狄仁傑是武則天時期的良臣和賢輔。
在理政做事、爲國效勞的同時，狄仁傑非常注重後繼人才的考察和選撥，先後舉薦了張柬之、桓彥範、敬暉、姚崇、李楷固等數十位官員
他們品操高尚，忠貞廉潔，精明幹練，並能繼承狄仁傑遺志，堪當重任
因知人之明，狄仁傑也贏得了“天下桃李，悉在公門”的美譽。
然而，在舉薦的衆多官員中，有一個人狄仁傑就看走了眼，此人名叫竇懷貞。
竇懷貞出身外戚，其高祖父竇毅是太穆皇后(高祖李淵之妻)的父親，父親竇德玄在高宗李治時官至宰相。
出生於這麼一個顯赫富貴的家族，年輕時的竇懷貞沒有像同族子弟那樣聲色犬馬，而是非常剋制自斂，修身養性，生活簡樸。
聖歷年間(698年—700年)，竇懷貞出任清河縣令，政績顯著，有賢能的美名。
狄仁傑拜相後，經過考察，認爲竇懷貞人品、才幹都出類拔萃，便向武則天舉薦，竇懷貞得到提拔，歷任越州都督、揚州大都督府長史，均以清廉幹練著稱。
知人知面不知心，有的人是會變的，竇懷貞就是一個十足的變色龍。
武則天退位後，中宗李顯復辟，韋后、安樂公主幹政，武三思擅權，神龍革命的功臣遭到了殺戮和排擠，朝政大亂。此時，竇懷貞思想滑坡，想到了獻媚、投機和鑽營。
爲了升遷，竇懷貞拋棄了先前的品操，辜負了狄仁傑的厚望，對韋后等人“每諂順委曲取容”。
韋后的父親名叫韋玄貞，爲了避諱，竇懷貞主動改名竇從一，表示從一而終，死心塌地追隨和效忠於韋后。韋后的野心很大，想做武則天第二，需要一批像竇懷貞這樣有一定聲望的死黨，二人同流合污。
不久，竇懷貞就升爲御史大夫。官職雖然升了，但竇懷貞的名聲壞了，“自是名稱日損”。
(圖)狄仁傑(630年-700年)，字懷英，幷州太原(今山西太原)人，唐代武周時期政治家。
爲了籠絡竇懷貞，韋后還使出了“美人計”。
景龍二年(708年)十二月丁巳，也就是當年除夕之夜，中宗、韋后舉辦了一場層次非常高的辭舊迎新宴會，“中書、門下與學士、諸王、駙馬入閣守歲，設庭燎，置酒，奏樂”，竇懷貞也被邀請參加。
喝到興頭上時，中宗對竇懷貞說，聽說你的妻子亡故了，你至今沒有再娶，我很爲你着急，“今夕歲除，爲卿成禮”，正好給你撮合一門親事。
韋后提供的美人，不是金枝玉葉，不是名門閨秀，不是妙齡女郎，而是自己小時候的乳母王氏。
王氏不是漢人，而是蠻婢，年輕時有一定的姿貌，但此時年齡很大。
當時，中宗五十三歲，韋后與之相當，其乳母王氏約七十歲左右，而竇懷貞不過四十歲的光景。
竇懷貞不明就裏，連連磕頭，“內侍引燭籠、步障、金縷羅扇自西廊而上，扇後有人衣禮衣，花釵，令與從一(懷貞)對坐”。
等儀式結束後，王氏撤掉擋在臉上的扇子，竇懷貞纔看到王氏那張蒼老的臉。
再怎麼着，這也是皇帝親自做的媒，再者王氏已被封爲莒國夫人，有封邑，有地位，又是韋后身邊多年的老人，竇懷貞毫無畏難之色，歡歡喜喜地跟王氏入了洞房。
有了這門奇葩親事，竇懷貞搖身一變，成了中宗、韋后的親戚，不論是入朝覲見還是奏疏上表，其口中、筆下必以“國夫”自居，且“欣然有自負之色”。
不以爲恥反以爲榮，一個人無恥到這種程度，也算是登峯造極了。
腳踏兩隻船，是小人的慣用伎倆。
在跟韋后結親聯姻的同時，竇懷貞還私下裏跟太平公主打得火熱。
景龍四年(710年)六月，中宗駕崩，韋后臨朝攝政，立李重茂爲少帝。
不久，臨淄郡王李隆基與太平公主發動政變，誅殺韋后、安樂公主、上官婉兒及諸韋子弟，逼少帝讓位，立相王李旦爲帝，是爲睿宗。
韋氏集團被滅後，竇懷貞再現小人本色，立馬“手斬其妻”，恢復原名，宣佈跟韋后沒有任何關係。後在太平公主的舉薦下，竇懷貞竟然當上了宰相，封魏國公。
有了新靠山，竇懷貞極力獻媚，“每退朝，必詣太平公主第”
同韋后一樣，太平公主也是個野心家，也想效仿生母武則天當女皇。
爲了達到政治目的，太平公主與太子李隆基明爭暗鬥，睿宗沒辦法，只好禪位於李隆基。
不久，太平公主又要求睿宗廢掉李隆基。
遭到拒絕後，太平公主聯合竇懷貞等親信於先天二年(712年)密謀造反，結果被李隆基擊潰。
當時，在太上皇帝李旦頒佈的《誅竇懷貞等大赦誥》，“……奸宄潛謀，蕭牆作釁。
逆賊竇懷貞……鹹以庸微，謬承恩幸，未申毫髮之效，遂興梟獍之心”
將竇懷貞定爲“奸宄”和“逆賊”。
大勢已去，走投無路的竇懷貞“懼罪，投水而死”
躲進山溝裏的太平公主也被抓，賜死家中
太平公主一死，天下真的太平了
竇懷貞一死，小人也銷聲匿跡了
爲了警示世人，李隆基下令毀掉竇懷貞的屍體，讓其萬劫不復，“戮其屍，改姓曰毒”。
當年，狄仁傑舉薦的官員幾乎都做過宰相，但那是靠真本事上位的;竇懷貞雖然也做過宰相，但他出賣的是身體和靈魂。
竇懷貞從一個口碑極佳的清廉君子，淪落爲無恥下流的奸佞小人，這是狄仁傑所沒有預見到的。
