雖然“大順皇帝”李自成登基稱帝，是在明朝崇禎十七年(1644)正月的西安，但他真正“君臨天下”，卻還是在是年三月十九日攻克北京到四月三十日敗退離京的42天。這42天，亦是“大順王朝”乃至整個明末農民戰爭的轉折點。滅掉明朝後“龍椅還沒坐熱”的李自成，竟在四十多天後一路脆敗，曾“擁兵百萬”的大順政權，也是一年多後就迅速覆滅，辛苦打下的江山，全給清王朝做了嫁衣。
如此“脆敗”的全過程，也叫“大順皇帝李自成”，變成了後世知名的反面教材，甚至在一些“管理學課程”裏還常被拿來說事兒。放在野史裏，那更是被花樣編排，諸如“李自成進北京後迅速腐化”“農民軍驕奢淫逸”的“劇情”，也在各類野史小說戲曲裏大書特書。特別是在金庸小說《鹿鼎記》裏，“迅速腐化”的李自成，還導致男主角韋小寶“多了兩個老丈人”，相關叫人唏噓不已的橋段，也捧紅了“金庸劇”的一撥撥男星女星。
那麼真實的歷史上，打進北京後的李自成，真的突然變得如此不堪?如果沒有，爲什麼他的人生會“反轉”得這麼快?這事兒，就得先看看他“佔領北京的42天”裏，到底都幹了啥?
比如野史裏，拿李自成“迅速腐化墮落”的形象來，諸如《甲申傳信錄》《再生紀略》《明季北略》《國榷》等史料，卻還原了一個更真實的李自成。哪怕已經坐上龍椅，是年四月初的李自成接見京城鄉老“問民間疾苦”時，依然是戴大絨帽穿天藍箭衣的樸實着裝，傳說中“迅速腐化”的大順農民軍呢?進北京後也是紀律嚴明，“但不抄掠”。個別違反軍紀的農民軍士兵，更是“以手足釘於前門左柵欄上”。
而且千萬別以爲，這些現象只是入城初期的李自成“裝樣子”。哪怕因爲家人之死，恨李自成到咬牙切齒的明末官員楊士聰，也承認農民軍在山海關兵敗前紀律嚴明，甚至“都人嫁女於賊營者甚多，甚以爲榮。”而幾百年後的清代史料，也給李自成的“治理能力”正了名：這42天裏，農民軍治下的周邊縣城“吏不敢舞文，民不敢犯禁”“邑甚安之”。北京周圍也是“布帆安穩”。比起崇禎上吊以前，那真是少有的太平時光。
也同樣是在這42天裏，李自成的大事更辦了不少：廢掉了明朝早已腐化的廠衛制度，將宮廷的“太監名額”壓縮到千人規模。迅速派部隊官員接管各地州縣，推行“三年免糧”政策，將北方各地逃亡地主的荒地分給農民。以至於“所遣守土之吏，無敢暴民”。
綜合說來，雖然打進北京的李自成，也有過“追贓助餉”“追贓七千萬兩白銀”等過激行爲。但作爲一名“新朝”的統治者，他這42天的表現，不但不能說“腐化墮落”，甚至放在中國歷史上，也是可以打高分的。
那麼問題來了，既然這42天的表現，可以打個高分。那爲何接下來的李自成，會命運陡然下墜，落得迅速敗光基業呢?實事求是說，雖然李自成的這42天，做了很多“正事”，但最當務之急的兩個正事，他並沒有做。第一件正事，按照現代的話說，就是“理順內部關係”。
李自成攻打北京時，號稱有百萬大軍，攻克北京的過程，也可以說是兵不血刃。但這“給力”一幕，與其說是因爲農民軍夠強，不如說是因爲明朝太弱。多年的兩線作戰，已經耗盡了明朝的元氣。特別是李自成從西安東征北京的一路上，除了“寧武關之戰”等少數戰役外，幾乎沒有遇到像樣的抵抗。可就是“寧武關之戰”這些戰役，也打出了李自成的毛病——面對明軍周遇吉部的頑強阻擊，絕對優勢兵力的李自成幾乎寸步難行，最後還是艱難慘勝。
而這也恰恰說明，雖然打下了北京，但李自成的大順軍，此時已然難稱勁旅。事實是，李自成的農民軍，距離“正規軍”的標準都差不少。面對明軍“天雄軍”“秦軍”等勁旅，一直都是勝少負多。這其中的原因，除了戰鬥力差距外，更因大順軍的組織形式：幾乎都是各路農民軍將領，“合夥”組成的大順軍，既沒有令行禁止的領導力，更沒有強大的凝聚力。至於戰鬥力?自然也有限得很。
這樣的軍隊，碰上腐化已久的明軍地方部隊，當然有得打。但遇到強得多的遼東軍隊，乃至此時正是巔峯的清軍八旗勁旅，遇上“逆風仗”，當然也沒了勝算。佔領北京的42天，本來應該是李自成整訓軍隊，樹立絕對領導權，提升戰鬥力的絕好機會。一如幾百年前，明朝開國皇帝朱元璋在“高築牆、廣積糧、緩稱王”階段做過的事一樣。可是李自成，並沒有做到。
而這，也就涉及到接下來，李自成另一大敗筆：戰略眼光格局。
李自成的事業，在佔領北京後到達了一個巔峯，但下一階段該怎麼走?誰是眼前最大的威脅?身爲大順皇帝的李自成，腦筋裏全無概念。就以對待東北吳三桂明軍乃至清王朝的態度說，李自成雖然注意到了吳三桂，但對於關外虎視眈眈，已經把李自成視爲“實與流寇角也”的清王朝，卻是全無概念。
在明末農民戰爭的幾年裏，清軍也不停破關南下，劫掠大量人口物資。作爲明軍的老對手，要說李自成不知道清軍，顯然是不可能。但是對於清軍的威脅和野心，他顯然是不清楚的。他最初招降吳三桂後，僅派唐通(明朝降將)的八千人去接管山海關，對於擁兵二十萬，即將傾國之力“入關”的清王朝，他根本沒想過。如果“佔領北京”時，李自成就能看到這個威脅，着手加強東北乃至北方的防務，大順政權就算要敗，也不至於四十二天時間就敗。
原本戰鬥力就有限，對於山海關乃至東北，又幾乎“無感”，這樣的李自成，又怎能不吃大虧?當吳三桂與清王朝“達成一致”，共同對付李自成時，李自成能調去山海關的兵力，也不過是八萬人。這一仗，不打，勝負就已經註定。
一不能理順整合內部關係，二缺乏正確的格局眼光與戰略判斷。李自成的這兩個毛病，恰恰是多少野史小說忽略掉的，而後果，也比他“私生活腐化墮落”嚴重得多。這兩個教訓，才真正超越了歷史，值得今天各行各業深深思考。
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