名門之後以“忠”事君
張廷玉乃康熙朝大學士張英之子。張英曾做過康熙太子的師傅，也是康熙朝宰相，爲官清正廉潔，從不仗勢欺人。張英致仕(退休)前一年，張廷玉考中進士，並被選授爲翰林院庶吉士(儲備幹部)，從此踏上了長達五十年的仕途。如果將張廷玉五十年的爲官生涯比作一條長河的話，那康熙朝就是他從政的源頭，雍正朝則是他爲官風生水起、大江奔流的時期，到了乾隆時期，這條河流雖也奔流，但場面已是緩緩流淌，再難掀起什麼浪花來了。
雍正是一位立志改革的君主，能在雍正手下任職並不容易，稍有紕漏便有生命之虞，這並非沒有前車之鑑，年羹堯、隆科多居功自傲，最後被賜死，就是最典型的兩個例子。在這種情況下，張廷玉是如何獲得雍正信任的呢?
首先有一個前提就是，張廷玉在康熙晚年諸皇子爭儲的鬥爭中並未倒向任何一方，這是雍正對張廷玉沒有成見的條件，也是雍正保留這一前朝大臣的主要出發點。再有就是張廷玉才思敏捷，能揣摩、把握雍正的心思。這從他奉命編寫《聖祖仁皇帝實錄》(即康熙實錄)和《明史》就可看出。
這一切維護雍正形象的忠君之舉，自然被雍正看在眼裏，記在心裏，張廷玉也因此被雍正視爲“股肱”。史載，張廷玉曾患小病。病癒之後，雍正對近侍說：“朕股肱不快，數日始愈。”臣屬聞知，爭來問安。雍正笑對羣臣說：“張廷玉有疾，豈非朕股肱耶?”雍正、廷玉君臣關係，可見一斑!
辦事幹練低調爲官
除了編史，張廷玉最主要的任務就是繕寫上諭。西北戰事開始之後，張廷玉協助雍正完善了軍機處。軍機處後來成爲國家軍政大事的決策機構，而張廷玉就是其中的辦事大臣。軍機大臣雖不參與決策，只是“跪受筆錄”，但平日繕寫上諭、處理文書既是一項體力勞動、也是腦力勞動，而張廷玉都能辦得井井有條，未曾出過岔子。雍正每次口授片刻，張廷玉便可擬就，即便每日十數次也是如此，其文思敏捷實難一般人所能企及。
在清廷對準噶爾用兵吃緊之際，羽檄交馳，每日屬吏請求張廷玉指示和批閱的文件常達百數十人，但即便如此，張廷玉也沒有耽擱或是做錯過一件事。史載他時常坐在轎中還在辦公，甚至傍晚回到家中還要熬夜加班，以使第二天能及時拿出處理意見。雍正皇帝稱讚道：“爾一日所辦，在他人十日不能及也。”
雖被皇帝稱讚，但張廷玉深知“謙受益，滿招損”的道理，他身處中樞機要之地，對“言多必失”的古訓感觸頗深。因此他時刻保持着小心謹慎的“作風”——從不留片稿於家中，也絕少讓家人得知朝中政事。不僅如此，他還很少結交外官，從政多年“無一字與督撫外吏接”。他時刻以皇帝的意志爲轉移，少說多做，或者是隻做不說。
對於被世人詬病的“一人得道，雞犬升天”，張廷玉也保持着警惕，時時刻刻都不忘記一個人臣的本分。據《安徽省志》載：某次張廷玉的弟弟張廷珩參加殿試，康熙在看了張廷珩的文章後，大加讚賞，要拔爲一甲(共三名，即狀元、榜眼、探花)。但在張廷玉的再三請求之下，最終將他降爲二甲第一。不久張廷玉的兒子也參加殿試，同樣位列一甲，但在張廷玉的堅持下，也被降爲二甲第一。
張廷玉終其一生，可稱得上是三朝政壇不老翁，而他之所以能做到這樣，關鍵在於他的爲官之道——忠、賢、愚。忠即是對皇帝盡忠，絕無私心;賢即才華、辦事的能力，對於明君來說，這一點必不可少;愚即是要該糊塗時就糊塗，不與皇帝爭功。張廷玉之所以能侍奉三朝爲官五十載，與這三者的靈活運用關係匪淺。
