“甘羅十二歲作宰相，周瑜七歲調令兵”，這估計是大家都比較熟悉的典故了。司馬遷的《史記》中對甘羅是這樣描述的：“甘羅者，甘茂孫也，甘茂死後，甘羅年十二，事秦相文信侯呂不韋。”
甘羅的祖父甘茂，原來是秦國的左丞相，聲名顯赫，後來卒於魏國，作爲政治家的後代，如果沒有土地，也不去經商，那麼只有沿襲父輩的老路去當門客，一來解決飯碗， 二來有機會可以展示自己的才能。這樣甘羅父子便到秦國投奔了呂不韋，呂不韋當然很高興，這父子二人畢竟是名門之後。
甘羅說服張唐去燕國，這段故事史書有記載，但是細節可能是爲了渲染甘羅而作了藝術誇張，混淆了史實與故事之間的區別，也就是說甘羅在這個事件突發奇想，提醒了呂不韋，呂不韋又獨出心裁選派年僅十二歲的甘羅作爲大使。
理由是：
一、甘羅是名門之後;
二、甘羅天資聰穎並且參與了整個研究過程，對外交細節瞭如指掌;
三、派一名小孩出使趙國，可以名震諸侯，顯示秦國的強大，在政治上能達到震懾諸侯的目的，爲統一六國先在精神上解除各國的武裝。
呂不韋所以能做出這驚人的舉措，也不是什麼新鮮事，只不過是故伎重演，歷史上他就把在趙國當人質的“異人”變成秦國的太子“子楚”，他把自己歌姬寵妾也變成了趙太后，這就是樊於期所說的“納妾盜國”，他把秦王嬴政把玩於鼓掌之中，何況一介布衣三尺頑童的甘羅。在這場密謀策劃中，充分體現出呂不韋的商人氣質和本色。
這場外交活動結束之後，甘羅爲秦國立下大功，封爲上卿，被世人傳爲佳話。
甘羅之死有兩種說法
一，秦王殺害說。這種說法在鄢陵當地廣泛流傳，甘羅出使趙國，初出茅廬便旗開得勝，顯露出它具有超羣的應變能力和非凡的雄辯才能，他被封爲上卿後，秦王把他招進內宮，陪娘娘賞花下棋，不讓出宮。在宮中他看透秦王殘暴猙獰的面孔，特別是在嫪毐事件發生後，株連數千人，太后也被打入冷宮，許多直臣勸諫被殺，甘羅恨的咬牙切齒，決心不保昏王暴君，但他又被圈在宮中插翅難飛，每日裏度日如年，於是就產生了輕生的念頭，準備以身殉國。一天，甘羅正陪着娘娘下棋，忽報秦王回宮，甘羅心生一計，等到秦王走進宮門時，就一下子抓住娘娘的腳，正好被秦王看到，秦王氣的暴跳如雷，怒不可遏拔劍便刺死了甘羅，一道劍光閃過，一代神童倒入血泊中。
這種說法顯然是不可能的，只能說明人們把甘羅的死歸罪於殘暴的秦王，以表達人們對這位神童英年早逝的惋惜。
二，無疾昇天說。這種說法見於《東周列國志》的第一百四回，有詩云：甘羅早達子牙遲，遲早窮通各有時;請看春花與秋菊，時來自發不愆期。燕國太子丹在秦，聞秦之背燕而與趙，如坐鍼氈，欲逃歸，又恐不得出關，乃求與甘羅爲友，欲資其謀，爲歸燕計。忽一夕，甘羅夢紫衣吏持天符來，言：“奉上帝命，召歸天上。”遂無疾而卒。高才不壽，惜哉!太子丹遂留於秦矣。
這種說法是把甘羅的死託付於鬼神，爲甘羅的死蒙上一層神祕的色彩，這是封建社會的作家面對一些難以解釋的現象，而經常採取的寫作手法。
司馬遷在《史記》中沒有談甘羅是如何死的，這反映了司馬遷對史料的認真鑑別和實事求是的嚴肅態度，但司馬遷在評價甘羅時說：“甘羅年少，然出一奇計，聲稱後世。雖非篤行之君子，然亦戰國之策士也，方秦之疆時，天下尤趨謀詐哉。”司馬遷的評價可以說很公正客觀，他沒有正面說秦國反覆無常、背信棄義，但在字裏行間卻有譴責之意。
通過對呂不韋政治生涯的分析，甘羅很有可能是被呂不韋暗害的，然而對於甘羅的墓葬也仍是一個謎。
據《鄢陵地名志》載：甘羅村，原名張灣，據傳甘羅靈柩從古蔡河上游衝下，至此擱淺，撈棺安葬於此，建墓築廟，故以爲村。甘羅在咸陽官居上卿，死後應葬在咸陽附近，棺木怎麼會衝到鄢陵呢?對此有的學者對鄢陵的水系進行過考察。
古時候的地貌不似今天這樣平坦，是丘陵起伏，溝壑縱橫，而現在甘羅村之西北的確有一條西北至東南走向的舊河道，估計甘羅死後，是其父親扶靈柩從水路乘船回到鄢陵，與他的祖父甘茂合葬在現甘羅村。因爲古代漕運發達，水運曾經主宰交通幾千年，只是火車、汽車等現代化交通工具的出現，漕運才退出歷史舞臺。鄢陵縣古代有蔡河漕運之利，甘羅的父親走水路將靈柩運回去，與父親墓地安葬完全合乎清理。據《民國縣誌》載：“甘羅墓不在鄢陵……甘茂得罪於秦，亡於齊，又使於楚，楚王欲置相於秦，範蜎認爲不可，故秦相卒向壽，而茂竟不復入秦，足於魏。鄢系魏地，此當甘茂墓。”另外，據明代嘉靖年間的都御史劉刃所作《甘祠古棗》一首詩中說：“才猶未可輕年少，野史訛傳早相秦。”可見古人對甘羅神童也認爲是個謎。
昔日喧鬧的古蔡河早已經乾涸，只留下漫漶不清的舊河道，向人們昭示曾經輝煌的歲月已經漸漸流失。落花有意，流水無情，兩千多年的歷史長河盪滌了污泥濁水，大浪淘沙，神童甘羅儘管還有許多難解之謎，但他仍然像被洗滌後的美玉一樣晶瑩剔透，仍然像一罈老酒散發着誘人的醇香。
