帝王不僅在權力上多生忌諱，在其他方面也不例外，任何人不能超越“獨夫”之上。齊高帝蕭道成好書法，有心病，特召丹陽府尹王僧虔入朝，提出了這樣一個問題：“朕與卿書法，誰第一?”王僧虔是王羲之的後人，書法很棒，他回答：“臣書第一，陛下亦第—。”蕭皇帝不明白，怎麼會有兩個第一呢?王僧虔解釋：“我的書法在臣子中數第一，陛下的書法在帝王中數第一。”這個回答表面是奉承，其實很傷人，幸虧王僧虔遇到的是蕭道成，不是楊廣。
楊廣的詩和文都很好。李世民讀了楊廣慷慨激昂的文章很感動，感嘆道：如果人與文相符，隋怎麼會亡國呢?楊廣對自己的詩文也非常自負，對身邊的大臣宣稱：“文人們都說我的天下是老子給的，文章可不是老子給的吧?”
文人相輕，楊廣也不例外。當時的王胄有詩名，楊廣很妒忌。聽到王胄被殺的消息，拍大腿稱快，王胄有佳句“庭草無人隨意綠”，楊廣反覆吟誦着“隨意綠”“隨意綠”幸災樂禍。詩人薛道衡，在北齊做過中書侍郎，在北周做過刺史，後來追隨楊堅，參與朝政，是元老式的人物。楊廣當了皇帝，他已是六七十歲的老臣了。
薛道衡有一首詩叫《昔昔鹽》，其中有詩句“水溢芙蓉沼，花飛桃李蹊。暗牖懸蛛絲，空梁落燕泥”，深得楊廣嫉妒。特別是“空梁落燕泥”一句，讓楊廣嫉妒得受不了。楊廣本來就對薛道衡不滿，原因是新皇帝上任了，可他偏對老皇帝隋文帝大唱讚歌，這是典型的不識時務。楊廣因詩起恨，找了個藉口把薛道衡殺了，對着薛道衡的屍體道：“復能作‘空梁落燕泥’呼?”可憐薛道衡到死也不知道爲什麼死的。平常人嫉妒一個人沒什麼，皇帝要嫉妒哪一個人，這個人的腦袋就不保了。
