歷史在後人眼裏是規律是必然，在當時人眼裏是無序是偶然。大大小小的偶然造成歷史，起碼是局部的歷史變幻莫測。這些偶然往往被史家忽視，因爲他們眼裏是既成事實。歷史不可能假設，但歷史中的偶然性或者說被當時人甚至現代人忽視的東西往往是歷史的真正動力。
在這個星球上，除了人類之外，還有動物植物和自然環境，這些非人爲的東西一樣能造就歷史，因爲歷史不僅僅屬於人類，歷史是這個星球的日記。1644年在北京，決定歷史的不是哪個人，哪一羣人，而是無處不在肉眼看不見的細菌。
1644年，人們還不知道細菌爲何物，儘管它們比人類的歷史長得多。在中國的歷史記載中，大疫往往代表着細菌造成的傳染病流行。風雨飄搖的大明王朝後期，大疫在北方多次流行。從萬曆年間開始，山西開始出現瘟疫。崇禎六年，山西出現疫情，十年山西全境大疫，十六、十七兩年爲高峯。河南江蘇在崇禎十三年到十七年間也多次出現大疫。北京附近，崇禎十三年，順德府、河間府有大疫。崇禎十六年，通州、昌平州、保定府均有大疫，並且傳入北京，明史雲：“京師大疫，自二月至九月。”和山西的情況一樣，在初次流行的第二年，也就是崇禎十七年，北京大疫進入高峯，高峯期正是三、四月間。
這個橫行華北的大疫究竟是什麼?“東死鼠、西死鼠，人見死鼠如見虎”，是人類歷史上最重要的烈性傳染病：鼠疫。當時人們不知道傳播途徑，因爲每次流行都見到死耗子，知道和耗子的死亡有關係，因此得名鼠疫。250年後，日本人北里柴三郎和法國人耶爾森從香港鼠疫病人身上分離出一種桿菌，證明這種桿菌是鼠疫的病源，人們纔開始對鼠疫有了認識，並且找到了防止手段。可是在1644年，面對鼠疫，人們只能束手待斃。
歷史上最有名的鼠疫流行是十四世紀消滅了歐洲將近一半人口的黑死病。黑死病是通過跳蚤的叮咬在耗子之間、耗子和人之間傳播的。其發病很快，死亡率極高。但這種病初發地要高溫潮溼，如地中海邊的意大利。同時衛生條件要很差，跳蚤、老鼠到處都是。華北在明代雖然衛生環境不怎麼樣，可是氣候乾燥有冬季，不適合跳蚤大規模繁殖，爲什麼也流行鼠疫?和黑死病不同，在華北流行的鼠疫潛伏期長，死亡率沒那麼高，身上沒有黑斑，往往有出血現象，以致迄今還有人認爲不是鼠疫。
這個問題在20世紀初東北鼠疫大流行時由一代名醫伍連德找到答案，證明鼠疫有兩種。引起黑死病的是腺鼠疫，通過跳蚤傳播。在中國北方流行的是肺鼠疫，通過呼吸道傳播，有效預防的方式是戴口罩。口罩口罩，1644年人們哪裏知道何爲口罩。直到359個春天以後，北京才做到全城口罩，這一次是薩斯，也是經呼吸道傳播的烈性傳染病，高發期也是春天。
這也證明了，北京春天干燥的氣候適合呼吸道傳播的病源生存，使它們在離開人體後能存活一段時間。流感如此，薩斯如此，鼠疫也如此。當李自成兵臨城下的時候，北京城裏鼠疫正好是突然爆發的關鍵時刻。聯想一下薩斯在北京時，那種恐慌的情況，如果有敵人，怎麼能守得住?三個城垛一個兵，北京纔有多少城垛?三大營再虛額，十分之一也會有吧。“鞭一人起，一人復臥如故”，這難道是人心渙散?殺一警百不就行了，李自成部素來兇殘，難道大家情願受死?是因爲鼠疫流行，感染以後身體虛弱，無能爲力。
北京人滿爲患，正好利於鼠疫流行。鼠疫在生活環境差的百姓和士兵中間流行，官僚家庭受波及很小，所以在深宮裏的崇禎不知道，在城外的李自成也不知道，這纔有議和的故事。等到李自成想懲罰性地攻一下城，可還沒等開始，守城的兵紛紛獻城。這是因爲大家都知道守不了。如果沒有鼠疫，再不濟事，靠着大炮和堅固的城防，怎麼說也能堅持幾天吧?
李自成就這樣連自己都不敢相信地輕易地進了北京，同時連自己都不敢相信地發現他夢裏繁華的京城現在如同鬼域。
不管是不是鬼城，進了京的沒有人肯退出去。李自成在西安已經立國了，這麼輕易地進北京，不登基等什麼那?於是大順的精兵良將就在北京住下了，不是住兵營就是住民居，降卒也要收編，無數的密切接觸機會。鼠疫便開始在這些外地人中間流行開了。四十一日迅速喪失戰鬥力，不是北京的花花世界，而是滿城的咳咳細菌。
既然已經拿下京城，爲什麼那麼急向官員們追繳，難道不知道穩定人心的重要性?可是李自成沒有辦法，宮裏空蕩蕩，老百姓貧病交迫，只有官員有油水，萬一哪天瘟疫扛不住了得趕緊撩腳丫子。其實這並不是李自成所部一家所爲，古來叛軍入城，都是燒殺姦淫掠奪，以已經被醜化了的歷史記載來看，李自成算是文明的，多少次王公貴族被屠殺的，也沒聽說那麼快就丟了到手京城的。
李自成討伐吳三桂，人數爲什麼爭議很大，就是因爲瘟疫流行，減員嚴重。可是爲何在山海關前李自成一度佔優?這還要說說肺鼠疫，這類鼠疫的潛伏期可以長到20多天，也就是感染了20多天才發病。這種長潛伏期的烈性傳染病流行面廣，因爲未發病時和正常人一樣，可以繼續感染別人。李自成帶到山海關前的部隊，正是剩下的還未發病的那部分人，戰鬥力還在。這批人在山海關戰死了一部分，逃回來的也陸續發病，於是李自成手下全是鼠疫病人，即便是痊癒的也非常虛弱，能跑路就不錯了。這就是爲什麼李自成從山海關下來，不能守北京，離開北京也連戰連敗。一路退一路把鼠疫流行過去,“凡賊所經地方皆大疫，不經者不疫”。各地留守的部隊也染上鼠疫，於是棄山西棄西安最後敗死九宮山。那支無敵的雄師被鼠疫消滅了，聯合南明時已經是烏合之衆。
歷史上瘟疫造成大軍死亡幾成的記載比比皆是，行軍打仗，最怕瘟疫。李鴻章便深有體會，考察西洋軍事最大的感慨就是西方部隊以醫官爲重，這纔開設北洋醫學堂，培養軍醫。在古代那種衛生條件和醫療水平之下，一旦軍營出現瘟疫，整個部隊便不戰而潰，多少次到手的勝利就是讓瘟疫奪去的。李自成也一樣，只不過他丟的可惜，丟得讓人感慨，才讓後人忽略了瘟疫的作用。
出西安之時，擺在李自成面前是兩條路：一是經營河南湖北，奪取江淮;二是進逼北京。最後他採取了顧君恩的中路直進策略。從奪取北京的結局來說，是個好計謀，可是暗中看不見的鼠疫之手，讓在皇位上屁股沒有坐穩的李自成急速敗亡。如果採取穩紮穩打的策略，先把佔領的地盤穩固了，然後在奪取北京，結局會截然不同。明朝滅亡是遲早的事，在北方除了滿清以外，沒有別的叛軍跟他爭，多等一年有何不可?這就是所謂死催。
