戰國時代，秦國名將白起帶領秦軍去攻打魏國。魏國名士蘇厲，急忙找到周天子，提醒道：“如果魏國被秦軍佔領，秦國的勢力將更強大，對天子您的威脅也更大。“然後又把勸說方案放在周天子面前，周天子一看，哎喲，這主意不錯喲。於是就派人按照方案所寫，去給白起講了一個故事。
故事內容如下：
楚國襄陽郡有個叫養由基的射箭能手。當時還有一個名叫潘虎的勇士，也擅長射箭。有一天兩人相約進行射箭比賽，用一塊畫了紅心的木板做爲靶子，設在五十步外。潘虎先上場，一連三箭都正中紅心。
養由基微微一笑，說：“射五十步外的紅心，目標太近、太大了，還是射百步外的柳葉吧!”說罷，他指着百步外的一棵楊柳樹，叫人在樹上選一片葉子，塗上紅色作爲靶子。
接着，他拉開弓，”走你“，然後“唆”的一聲貫穿了楊柳葉紅心。潘虎被這小夥伴給驚呆了，不信邪的選擇了三片楊柳葉並在上面編了號碼，請養由基按編號次序再射。
他想：這次看你怎麼射?上次只是你的運氣罷了!養由基看清了編號，站定在百步之外，手起弓開，”走你“接着“嗖”、“嗖”、“嗖”三箭，分別射中三片編上號的楊柳葉。
衆人一片喝彩之聲，偏偏有一路人對養由基說：“喂，真該教你射箭!”養由基一聽，不服的道：”哎喲喂，口氣好大啊，你行你上。”
那人平靜他說：“我教不了你怎樣彎弓射箭，但我得提醒你應該保持射箭名聲。一旦你力氣用盡，只要一箭不中，你那百發百中的名聲就會受到影響。“
使者接着說：“白將軍百戰百勝，功勞夠大了，現在又準備進攻魏國，萬一敗了呢，那不是名聲全沒了嗎?”
白起聽後覺得有道理，就停止了向魏國的進攻。
歷史上楚國神射手養由基是否真有其人呢?
養由基，嬴姓，養氏，字叔，名由基(亦作繇基)，本是養國人，生於公元前7世紀楚國古嶺北二里養家坪”(今屬湖北省荊門市沙洋縣拾橋鎮老山鄉古林村)。養國被楚國滅亡後，養由基成爲楚國大夫。
正史中有如下相關記載：
《史記·周本紀》：“楚有養由基者，善射者也，去柳葉百步而射之，百發而百中之。”
《戰國策·西周策》：“楚有養由基者，善射;去柳葉百步而射之，百發百中。”
傳說故事：一箭射翼、二箭滅猴、三箭平叛。
楚莊王出榜招賢：“如有能勝鬥樾椒者，即封爲令尹。”養由基揭下招賢榜。莊王即興出題考他，先叫他射一隻蜻蜓，要活的，不得射中要害。他剛好射掉一片翅翼。又叫他射殺楚國十分機靈的白猴，養由基箭搭上弓，還未開弓白猴就抱着樹身驚恐、絕望地哀叫。一箭射去，直中目標。
莊王十分滿意，便派養由基去和鬥樾椒決一死戰。養由基來到清河橋頭(在荊門城西象山東側)，鬥樾椒連射三箭都徒勞無功。養由基不慌不忙，只是一箭就射中對方咽喉。從此楚國人稱養由基爲“養一箭”。
將軍百戰死、壯士十年歸。善射者死於箭，一代神射手的歸宿。
養由基做爲一代神箭手，死於他箭下的人不計其數。晉楚爭霸經歷了城濮之戰、邲之戰、鄢陵之戰後，晉國收了吳國做小弟，並傳授吳人車戰步戰等陸戰之術。楚國一時之間腹背受敵，養由基請命上前線殺敵立功。並道：將軍戰死戰場是幸事。我堅決要求上陣殺敵，雖死不恨!
養由基此時不知吳軍已從晉國學到陸戰之術，輕敵冒進。被吳軍四面鐵葉車圍裹起來，把養由基困於中心，乘車將士，皆江南射手，萬矢齊發，養由基死於亂箭之下。死前驚恐的說道：“吳人也精於車戰!”
