明十三陵位於昌平縣北10公里天壽山南麓，歷代帝王大都十分重視選擇陵地，據說，天壽山間明堂廣大，羣山似封若閉，中間水土深厚，明成祖就降旨圈地80裏，做陵區禁地，將它改名爲天壽山。從在天壽山下建長陵(明成祖陵墓)，到崇禎(明思宗)葬在田妃墓中，這裏共埋葬了十三個皇帝，因而稱爲十三陵。這十三陵是：長陵(成祖)、獻陵(仁宗)、景陵(宣宗)、裕陵(英宗)、茂陵(憲宗)、泰陵(孝宗)、康陵(武宗)、永陵(世宗)、昭陵(穗宗)、定陵(神宗)、慶陵(光宗)、德陵(熹宗)、思陵(思宗)。
北京十三陵各個名字的由來，如下：
長陵以“長”命名，可寓“久遠”“長久”之意，其陵名寓意吉祥長陵：
明長陵位於天壽山主峯南麓，是明朝第三位皇帝成祖文皇帝朱棣(年號永樂)和皇后徐氏的合葬陵寢。在十三陵中建築規模最大，營建時間最早，地面建築也保存得最爲完好。它是十三陵中的祖陵，所以，也稱爲“長陵”。
獻陵的“獻”字，除了“享獻”之意外，還可釋作“聖”，《諡法》:“聰明睿哲曰獻，知質有聖曰獻。”可見，“獻”含褒揚含義。
獻陵是明朝第四位皇帝仁宗昭皇帝朱高熾(洪熙)和皇后張氏的陵寢，就位於天壽山西峯之下，長陵的旁邊，目前封閉沒有開放。其神道從長陵神道北五空橋北分出，長約1公里。途中建有單空石橋一座。路面爲中鋪城磚，兩側墁碎石爲散水，十分儉樸。其朝向爲南偏西200，佔地僅4.2萬平方米左右。
景陵的“景”字，寓意“大”及“光明”之意，此外還有“仰”、“慕”等含義。
明景陵，位於天壽山東峯(又名黑山)之下，是明朝第五代皇帝宣宗章皇帝朱瞻基(年號宣德)與皇后孫氏的合葬陵寢。其神道從長陵神道北五空橋南向東分出，長約1.5公里，途中建單空石橋一座。陵宮朝向爲南偏西55o，佔地約2.5萬平方米。寶城因地勢修成前方後圓的修長形狀。前面的二進方院和後面的寶城連成一體。中軸線上依次修建祾恩門、祾恩殿、三座門、櫺星門、石供案、方城、明樓等建築。
裕陵的“裕”字，可指衣物豐饒，又指行寬政而使百姓安寧。
明裕陵位於天壽山西峯石門山南麓，是明朝第六位皇帝英宗朱祁鎮和皇后錢氏、周氏的合葬陵寢。天順八年(1464年)正月十七日，英宗去世，諡“法天立道仁明誠敬昭文憲武至德廣孝睿皇帝”。臨終遺詔止殉，結束了宮人殉葬的殘酷制度。五月，陵寢玄宮建成，八月，英宗葬裕陵。
茂陵的“茂”字，有“豐盛”、“美好”之意。
明茂陵，位於裕陵右側的聚寶山下，是明朝第八代皇帝憲宗純皇帝朱見深(年號成化)和王氏、紀氏、邵氏三位皇后的合葬陵寢。位於裕陵右側的聚寶山下，是明朝第八帝憲宗純皇帝朱見深(年號成化)和王氏、紀氏、邵氏三位皇后的合葬陵寢。
泰陵的“泰”字，意爲“平安”和“安定”。
明泰陵，位於筆架山東南麓，這裏又稱“施家臺”，或“史家山”，是明朝第九代皇帝孝宗敬皇帝朱祐樘(年號弘治)及皇后張氏的合葬陵寢。弘治十八年六月五日，陵園正式興工，並定陵名爲泰陵。太監李興、新寧伯譚佑、工部左侍郎李鐩提督工程，五軍都督府及三大營官軍上萬人供役，歷時四月，玄宮落成，於該年十月十九日午刻將孝宗葬入陵內。正德元年(1506年)三月二十二日，陵園的地面建築也全部告成。
康陵的“康”字，有“安”、“樂”“昌盛”之意。
《諡法》:“淵源流通曰康，溫柔好樂曰康。”明康陵，位於金嶺(又名蓮花山或八寶蓮花山)東麓，是明朝第十代皇帝武宗毅皇帝朱厚照(年號正德)和皇后夏氏的合葬陵寢。建陵用時1年，總體佈局沿襲前制，呈前方後圓形狀。該陵建於正德十六年(1521年)，佔地2.7萬平方米。
永陵的“永”字，寓“遐”、“遠”意。
明永陵位於陽翠嶺南麓，是明朝第十一代皇帝世宗肅皇帝朱厚熜(年號嘉靖)及陳氏、方氏、杜氏三位皇后的合葬陵寢。永陵大約經過7-11年的經營，永陵營建大體告成。永陵的方院和寶城之外，還有一道前七陵都沒有的外羅城，其制“壯大，甃石之縝密精工，長陵規畫之心思不及也”。外羅城之內，左列神廚，右列神庫各五間，還仿照深宮永巷之制，建有東西長街。
昭陵的“昭”字，意謂“明”、“光”。
明昭陵位於大峪山東麓，是明朝第十二代皇帝穆宗莊皇帝朱載垕(年號 隆慶)及其三位皇后的合葬陵寢。昭陵是十三陵中第一座大規模復原修葺的陵園，昭陵陵園建築面積爲35000平方米，現存有完整的祾恩門、祾恩殿及其東西配殿，和方城、明樓、寶頂等。這裏埋葬有明朝第十二帝穆宗朱載垕和他的三位皇后。
定陵的“定”字，寓“安”、“靜”之意。
《諡法》:“純行不差，安民法古曰定。”明定陵是明代第十三位皇帝神宗顯皇帝朱翊鈞(年號萬曆)的陵墓。這裏還葬有他的兩個皇后。該陵坐落在大峪山下，位於長陵西南方，建於1584～1590年(萬曆十二年至萬曆十八年)。主要建築有祾恩門、祾恩殿、寶城、明樓和地下宮殿等。佔地182000平方米。它是十三陵中唯一一座被髮掘了的陵墓。
慶陵的“慶”字，寓“善”、“福”之謂，又指“道大行也”。
明慶陵，位於北京昌平天壽山陵內黃山寺二嶺南麓，是明朝第十四代皇帝光宗貞皇帝朱常洛(年號泰昌)和皇后郭氏、王氏、劉氏的合葬陵寢。慶陵的地下玄宮“後、中、前殿”，有“重門相隔”。天啓六年(公元1626年)地面建築完工。其陵園建築由神道、陵宮及陵宮外附屬建築三部分組成。神道上建單空石橋一座。近陵處建神功聖德碑亭遺作，亭內豎碑，螭首龜跌，無字。
德陵的“德”字，爲善美正大光明純懿之稱。又，“感恩曰德”。《諡法》:“綏柔士民，諫爭之威，執義揚善曰德”。
明德陵位於潭峪嶺西麓，是明朝第十五代皇帝熹宗折皇帝朱由校(年號天啓)和皇后張氏的合葬陵寢。熹宗“性至巧，多藝能，尤喜營造”。他曾操斧斤鋸鑿，自制小樓閣，“雕鏤精絕，即巧工亦莫能及”。幹得高興時，甚至解衣裸體，隨地盤坐。他“不愛成器，不惜天物”，隨意拆改，以供片時之樂。
思陵的“思”是清朝定的。由於清統治者在政治上有懷柔漢滿兩族關係的需要，用乾隆帝的話說就是“仇復前朝”，即爲前朝統治者復仇。
思陵約建於1642年，本是思宗寵妃田貴妃之妃園寢。明朝滅亡後，李自成命人將明思宗及皇后周氏合葬于田貴妃之墓，爲攏絡人心並改名思陵，使思陵成爲明十三陵中唯一一座帝后與妃嬪合葬之陵，而相較於明朝諸陵，思陵的規模也較小。
