愛新覺羅·肅順，滿洲鑲藍旗人，晚清宗室，自道光中期歷任御前大臣、總管內務府大臣、戶部尚書、協辦大學士等職。咸豐帝即位，擢內閣學士，兼任副都統、護軍統領、鑾儀使。 咸豐三年正月肅順授正黃旗蒙古副都統，二月署理蜜輿使，九月署理正紅旗護軍都統。
1854年，授御前侍衛，遷工部侍郎，隨後在禮部和戶部也曾有過任職。 以後幾月連得升遷，四月署理正紅旗滿洲副都統，授工部右侍郎，六月派充練兵翼長，閏七月調補正藍旗滿洲副都統，十月授禮部左侍郎，十二月署理鑲白旗護軍統領。
1857年，肅順被擢升爲左都御史，仍然兼任都統職務。 面對大清王朝的頹勢，肅順看清了只有漢人才能挽救這一敗局，顯露出"萬人皆睡他獨醒"的政治敏感。肅順認爲必須重用有能力的漢族官僚，纔有可能度過重重難關。曾國藩、胡林翼等自己組建團練，進而編練出一支新興的私人武裝，自籌軍晌養活十多萬軍隊，故肅順"常心折曾文正公之識量、胡文忠公之才略" 。當然，放權漢族官僚以地方實權可能會導致中央集權的衰微，但不讓曾國藩等掌握地方實權，不僅湘軍似飛蛾撲火，自取一死，清王朝也難逃死劫。肅順"兩害相比取其輕"，決心重用漢士，暗助曾公。
1861年七月十六日，咸豐帝病重，傳諭:"皇長子御名現立爲皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛盡心輔弼，贊襄一切政務。"贊襄，本意是協助、幫助出謀劃策與具體辦理， 史稱"顧命八大臣"，不久之後，咸豐帝駕崩。
咸豐帝病危之際，肅順早看出同治皇帝的生母慈禧有很大的野心，他爲防止慈禧日後以母后擅權，曾建議咸豐帝仿效漢武帝賜死太子生母鉤弋夫人的做法，及早除掉那拉氏，以免後患。但咸豐帝心有不忍，沒有采納肅順的建議，事後又在無意中透露了風聲，從而使慈禧對肅順等人更加恨之入骨。但咸豐也防着慈禧的野心，祕密下了一道聖旨給了自己的正宮皇后——慈安，只可惜慈禧太老奸巨猾了，輕易地騙過慈安，成功的發動政變，消滅了顧命八大臣。
1861年十月二日夜，肅順在護送咸豐帝梓宮回京途中，於密雲被捕，隨後下獄。不久後被斬於菜市口，年四十五。 史稱"祺祥政變"。肅順被殺後，郭嵩燾、曾國藩等扼腕嘆息。曾國藩慘然曰:"此冤獄也，自壞長城矣。"
