匈奴是中國歷史上異常活躍的一個民族，遊牧民族的特性，決定了其好戰性，令衆多中原帝王寢食難安。然一切結束於漢武帝時期，東漢開始主動攻擊匈奴，在衛青、霍去病的接連打擊下，匈奴元氣大傷，分裂爲南、北匈奴，南匈奴後來歸降漢朝，逐漸淹沒於泱泱大國中，北匈奴則開始了向西的民族大遷徙。
就在匈奴人西遷的300年後，歐洲東北突然興起一個草原民族，東征西討後，在歐洲人的眼皮子底下建立起一個碩大的帝國，這股人在歐洲文獻裏被稱爲匈人，衆多史學家猜測他們很可能就是漢朝西遷的匈奴人，但至今尚無確鑿證據。
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這個龐大帝國的領袖就是令歐洲人聞風喪膽的阿提拉。
阿提拉生於公元406年，12歲時作爲“質子”被送到西羅馬，也就是人質，匈人希望通過他能獲取羅馬的一些機密。做人質的日子肯定不好過，阿提拉在幾度逃跑失敗後，決定既來之則安之，開始潛心研究羅馬的內政、外交及其內部結構，這對他以後的帝國統治及征服羅馬都起到了很大的作用。
阿提拉27歲時回到自己的國家，繼承了叔叔的王位，與堂兄一起統治帝國。一山豈能容二虎?436年阿提拉謀殺了胞兄，開始獨裁。阿提拉的野心和侵略性遠遠超過了他的父輩們，年輕時英勇善戰，登基後依靠的更多的是他的智慧。時人評價他的關鍵詞是：野心勃勃、狡猾、殘忍。
阿提拉稱王后，時常插手西羅馬的內部事務，並多次騷擾打擊東羅馬，447年，東羅馬競技場暴動、瘟疫、地震一系列麻煩纏身，阿提拉瞅準時機，一度橫掃了巴爾幹半島，直逼拜占庭首都君士坦丁堡，東羅馬投降，雙方議和簽訂不平等條約，東羅馬被迫繳納更多的錢，納貢增加至三倍，還將多瑙河以南的領土贈與阿提拉帝國。對這次戰役，史家的描述是“殺戮無數，血流成河”。從此東羅馬一蹶不振，無力還擊。
然阿提拉志不在此，有更大的野心，他早就對高盧、意大利垂涎三尺，這次對東羅馬戰爭的狂勝，爲他在軍事上的積累提供了物質支持。
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歷史的車輪很快來到了這一天，公元451年9月20日，阿提拉發動了對西羅馬的戰爭，地點在法國的小城沙隆，雙方共投入了100多萬兵力，戰爭僅持續一天，就死亡16萬人，屍橫遍野、血流成河，這就是歐洲歷史上著名的“沙隆之戰”，最終以西羅馬和西哥特聯軍的勝利而告終。
阿提拉僥倖逃回，但並不甘心，452年避開高盧，越過了阿爾卑斯山侵入了西羅馬帝國的核心——意大利本土，羅馬皇帝逃走，教皇利奧一世拜見了阿提拉，不知道他跟阿提拉說了什麼，阿提拉接受議和條款，並撤軍，從此西羅馬名存實亡。
在阿提拉的帶領下，匈人帝國版圖空前巨大，東起鹹海，西至大西洋;北起波羅的海，南至多瑙河。他以粗暴的方式揮動長鞭，結束了歐洲的帝國時代，把野蠻的日耳曼人推上了歷史舞臺，攪擾的歐洲雞犬不寧，被歐洲人稱爲“上帝之鞭”。
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沙隆之戰的第二年，正當阿提拉籌劃着再次攻打君士坦丁堡，卻意外死亡。當時阿提拉娶了一個日耳曼女人，就在結婚的當天，阿提拉喝得一塌糊塗，第二天，人們發現了死在新房裏的阿提拉，血管爆裂，血流一地，牀角的新娘瑟瑟發抖。阿提拉死後不久，帝國迅速土崩瓦解。
阿提拉死後，他的戰士們以劍刺破臉來哀悼他，據說棺木也是十分的講究，共分爲三層，最外面一層是鐵，第二層是純銀，第三層是純金的。爲了保密，匈人將河流截斷，在河牀上爲其修建陵墓，等將阿提拉安葬完畢，放水將全部勞工淹死，至今阿提拉的陵墓未被發現。
