吳三桂在大明朝時期是三海關的總兵，在明朝即將覆滅的時候，放清軍入關，斬殺南明永曆帝，成了不折不扣的明朝叛徒，因此大清朝開國後封吳三桂爲平西王，與福建靖南王耿精忠、廣東平南王尚可喜並稱三藩。
可就是這樣一位明朝叛徒，清朝功臣，在康熙十二年(1673年)，下令撤藩的時候，高喊“興明討虜”的口號，發起了兵變。他的口號一打響，全國各地的反清組織一一響應，他的起兵反清也得到了許多漢人官員的支持，局面對康熙來講有點失控，吳三桂也乘機拿下了雲、川、貴、湘等地的控制權。
在起兵剛開始的時候，吳三桂的兵力不足五萬人，可就在短短的幾個月時間，他的兵力就擴充到三十萬人，可想而知，他的這次反清行動得到了多大的擁護和支持，在他實力最強盛的時候，一度控制了清朝南部十省要塞。
就在吳三桂順風順水的時候，清朝的八旗軍只有十萬人，隨着清朝的建立，這時的八旗軍早已不是推翻大明朝的八旗軍了，各個都是好吃難做、膽小怕死之人，在平亂之際，八旗軍往往都是躲在漢軍的背後，實際上在平定吳三桂叛亂的主力部隊還是張勇和趙良棟率領的原明朝邊防軍。
吳三桂自起兵後，戰績傲人，勝仗遠多於敗仗，按着這個勢頭，推翻清政府應該說是指日可待的，就連清政府的很多皇親貴族都已經開始計劃逃跑了，然而在這個時候，吳三桂被勝利衝昏了頭腦，做出了一個一生中最愚蠢的決定，而這個決定也帶着他走向失敗。
吳三桂的這個決定就是在衡州稱帝，自封國號“大周”，此消息一經傳開，讓那些明朝舊屬、漢人官員十分愕然，吳三桂之所以在這場起兵中一直得勢，靠的是他起兵之時“興明討虜”的口號，可伴隨着他的稱帝，並沒有給他帶來好的效果，反而讓那些擁護他的人知道了他的真正本意，逐漸開始人心渙散。
康熙趁這個時候，重整軍隊力量，全力反擊，經過幾年的平反，最終在1681年的時候，攻克雲南昆明，三藩之亂也宣佈告終，後面的日子也迎來了大清王朝的一個盛世階段。
