“不求人”。清代如意有以整塊玉料雕琢成形的，如此器。而以揚州產白玉如意最著名。另一種爲“三鑲如意”，即以紫檀、琺琅、金銀等材料作柄，柄首、腰、尾均作橢圓，分別嵌鑲玉飾，多種材質，珠聯璧合。如意的形狀像長柄鉤，鉤頭扁如貝葉。明、清兩代的“玉如意”之名，表示吉祥如意，幸福來臨，是供玩賞和饋贈的吉利器物。
中國歷史上關於如意的記載，見之《晉書·王敦傳》：孫權曾得如意柄，“每酒後，輒味魏武帝樂府歌：‘老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已’，以如意打唾壺，壺邊盡缺。”唐代詩人李賀《始爲奉禮憶昌谷山居》詩中也有：“向壁懸如意，當簾閱角巾”之句。由此可見，魏晉、盛唐時代，中國的如意，主要是用來搔癢的。
在古代，如意除了可以用於搔癢之外，有人還用它決策軍國大事，其威勢有些近似了權杖。如南朝的韋睿在徐州的戰事中，就是用了“如意”指揮千軍萬馬，一日數合，連獲大勝。如意也是文人雅士的所喜愛之物，吟詩詠賦時，用它作爲打節拍之用，清雅悠閒之時還可以隨身帶之玩賞。如意還是舞蹈的道具，故“如意舞”。梁簡文帝蕭綱的詩中有：“腕動苕花玉，衫隨如意風”。東吳的孫和，曾在月下作如意舞，不慎打傷所寵愛鄧夫人臉頰，後雖治好了，但臉上仍留下了瘢痕。引誘後宮人效仿，遂成古代點靨之風。
到了明清時期，玉如意不僅成爲民間工藝美術品，而且走進了紫禁城，成爲皇宮裏皇帝和后妃心愛的品玩之物。在皇帝的御座旁，在後妃的寢殿中，都有玉如意的身影，以示吉祥順心，萬事如意。乾隆皇帝弘曆就有一首題爲《泳商銅如意》的七絕：“一柄曲拳代談者，琳玢古色錯金銀。誰知子氏猶尚質，已有欣於如意人”。在乾隆皇帝的心中，這柄商代的銅如意是價值連城、無可替代的國寶。
玉如意成了觀賞品、珍藏品，一時身價百增。清代的玉如意不僅是皇帝挑選皇后的信物、恩賜嬪妃的禮品，也成了朝中大臣敬獻皇帝的貢物。據清宮的檔案、軼案記載，每逢皇帝即位、皇后和妃嬪生日、節日及喜慶佳日，大臣們都要向皇帝后妃等敬獻如意。最爲有趣的是有位大臣一次進獻了“九九如意”，就是用九柄如意爲一盒，九盒共八十一柄如意。皇帝身邊的大臣有的爲了加官得寵，也進貢珍奇的如意等。故宮博物院珍藏的如意中，就保存有進貢者題款的如意。慈禧太后在六十壽辰時，光緒皇帝進獻了一套九柄玉如意，王公大臣們自然也不甘落後，敬獻的玉如意珍品就有八十多柄。玉如意一時成爲最爲時尚的壽禮。
