俗話說，皇帝有“三宮六院七十二妃”，意思是老婆多多。但是，雖然皇帝有這麼多女人，一般一生也只能結一次婚，此即清代所謂“大婚”。不過，也有例外，如果皇帝離婚了，把已經成爲皇后的老婆給廢黜了，或是死了老婆，有可能再結一次婚。
皇宮的洞房之夜，新婚的皇后與皇帝喝了交杯酒後，皇帝被侍寢的宮人帶到房間，脫下冕服，換上便衣;而皇后先被宮人引入帳內，宮人先將她的禮服脫了，這才把着便衣的皇帝引入內，與皇后睡到一張牀上，共度花燭良宵。
皇后與皇帝的大婚自然沒有鬧洞房的規矩，但禮節是少不了的。那皇后與皇帝入洞房後，首先要做什麼?在民間，新郎新娘一入洞房可能就急不可耐地上牀了。皇后與皇帝可不行，得把全套的活動進行完畢才能共度春宵。
據《新唐書·禮樂志八》卷十八“皇帝納皇后”條款的記載，唐帝、後的大婚相當複雜，入洞房後先要祭拜神靈，向天、地、祖宗表達敬意。實際上，這種祭拜活動在進洞房前就開始祭了，要入同牢席，婚後數天也都要進行不同性質的祭拜活動。在新房東房間的西窗下設有餐桌，桌前列有像征夫妻同席宴餐的豆、籩、簋、籃、俎，這意思與民間“以後吃一鍋飯”是一個意思。進入洞房後的祭拜活動在行合巹禮前進行，是夫妻倆一起祭。這每祭一次，新人便要一起吃一次飯，這樣真的到了上牀前肚子也飽了，不至於食色兩飢了。因爲飲了點酒，還可以把雙方的情趣調節到位，也算是上牀前的一種調情手段。
所謂的“合巹禮”，就是民間所謂的“喝交杯酒”。 “合巹”，本意是把剖開的瓠合爲一體，古時多用之盛酒。把帝、後各自瓠內的酒摻和到一起，共飲，即是“合巹”。這種交杯酒可不是現代婚禮上互飲對方的酒杯，而是各自喝摻到一起的酒，現在的喝交杯酒形式應該是鬧新房的產物。
當然，行合巹禮後，就是喝了交杯酒後，下面該上牀了。但是皇帝當新郎官，那牀可不能隨隨便便就上的，要分先後順序的。唐朝皇帝納皇后入洞房是這樣上牀的：尚儀北面跪，奏稱：“禮畢，興。”帝、後俱興。尚宮引皇帝入東房，釋冕服，御常服;尚宮引皇后入幄，脫服。尚宮引皇帝入。尚食徹饌，設於東房，如初。皇后從者餕皇帝之饌，皇帝侍者餕皇后之饌。
皇宮的洞房之夜，新婚的皇后與皇帝喝了交杯酒後，皇帝被侍寢的宮人帶到房間，脫下冕服，換上便衣;而皇后先被宮人引入帳內，宮人先將她的禮服脫了，這才把着便衣的皇帝引入內，與皇后睡到一張牀上，共度花燭良宵。
在清朝，皇帝大婚入洞房上牀前講究更多。清皇是滿族，信奉薩滿教，但祭拜神靈也是少不了的，如還要跨火盆什麼的。上牀前要到洞房西旁的神堂祭拜神靈。祭祀儀式，由一名薩滿老婆子主持。
皇后入洞房不久，皇帝亦身穿龍袍吉服，由近支親王從乾清宮伴送至坤寧宮。揭去皇后頭上蓋巾後，皇帝與皇后同坐龍鳳喜牀上，內務府女官在牀上放置銅盆，以圓盒盛“子孫餑餑”恭獻。這“子孫餑餑”是一種麪食，就是一種特製的小水餃。然後設坐褥和宴桌，公主、女官恭請帝、後相對而坐，由福晉四人恭侍合巹宴。合巹宴上，帝、後對飲交杯酒。這時殿外窗前，有結髮侍衛夫婦用滿語唱《交祝歌》。合巹禮成，然後坐帳。晚上，內務府女官、福晉等侍候帝、後吃長壽麪。面吃完了，皇后按規矩先脫光衣服上牀，然後皇帝再脫衣上牀，這樣皇后與皇帝才能開始享受男女的魚水之歡。
