唐朝建立之初，還處於戰亂，唐高祖爲了籠絡人心，對很多血緣關係已經很遠的李姓成員，既沒有爲唐朝立下戰功，也沒有什麼本事，唐高祖都對他們進行封王。自己的直系後代更不用說了，直接封王爵。
到了唐太宗即位的時候，國家已經不再有戰亂。這些沒有血緣關係被封的王，要白白享受國家給予的福利待遇，李世民一看這樣下去不行，就把那些血緣關係遠，沒有軍功的宗室，全部都降封。
然而唐朝有這樣一位王爺，在唐朝統一戰爭中，他的戰功絲毫不遜於李世民，可以說和李世民並駕齊驅。他呢戰功赫赫，功成名就以後，李淵、李世民對他都十分親待，最後還能善終，他就是凌煙閣二十四功臣排名第二的李孝恭。
出身李唐宗室，兵不血刃平定川蜀
李孝恭的曾祖是西魏八柱國之一的李虎，李淵的父親李昺排行老三。李孝恭的祖父李蔚排行第七，按照李家的輩分排，李孝恭得喊李淵一聲堂叔。關於李孝恭早年的事情，史書上記載很少。《十七史百將傳》記載：“李孝恭，少沉敏有識量”。
隋朝末年，李淵在晉陽起兵，攻克長安後，李淵急需對外用兵，儘管李淵手下人才濟濟，但是真正信任的沒有幾個。這個時候李孝恭便脫穎而出，李淵提拔李孝恭爲山南道招慰大使，率兵征討巴蜀。
李孝恭一路上恩威並施，有三十多個州相繼投降，緊接着進攻朱粲部，結果俘獲很多俘虜。諸將提議，把這些俘虜全部坑殺，李孝恭認爲這樣不行，如果全部坑殺，以後誰還會投降呢?索性全部釋放，此後“書檄所至，相繼降款”，唐軍兵不血刃佔領川蜀地區。
平定荊襄、江淮，威震嶺南
武德三年(620年)，李淵非常欣賞李孝恭的計策，任命李孝恭爲信州總管，讓他率領水陸十二支軍隊，從夷陵出發攻打割據荊襄的蕭銑政權。攻破江陵以後，緊接着佔領了水城，李孝恭讓把繳獲的戰船，解開放到江中。
諸將不解問到：“虜的賊船，當藉其用，何爲棄之，無乃資賊耶?”對此李孝恭有他的理由：“今銑緣江州鎮忽見船舸亂下，必知銑敗，未敢進兵，來去戰伺，動淹旬月，用緩其救，克之必矣。”蕭銑救兵到達巴陵後，見到空船，果然遲疑不進。
就在蕭銑對救兵望眼欲穿，無奈之下，只能開門投降。在平定荊襄之戰中，李孝恭用了空船計。平定荊襄以後，李孝恭緊接着安撫嶺表，嶺南四十九州望風而逃降，李淵非常高興，任命李孝恭爲荊州大總管。
武德六年(623年)八月，杜伏威的部將輔公祏反唐，李孝恭率領李靖、李三勛、黃君漢、張鎮州等名將，征討輔公祏。兩軍交戰之前，李孝恭堅守壁壘，並派奇兵斷了輔公祏糧道。結果輔公祏軍中沒有糧食，急於求戰。
李孝恭先派老弱病殘進行挑戰，又派精銳的騎兵設伏，一戰就把輔公祏打敗了，李孝恭徹底平定了江南地區。這個時候李孝恭已經統治整個江南、嶺南地區。史書上說“自大業末，羣雄競起，皆爲太宗所平，謀臣猛將並在麾下，罕有別立勳庸者，唯孝恭著方面之功，聲名甚盛。”
居家享樂，飲酒暴亡
這個時候的李孝恭功勳非常卓著，爲了避免遭到朝廷的猜忌，李孝恭自己讓出兵權。李孝恭便在家享樂，他的行爲也變得非常低調，“寬恕退讓，無矜伐色”，但是李孝恭的私底下生活非常奢華，“重遊宴，歌姬舞女百有餘人”。貞觀十四年(640年)，李孝恭飲酒後暴亡，終年五十歲。
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