深秋的陽光照耀在河源市區新豐江兩岸，使得這座明媚的城市愈發凸現出它別緻的動人之處。而在1230年前，這裏是唐代循州轄地，是一個“燥風扇烈日，熱喘乘毒氣”(宋吳潛《謝世詩》)的可怕的“嶺南瘴癘地”，到了這裏，“地說炎蒸極，人稱老病餘”(唐盧綸詩)，與中州膏樑地比，是個“自無逃生理”的可怕去處。
唐武德五年(公元622年)，龍川郡複名循州，循州共包括6個縣：歸善、河源、興寧、海豐、博羅、雷鄉(唐代龍川名)。至宋太宗時，循州分出河源等四縣，僅轄龍川、興寧二縣(據《太平寰宇記》)。
據不完全統計，自唐中宗景龍年間起，就有10多名大臣被貶謫到循州。其中，僅唐朝宰相就有4人：杜元穎、牛僧孺、張錫、崔沆。若加上一個當年不是宰相，後來當了宰相的鄭畋，就有5位唐朝宰相到過循州。
在此，就唐朝五相到循州的前因後果、來龍去脈，作一番追溯。
人物簡介
杜元穎，是唐敬宗、穆宗、文宗三朝宰相。當過敬宗、穆宗、文宗三朝宰相的只有4人，其中就有2人被貶謫到循州：杜元穎、牛僧孺。杜元穎之所以被貶循州，主要是因爲長慶三年(823年)任西川節度使，出鎮蜀川不力，被指以文儒自高，不練戎事，且搜尋珍奇，減削戍卒衣食，致太和三年(829年)，南詔乘虛攻入成都，大肆殺掠。文宗皇帝震怒，將杜元穎一貶再貶，貶爲循州司馬，並客死循州。
杜元穎身故後，宰相李德裕認爲，對杜元穎的罪過是被誇大了的，他肯定了杜元穎爲政“頗著直清”，欲爲元穎“乞還舊官階”，後朝廷追贈杜元穎湖州刺史。
青雲路上一朝陷泥淖：從宰相到循州司馬
杜元穎拜相之前，可謂平步青雲，唐穆宗即位後，不到一年時間，以中書舍人直升爲宰輔，史書說，“辭臣速達，未有如元穎之比也”。
杜元穎是唐太宗朝宰相杜如晦裔孫，父親杜佐是個小官，但有才華的人並不總靠祖蔭，唐德宗貞元末年，年輕的杜元穎進士及第;元和年間，任左拾遺、右補闕，召爲翰林學士。史書說他是“辭臣”，或許主要因他文筆敏速佳穎，因而亦頗受唐憲宗稱賞。
最欣賞杜元穎的是唐穆宗。公元820年，26歲的穆宗李恆即位，召杜元穎奏對思政殿，賜爲中書舍人。820年冬，拜戶部侍郎承旨。長慶元年(821年)三月，以本官同平章事。自穆宗登極，不到一年時間，便居輔相的顯赫地位。
長慶三年(823年)，杜元穎出鎮蜀川，唐穆宗親臨安福門爲之餞別。也許爲報“童心多僻”的穆宗“知遇之恩”，杜元穎去到四川，也不好好鞏固邊防，卻大求蜀中珍異玩好之物，給貪玩的穆宗皇帝送去，一方面也是爲了“以固恩寵”。同時，他又以文人雅士自許，疏於軍務。因而軍民嗟怨。
因杜元穎的荒疏、掠取，西南戍卒衣食不足，就到南詔去掠奪，南詔人反以衣食資給，由此探知蜀中虛實。見唐朝邊境有這麼大的漏洞在，南詔蠢蠢欲動，攝政王蒙嵯顛密謀出兵進犯西川，邊防長吏屢屢上報，杜元穎都不信。
太和三年(829年)十一月，蒙嵯顛以西川降卒爲嚮導，率大軍入犯，邊州無備，遂陷嶲(今四川西昌)、戎(今四川宜賓)二州。廿八日，杜元穎發兵與南詔大戰於(今四川邛崍)之南，大敗，南詔乘勝攻克邛州。唐廷聞訊，詔發東川、山南西道、荊南兵救援。十二月一日，又發鄂嶽、山南東、陳許等道兵增援蜀川。十二月四日，蒙嵯顛率軍克成都外城。杜元穎率衆入據子城，欲棄城逃亡，幸郭釗擊敗入攻梓州的南詔軍，才得以身還。六日，詔貶元穎爲邵州(今廣東韶關)刺史。
十二月十三日，唐朝以右領軍大將軍董重質爲神策諸道西川行營節度使，再發河東，鳳翔兵赴援。南詔兵東進，攻破梓州西城，東川兵寡弱不敵，節度使郭釗遣書蒙嵯顛，責其入侵。蒙嵯顛回書稱：“杜元穎侵擾我，故興兵報仇”。因與郭釗修好而退。南詔兵留成都外城十日，遂大掠子女、巧工“數萬”人，以及珍珠財寶等，西川人大恐，紛紛投江自盡。蒙嵯顛率軍退至大渡河，言於所掠蜀人：“往南即爲我國邊境，現在，你們哭別故鄉吧。”蜀人皆大哭，跳水而死者千餘人。
蒙嵯顛遣使上奏唐皇，請誅杜元穎：“蠻軍比修職貢，遽敢侵邊。但杜元穎不恤三軍，令入蠻疆作賊。移文報彼，都不見信。故蜀部軍人，繼爲鄉導。蓋蜀人怨苦之深，祈我此行，誅虐帥也。誅之不遂，無以慰蜀士之心。願陛下誅之。”
十二月廿一日，唐朝廷再貶元穎爲循州司馬，他的下屬也都同遭貶黜，判官崔璜貶爲連州司馬，紇幹臮郢州長史，盧並唐州司馬，皆以佐元穎無狀也。唐詔董重質及諸道兵返還本道。郭釗至成都，與南詔約和，互不侵犯，唐廷也採取了息事寧人的態度，南詔連年進貢於唐。
太和六年(833年，《舊唐書》雲元穎此年卒)，64歲(《全唐文》雲元穎卒年六十四)的杜元穎卒於循州貶所。臨終，杜元穎上表乞贈官，贈湖州刺史。
客死循州：長羨北歸人
以生花妙筆備受皇帝讚賞，後來一路青雲直上，卻在年屆花甲之際來到被中州人士視爲“地說炎蒸極，人稱老病餘”的嶺南循州之地，在循州的3年裏，文儒自許的杜元穎有着怎樣的作爲?
《全唐文》中收錄有杜元穎一批策對，其中敘述了“子大夫志行修潔，學術通贍，儲思於天人之際”，在循州的3年時間，杜元穎有沒有擇循州良才而教，或著述文章?可惜《全唐文》中沒有收錄他臨終前所上的乞贈官之表，且吝於言辭的史書對杜貶循州之後的行狀也沒有記載。而據《新五代史·南漢世家·劉隱傳》說：“是時，天下已亂，中朝人士以嶺外最遠，可以避地，多遊焉。唐世名臣謫死南方者往往有子孫，或當時任宦不得還者，皆客嶺表。”杜元穎客死循州，有沒有在循州留下子孫?這已不得而知……
元稹曾寫了一首七絕《送杜元穎》：“江上五年同送客，與君長羨北歸人。今朝又送君先去，千里洛陽城裏塵。”三朝宰相杜元穎至死未得北歸洛陽，只能豔羨地看着謫往嶺南終被召回的同事們，例如與他同在穆宗、敬宗、文宗三朝爲相的同事牛僧孺，在他來到循州十四五年後，也被貶至循州，但不久後被召還北歸。
一生功過誰與評說
出鎮蜀川一事讓杜元穎官聲大受影響，蘇軾譏爲“宰相崔植、杜元穎，皆庸人無遠慮”，新舊唐書中，也對杜元穎作出“素不知兵，心無遠慮”、“以文儒自高，不練戎事”等評價。
杜元穎死於循州後，宰相李德裕爲他寫了《論故循州司馬杜元穎狀》，肯定了他爲政“頗著直清”，欲爲他“乞還舊官階”。
李德裕等認爲，杜元穎在長慶年的初期，首居宰相之位，能“潔廉畏法，忠藎小心，雖無光赫之名，頗著直清之稱”，又爲杜元穎解釋南詔之禍，對元穎之前的西蜀事情本末一一敘來，說明不可獨責元穎，實是前幾任官員亦有疏忽憊懶之處。又說明京師傳言過當，被南詔“蠻子”所劫掠的子女巧工並無五萬人之多，而且被掠的也並沒有能工巧匠，只是尋常百姓，還有一小半都是南詔人。李德裕認爲元穎的罪過，並沒有大家認爲的嚴重。
杜元穎臨終前，也追悔自己不慎栽了個大跟頭，從宰相之顯要地位，一落而成貶官，說不定以後人們只會稱自己是故循州司馬杜元穎，這名聲實在不大好聽。因此上表朝廷，乞贈官。
最後，唐朝廷追贈杜元穎爲湖州刺史，爲杜元穎挽回了些許“官聲”。
