1943年的世界戰爭局勢發生了重大轉折。美英盟軍取得了北非戰役的勝利，日軍在太平洋地區一潰千里，意大利被迫退出戰爭，德國法西斯也由戰略進攻轉入戰略防禦和退卻。在這種形勢下，美國總統羅斯福和英國首相丘吉爾於1943年8月匆匆來到加拿大魁北克，會唔的主要議題是在歐洲開闢第二戰場的日期。最後決定於1944年5月6月中旬實施對歐洲大陸的登陸作戰。軍事代號爲“霸王計劃”。
霸王計劃的核心內容就是美英盟軍跨越英吉利海峽，從法國北部沿海登陸，將戰爭推向德國本土，直搗法西斯的心臟。
霸王計劃是世界軍事史上規模最大的一次兩棲登陸作戰。
指揮這次作戰行動的是艾森豪威爾將軍。
艾森豪威爾探望101空降師
這位53歲的美國軍人，自西點軍校畢業後，一直在機關作參謀工作，在戰場上連一個連的兵力也未曾指揮過。如今，在他麾下已集聚了美、英、法、加等國的幾百萬軍隊。艾森豪威爾上任後，面臨的第一項選擇是在哪一片海灘上登陸。
當時適合登陸作戰的有三片海灘，康坦丁半島、加萊地區和諾曼底地區。
康坦丁半島搶灘登陸比較容易，但上島後，不利於大兵團向大陸縱深快速推進。因爲島上地形狹窄，溝壑縱橫，裝甲部隊行動困難。
加萊地區是雙方都看好的登陸地點，航程短，海峽最窄處只有33公里，便於實施空中保護。這是德軍重點設防地段。希特勒在這裏集中了15個精銳師，並用幾百萬噸鋼筋水泥建築了數不清的防禦工事。
諾曼底地區，渡海航程較遠，但灘頭平緩，地勢開闊，適合裝甲部隊行動。海灘後面的海岸適於開闢機場。敵軍防守較弱，如炸斷塞納河橋樑可使德軍增援困難。權衡利弊，美英盟軍選定了這片海灘爲進攻歐洲大陸的首選地。
盟軍選定的諾曼底地區對面，英國西南海岸港口較多，交通方便，是英倫三島鐵路比較密集的地區之一，便於盟軍集結兵力和戰略物質。
艾森豪威爾是制訂軍事計劃的專家，對於數據數字的計算是他的習慣。
艾森豪威爾曾寫信給他的妻子說：“每次戰爭發動前，都要計算許多數字，每組數字的計算都是艱難的，但沒有比計算孩子們的傷亡數字更令人痛苦。我多麼希望戰爭早一點結束啊!”
戰爭與死亡相伴，戰爭又與政治和政權相聯。英國首相丘吉爾曾對艾森豪威爾說：“每當我想起諾曼底灘頭擠滿了英美兩國的優秀青年，我產生了懷疑，如果諾曼底登陸失敗，我不能做首相，你也做不成最高統帥了。”
戰爭是危險的的政治火把。爲了增加保險係數，丘吉爾將手下最出色的將軍送到艾森豪威爾麾下。
蒙哥馬利，二戰著名的戰將之一。英國人心目中的常勝將軍。盟軍統帥部的地面部隊司令。
越海作戰，海軍是關鍵之一。海軍司令拉齊，智力驚人，沉着冷靜，是敦克爾克大撤退的組織者，精通多兵種聯合作戰。遺憾的是，他沒有活到戰爭結束，1945年1月因飛機失事而遇難。
空軍是現代戰爭中最重要的兵種。盟軍統帥部空軍司令利·馬洛裏也是一位重要的將軍。在諾曼底登陸作戰中，把飛機的使用提高到一個新的層次，每天出動飛機一萬架次以上。很少有過差錯，爲開闢歐洲第二戰場發揮了巨大威力，爲勝利奠定了基礎。
副司令彼得，原爲英國皇家空軍部長，在地中海作戰區時，任空軍司令。此次官升一級，成國盟軍統帥的助手。
盟軍統帥麾下可謂良將雲集，但能否擊敗敵手，艾森豪威爾還不能說穩操勝券。因爲海峽對面的德軍爲準備這場戰爭已策劃了4年。尤其是北非戰場結束後，德軍將領意識到西歐即將降臨一場軍事風暴，所以不斷調兵遣將。法國的公路上，幾乎天天能看到德軍向北開赴的隊伍。
1944年4月，隆美爾率部檢查灘頭防衛工事。
1944年4月，隆美爾率部檢查灘頭防衛工事。
德軍構築的 “大西洋壁壘‘
這裏是法國北部沿海的德軍前沿陣地。德軍的第一道防線從低潮線與高潮線之間的潮間地帶開始，沙灘上佈滿了向海傾斜的木樁和鐵樁，樁上掛滿了水雷。
第二道防線是鋼筋混凝土築成的，難以名狀的“比利時牛棚站”、“捷克式巨馬”等抗登陸障礙物。
第三道防線是壁厚達四米的岸炮掩體、碉堡羣以及防空雷達站。
爲加強德軍在西歐的防禦力量，迎擊盟軍的進攻，希特勒從蘇聯戰場抽調一個裝甲集團軍佈置在“大西洋壁壘”的後面。並派隆美爾元帥出任西線德軍前線司令。
隆美爾到任後，走遍了從丹麥到西班牙一線的“大西洋壁壘”防禦工事。他主張把盟軍消滅在海灘上。但隆美爾在盟軍在什麼地方登陸方面犯了錯誤，他認爲是加萊地區。德軍的其他將領的判斷也是這樣。
隆美爾和希特勒
第一個提出正確判斷的是希特勒。1944年3月，希特勒在一次軍事會議上“預感”盟軍的登陸地點是諾曼底而不是加萊。他強調把加萊地區的德軍調往諾曼底。
盟軍進攻諾曼底前一個月，希特勒用手敲着地圖，“我贊成把西線所有軍事都調到諾曼底。”
在這片海峽岸邊等待4年之久的德軍元帥，69歲的龍得斯泰德元帥根本沒把希特勒的判斷放在眼裏。他認爲越海作戰，稍有常識的人一定會選擇海峽最狹窄的地方做爲搶灘登陸的地點。加萊地區是整個英吉利海峽最窄的地方，寬度只有33公里，盟軍一定會選擇加萊。
德軍還在猜測、判斷，美軍已有近百萬士兵源源不斷地開赴英格蘭。
臨時塔起的帳逢，簡易房和活動房屋佈滿了諾曼底對面的英格蘭鄉間城郊。
先進的美式坦克也通過遠洋貨輪運到英國，倉庫堆滿了，只好暴露在田野。
英國士兵有的徒步，有的乘火車向英格蘭西南海岸進發。英國小夥子英姿勃發，決心洗雪敦克爾利大撤退時的恥辱。
英格蘭南部堆滿世界上最先進的坦克、飛機、大炮。一位佔地記者說：這簡直是武器裝備大展覽。
進攻歐洲大陸的部隊主要是裝甲部隊，爲解決燃料供應，盟軍準備了穿越英吉利海峽的海底輸油管道，每天可以把100萬噸汽油運往海峽對岸。
盟軍考慮諾曼底地區沒有港口，組織工程技術人員建造了兩個人工碼頭。這兩個碼頭外形很像兩艘巨型艦船。每個人工碼頭所需鋼筋和混凝土100萬噸以上。全部設計十分宏偉。每天能卸載12000噸戰略物資。
到1944年5月，美英兩國建造了6000多艘艦船。包括戰列艦、炮艦掃雷挺等。有人用美國式的幽默說：“如果不是天空上的氣球拽着英倫島，恐怕英倫三島早就被這些武器裝備壓到大海底下去了。”
蒙哥馬利爲鼓舞軍工部門加緊生產，他常去工廠講演。不過大體總是那幾句話：“同胞們，大戰即將打響，在這非常的時刻，不論是工人還是兵，我們同屬一支偉大的軍隊，我們的任務是連成一體的，共同的，那就是摧毀德國統治歐洲大陸的野心。”
軍隊的指揮官們深入到連隊佈置訓練任務，介紹法國沿岸的德軍火力配置，作戰特點，包括德軍作息時間。
盟軍的戰前準備工作做得極其認真，訓練更是艱苦，登陸部隊每天清晨起來都是全副武裝登船出發。每一次都和真的一樣。連笨重的坦克、裝甲車也一樣天天在不停地上船下船。
海上登陸艇的訓練最爲艱苦，爲克服士兵暈船，登陸部隊進行長期、重要的登陸演習。越是風大浪急時，訓練越不間歇。
除水上訓練，攻奪碉堡的訓練與實戰相差無幾。諾曼底有一片海灘礁石較多，岸邊是懸崖峭壁，部隊進行模擬訓練。
現代戰爭必須用現代裝備去打。針對德軍的抗登陸障礙物，盟軍發明了各種稀奇古怪裝備。這些特殊坦克在後來實戰中發揮了巨大作用。
臨戰前的等待是難熬的。士兵可以面對犧牲和負傷，但對於戰爭一無所知，不知道什麼時候出發，不知道進攻那片海灘，盲目的等待，使士兵的心理感到受了無法忍受的傷害。
等待，是一種令人生厭的消磨，消磨着時間，也消磨着鬥志。在消磨之中，滋生了許多無聊和焦慮。
6月4日，盟軍統帥部決定進攻的前一天，發生了一件令人毛骨悚然的失密事件。這天是星期天，一位美聯社電報打字員練習打字，不加思索地打出了下述電文：
美聯社：尼克·布萊什：艾森豪威爾指揮部宣佈盟軍已在法國沿海登陸。
這位打字員沒想到電報機是開着的。幸運的是，德軍破譯機關沒有重視上述電文，他們認爲這是盟軍的騙術。但這一消息傳到統帥部，空氣都凝固了。霸王計劃不僅對敵人，對總統夫人都是保密的。在美國一億三千五百萬人口中充其量只有10個人瞭解此事。
更令盟軍統帥煩心的是天氣。6月份，英吉利海峽進入了暴風雨季節。
霸王計劃的行動時間只有幾天了，暴風雨不僅搖晃着艦船，也撕扯着盟軍統帥們的神經。
越海登陸風浪大危險就大，雨天飛機又難以起飛。搶灘部隊又要求潮汐高潮時登陸才能使傷亡減少到最小限度。
空軍要求有月光，海軍要求浪小，搶灘部隊要求潮汐。暴風雨季節到哪裏去找這樣的天氣呢?
盟軍統帥部的氣氛更加緊張。
6月5日凌晨4點，氣象官報告，有個低氣壓將在未來24小時內被填塞，會出現24小時的好天氣。
盟軍這些統帥們活躍了起來。艾森豪威爾沉默了5分鐘，果斷地說：上帝只給我們24小時，我們就抓住這24小時，行動吧!”
一場空前的立體戰爭就這樣被敲定了。
