隋文帝時，高孝基任吏部侍郎，專門掌管官吏的選拔。高孝基善於量才授官，在文帝一朝名聲很好。
關於高孝基的“知人”，最著名的例子要數他對房玄齡、杜如晦兩個年輕人的點撥。
隋文帝時期，年輕的房玄齡和杜如晦相繼被吏部選拔爲候補官員。時任吏部侍郎的高孝基是他們二人的頂頭上司。
一天，吏部組織新的候補官員面世，高孝基是主考官。當面試到房玄齡和杜如晦的時候，高孝基感到很驚訝，《隋唐嘉話》用了一個詞形容，叫“愕然”。
他盯着眼前兩個年輕人，仔細看了好久。然後，他做出了一個讓人十分意外的動作，他急忙退到屋外臺階下面，然後與房玄齡、杜如晦兩個年輕的候補官員行禮。
衆人驚問緣何如此?高孝基密而不答。
後來，他將房玄齡和杜如晦兩人請到內室，好酒招待，然後對二人說：“二賢當爲興王佐命，位極人臣，杜年稍減於房耳。願以子孫相托。”
後來，高孝基的話果然實現了。房玄齡杜如晦都成爲李世民的重要智囊，貞觀年間相繼爲宰相，“房謀杜斷”的佳話流傳上千年。只是，高孝基可能預想不到，房玄齡杜如晦沒有成爲隋朝的守護者，反而加入了隋朝掘墓人的隊伍。當他們成爲“肱股之臣”的時候，隋朝已是歷史。
杜如晦於貞觀初年去世，享年四十五歲。房玄齡則在官至司徒，秉政三十餘年，輔佐李世民實現了貞觀之治。
