沈萬三(有說生於1296年，另有兩說1330年和1328年，卒於1376年)，本名沈富，字仲榮，俗稱萬三，元末明初商人、鉅富。沈萬三通過開展海外貿易而積累原始財富，從而使他迅速成爲“資鉅萬萬，田產遍於天下”的江南第一豪富。
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周莊“以村落而闢爲鎮”，也實爲沈萬三之功。關於沈萬三富豪事，民間甚至傳說他有一隻聚寶盆等等，由此反映出他財富多到不可勝數，生財聚財技巧高超。至今，蘇南、浙北、安徽一帶仍廣泛流傳着關於沈萬三的發財、豪奢、田產、經商以及家庭生活諸方面的許多故事、傳說。民間傳說，沈萬三有一隻聚寶盆，放進一支金釵，能取出一大把金釵;放進一隻銀元寶，就能取出一盆銀元寶，取之不盡、用之不竭，所以才能富甲天下。
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在南京，他爲朱元璋修築城牆以及有關設施，還修築了廊廡一千六百五十四楹，酒樓四座，所耗費的錢財不計其數。可最後還是讓朱元璋給發配了，這是爲什麼呢?
明朝剛剛建立的的時候，沈萬三已經富可敵國，可他不夠低調，還時不時的在朱元璋面前炫富，他對朱元璋說我可以出錢犒勞士兵，朱元璋說我有百萬雄師，你能出得起嗎?
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沈萬三說我可以犒勞每位士兵一兩，朱元璋對此特別生氣。有一天朱元璋對沈萬三說，我給你一文錢，你給我去放債，一個月爲期限，初二到三十止，每天取一對合，一對合的意思用現代的話就是說第二天的錢是前一天的兩倍。例如第二天2文，第三條4文，第十天512文，這樣算下去第三十天變成了5億多文，由於沈萬三出不起錢，再加上他太過炫富，還沒炫對人，最後惹惱了朱元璋，抄了家產後，發配到了嶺南。
