先帝病危，臨終前找幾個老臣託孤。先帝駕崩幾年後，老臣被新皇帝的清算，新皇上大權獨攬。這幾乎就是古代政治的常規操作了。就拿清朝來說，鰲拜、和珅就是典型的案例。離老皇上太近，也就註定離新皇帝太遠。
當然了，新君也不一定會清算老臣。這主要還是取決於老臣是否功高震主，以及新皇帝的性格。張廷玉作爲三朝元老，他符合功高震主的標準;至於乾隆，從他平均一年兩次的文字獄頻率中就可以看出，他並不是一個心胸寬闊的人，有點小肚雞腸。張廷玉遭到乾隆清算，也屬於正常情況了。
張廷玉的輝煌時期是陪雍正度過的十三年，這十三年裏，他任過禮部尚書、戶部尚書、吏部尚書，內閣大學士，首席軍機大臣，重要的官當了一遍，張廷玉做事聰明老練，思維周到慎密，文筆出衆，深得雍正的厚愛與提拔，國家大情小事都與他商量，他倆的關係非同一般，雍正死後，下詔準其身後入太廟。
乾隆登基後，對前朝的官員有所顧忌，爲了防止張廷玉大權獨攬，有意打擊和排擠他，張廷玉也知道這個新主子不是好伺候的，便主動提出請辭回鄉，乾隆愉快地答應了，張廷玉便最後一次上朝，上了一份奏摺，就是要求乾隆遵守雍正的承諾，保證其死後能入太廟，乾隆准奏。張廷玉沒去向乾隆謝主隆恩，而是派兒子前往叩恩，乾隆當然不高興了，我這麼給你面子，你派你兒子來算幾個意思，指責張廷玉太不懂世道了，張廷玉自知理虧，第二天一早親自前往叩恩，乾隆還是不肯善罷甘休，指責他在朝廷裏安排了線人私黨，革除了張廷玉的爵位，免掉了官職，不準回鄉，以工作贖罪。張廷玉老來糊塗啊，禮節不到因小失大，得不償失。
第二年，乾隆長子去世以後，張廷玉又提出回鄉，並主動放棄入太廟資格，再次激起乾隆大怒，見留他不住，便通過審判罷免了他的入廟資格，並讓張廷玉交出以前所賜諸物，乾隆二十年，張廷玉死於家中，乾隆還是遵守雍正的遺詔，準其配享太廟。
人到老了，都想死後能風風光光的，以告慰列祖列宗，張廷玉認爲死後人太廟那是天大的榮耀，那是祖墳上冒了萬丈的青煙，就爲這事與乾隆鬧得不愉快，以至於前功盡棄，一無所得，還好乾隆最後還算有良心的，圓了張廷玉入太廟的心願，也讓張廷玉死而無憾。
