百年後詩人李賀感慨：請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯。凌煙閣裏的功勳們是大唐士人的偶像，這些人有文臣有武將，有貴胄有寒門。出身最具傳奇色彩的非宋國公蕭瑀莫屬，他是南樑皇室，梁武帝蕭衍的玄孫，昭明太子的曾孫;他是隋朝蕭皇后的弟弟，隋煬帝的小舅子，榮華顯貴造極一時;到了唐武德貞觀年間，六度拜相，生前繪像入凌煙閣。
這樣的政壇常青樹，按理來說應是口蜜腹劍八面玲瓏。可蕭瑀卻耿直剛正，從不反省妥協，稱爲鐵人也不過分。李世民感慨他的性格，竟然寫下千古名句：疾風識勁草，板蕩識勁臣。勇夫安知義，智者必懷仁。這無疑是太宗皇帝作爲詩人寫下的最膾炙人口的句子，而他評價的正是大唐宋公蕭瑀。
蕭瑀的皇族血統帶給他莫名的自信，以至於後來半生他遇事冷靜，不願屈服。還是九歲孩童就受封新安郡王，開皇七年姐姐嫁爲晉王妻，他隨後入長安居住。可以說，蕭瑀是隋煬帝看着長大的，兩人感情深厚，蕭瑀也自小刻苦讀書，天賦異稟，楊廣登上皇帝位不久，就有意重用了這個自信而聰敏的小舅子。隋煬帝這人好大喜功，蕭瑀對這位姐夫的做法很不滿意，兩人在政治上的合作逐漸有了嫌隙。大業十一年，隋煬帝北狩途中，遇突厥進攻，蕭瑀建議此時赦免高句麗專攻突厥，煬帝見形勢危急便答應了。可脫險以後，這位戰鬥力爆表的大隋君王還是安分不下，外放蕭瑀，重新對高句麗動兵。
可是到地方，這位蕭鐵人依然是香餑餑，李淵執政後就派兒子去聘用他。李世民西征薛舉時，蕭瑀夫婦設家宴款待，席上秦王殿下恭恭敬敬地說：姑父，姑姑。來前兒我爸寫了封信，邀您赴京共商國事!蕭瑀自然笑臉謝之，打開李淵的信，原是一份很有禮貌的邀請函，蕭瑀爽快地向李世民表達自己的心願：社稷危之，明主有出。表哥相召，怎敢違命。由此，他完成了從大隋勳貴到唐朝元老的華麗轉身。
這是毫無原則的投機嗎?不是的。蕭瑀早年仕隋的政治實踐讓他明白了，功業多的皇帝和好皇帝大約是兩個概念，姐夫北狩東征開運河，功績卓著，可是百姓身受離亂情同水火。他那樣的人進了皇帝培訓班，不是分高分低的問題，而是會寫滿以後一把火燒了試卷。所以，蕭瑀選擇了轉身，放棄一團亂麻的舊政府，面向風光無限的新河山。
蕭瑀大大方方受命擔任了大唐宰相，但這位自信的鐵人實在工作認真，以至於嚴厲刻板。他上朝言事時，忠言逆耳，惹得唐太宗渾身不得勁，有一次他與陳叔達爭論，情緒激動，都快乾起仗了，滿朝文武大臣也是亂作一團。給皇帝氣得，行!你們倆別幹了，這沒人把皇帝放眼裏啊。這一次，是蕭瑀在貞觀年間首度罷相。
蕭瑀六次罷相是事出有因的，就因爲這剛正，李世民曾和他推心置腹：先生的中正剛直，是古人都比不上的。可有些事太過善惡分明，會惹麻煩呀。魏徵又接了一句，這話道出蕭瑀履遭罷黜的真相：瑀違衆孤立。這鐵人同志做事只講是非不講情誼，惹得衆人將他孤立起來。與同事不能相處，自然難以在崗位上工作太久，也難以真正做出成績。可他又六次被請回中樞，難道僅僅是因爲國家無纔可用，也不見得，唐朝初年名臣雲集，李靖、房玄齡、魏徵、王珪，個個都是不世之才。蕭瑀能久居高位，還是因爲他性格里那些閃光點。他淡泊財利，入唐爲官後自願將田宅分給宗族，自己只留下宗廟以便祭祀;他不顧個人得失，武德九年，李淵對次子李世民心懷疑慮，他明確發表意見保全世民。
蕭瑀還是個超級演說家和辯論高手，他與朝廷大員爭論時，引經據典侃侃而談，房玄齡他們只能在一旁呆呆地看着，心裏情不自禁地流出一句：膜拜大佬。因爲這蕭大神有時觀點偏激，所以太宗皇帝聽後很少採納，可能留他在朝廷就是爲了看到不同意見。貞觀九年，太宗皇帝還爲此反省了一番，他說：蕭瑀這個人，在隋煬帝時就因爲勸諫被罷免，世事無常啊，我今天怎麼也變成這樣不聽人言的國君啦?
其實，貞觀年間的蕭瑀已經是一位白髮蒼蒼的老先生，可他的倔強又與前朝時無異。有時看到很小的事，他也言辭犀利揪着不放。貞觀四年五月，他擔任御史大夫，得知李靖攻打突厥時沒有約束好士兵，導致敵方的珍奇珠寶被劫掠一空，李世民下令要懲罰，可是等李靖回朝後他馬上唱起紅臉，勸李靖不要在意，說：隋朝時不賞將軍的戰功，他們犯了小錯就施嚴刑峻法。朕可不這樣，你的大功朕要大加賞賜，那點小錯誤就忽略不計啦!過分的是，沒過多久李世民竟然悄悄跟李靖說：前些天有人說您壞話，我完全沒放在心上，您別當回事兒。這固然是君王籠絡人心的馭臣之術，但是對於蕭瑀這樣鐵錚錚的漢子，卻是一種傷害。
蕭瑀第六次被貶出京後，他的姐姐蕭皇后受到很大打擊，這位歷經世事滄桑的貴族女子，此時已是風燭殘年的老人了，不久她便以八十高齡與世長辭。七十四歲的蕭瑀送走了最後一位同胞，他內心深處充滿寂寞與孤苦，即使君王在不久之後便恢復了他的爵位，可依然挽救不了他每況愈下的身體狀況。
貞觀二十二年，李世民知道蕭瑀病重，特意恩召他往玉華宮修養，可憐剛到不久他便病情加重。沒幾天就過世了，他去世那天，是貞觀二十二年六月二十，這是姐姐蕭妃去世的三個月後，此時被稱千古明君的太宗皇帝也日薄西山了。
