宇文化及少年時就是個浪蕩公子，經常騎着快馬在大街上肆無忌憚地奔馳如飛，長安人都稱他是"輕薄公子"。因爲他家裏背景深厚，又和當時的晉王楊廣關係好，可以說是無人敢管，宇文述提起來這個兒子也是無可奈何。楊廣當了太子後，宇文化及更是無所顧忌。
宇文化及年紀輕輕就當上了官，由於總是發生腐敗的事，被免職過好幾次。可他後臺硬，每次都是太子一出面，也就大事化小小事化了，不久就又官復原職了。
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宇文家是前朝貴族，本朝的開國功勳和關隴貴族世家，他的弟弟早早的就娶了南陽公主爲妻，成了皇親國戚。背靠大樹好乘涼的宇文化及在朝廷上專橫跋扈，對羣臣毫不客氣。最終發展到和弟弟一起跑到邊境上違規與突厥人做交易，被楊廣發現。
交情歸交情，親戚歸親戚，這次宇文化及已經發展到了裏通外國的程度，楊廣也很生氣。也沒辦法顧及情面，將二人囚於大牢，一關就是幾個月。後來還是公主出面，把這哥倆保了出來。宇文化及的父親宇文述臨死之前，乞求楊廣看在過去的情分上照顧他的兒子，楊廣還真就照辦了，讓宇文化及當上了右屯衛將軍。
隋煬帝下揚州，李密的瓦崗軍佔據洛口，把皇帝回家的路給切斷了。隋煬帝非常害怕，躲在江都(今江蘇揚州)不敢回京城，而隨從禁衛軍中大多數是關中人，時間長了就非常想家，軍心浮動，這些客居他鄉的士兵看見隋煬帝一點回長安的意思都沒有，就準備暗中造反。
當時，統領禁衛軍是大將司馬德戡，他和武賁郎將元禮與直閣裴虔通三人一起商量着回家的事。實際上是司馬德戡聽到了另外兩人的對話，知道士兵大量逃亡。但是又不敢告訴隋煬帝，隋煬帝最忌諱這種事情。這些一家老小都在關中的軍人，現在都面臨着進退兩難的選擇。
既然把士兵逃亡的消息告訴楊廣也活不了，逃跑也是死，那就乾脆造反吧。於是司馬德戡、裴虔通、元禮三人開始密謀造反，爲了保證造反成功，他們把宇文化及的弟弟宇文智及也給拉入了夥，這幫人在楊廣的眼皮子地下大肆搶劫禁衛軍軍馬和城中居民的財物以備作戰的需要。
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造反的幾位經過一番衝動，冷靜下來後都知道自己的腦子不夠用，像司馬德戡，元禮當將軍打仗還行，當統帥實在是差點，裴虔通是文官，軍中資歷不夠，至於宇文智及，平時除了欺男霸女外什麼也不會。他們只好求助於另外一位，就是宇文化及。
宇文智及說："如今老天要滅隋，普天之下英雄並起，造反起義的有幾萬人，應當趁機舉大旗、謀大事，創立帝王大業。"大家聽後，一致認爲很有道理，並提議請宇文化及爲主帥起兵。宇文化及剛一聽到此事，臉色大變，冷汗直冒，過了好久才恢復常態，表示同意。
隋大業十四年(618)三月初一，司馬德戡將造反的事情散佈出去，十天後的三月初十當夜，城內數萬軍隊與城外叛軍遙相呼應。楊廣聽到外面有響動，便問道："外面怎麼回事?"
這個時候的裴虔通是將謊話進行到底，騙隋煬帝楊廣說是外邊的草料失火，將士們正在救火。隋煬帝還真就信了。
到了五更，裴虔通打開宮城城門，司馬德戡等人殺入皇宮，守衛內宮的士兵早就跑的沒影了。裴虔通指揮騎兵在皇宮裏亂撞，到處尋找隋煬帝。最後在一名宮女的指引下找到了隋煬帝的藏身之處。
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隋煬帝氣的指着裴虔通破口大罵，裴虔通答道：“我也是沒辦法，關中的將士都想家了，所以用這個辦法請陛下回京罷了。”煬帝聽後只好說：“那好，我和你一起回去。”裴虔通於是派兵看守煬帝。
天亮後，司馬德戡和宇文智及等人把嚇的半死的宇文化及引入朝堂，半是威脅、半是利誘的讓他當了丞相，楊廣的兒子楊浩也被拉上去坐了傀儡皇帝。至於楊廣和那些忠於隋朝的大臣，直接殺了就是了，於是隋煬帝等人被帶出江都門殺掉示衆。
事情辦完了，宇文化及成了事實上的頭目，不管是真的還是掛名的，現在叛軍中他的職位最高。他就住在隋煬帝住過的皇宮裏，開始過皇帝的癮，一切生活起居比照隋煬帝。至於大家想回家，也是合情合理的，那就沿着運河回家吧。
