明朝初期，爲防備北元的軍事壓力，明朝在北疆千里防線上建要塞、布重兵，來防備北元的進犯，但邊境苦寒之地，無糧食儲備，20餘萬邊防明軍的軍糧需由內地調撥，久而久之，明朝財政不堪重負，半成以上均消耗在北疆駐軍，爲此，朱元璋採用謀臣建議，將歷朝嚴控的官方壟斷鹽政網開一面，准許民間商人向邊關運糧來換取“鹽引”，鹽引可從朝廷換取食鹽，之後自行販賣，是爲“食鹽開中”新政，此法一出，民間商人蜂起，大量商人向邊關運糧來換取鹽引，晉商由於其天然的地理優勢，與此時崛起，直至今日。
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這一舉措，在洪武一朝確實緩解了國家的財政負擔，不失爲一劑良藥，可慢慢的，這良藥卻開始毒害大明的財政。
開中法的實施，使國家不在有鹽政的稅賦能力，官方只負責產鹽，而不負責鹽的運輸及販賣，作爲古代最大的兩宗商品交易品--糧食和食鹽，自漢至元，國家壟斷掌控鹽的交易，鹽政對於國家財政來說是最爲主要的支柱之一，沒有鹽政的支持，一個國家就不足以供養數量龐大的軍隊，更別提抵禦外族入侵了
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明代的開中法實施後，在弘治時期，更改爲以銀換引得折色法，更加促使了官方壟斷鹽政的解體，形成了官商結合的鹽商專營制，財富漸漸聚於鹽商，而非國家，造成大明中後期財政乏力，至明末在遼東地區與後金陷入長年戰爭，國家財政無力支撐，只能變相向百姓索取，在各種強加的稅賦下，爆發了規模的農民起義，大明江山在風雨飄搖中頃刻崩塌!
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開中法另一個弊病是，降低了貨幣的地位，原本貨幣是流通在糧食和食鹽這兩宗大交易之中的，可使此法使糧食-鹽引-食鹽形成一個緊密鏈條，貨幣無法在其中起到作用，是貨幣主導的商品交易大大受抑。
朱元璋的這一決定無意間給後世子孫出了一個難題!
