生活中，有一句話形容危難來臨時的夫妻關係，即是衆所周知的——夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。其實，古代看似威嚴的君臣關係到了緊急關頭，用這句話來形容也非常貼切。比如，經歷了“土木堡之變”的明英宗。
明朝正統十四年(公元1449年)，北方瓦剌部也先兵分四路，大舉進犯大明。當時的一把手明英宗在宦官王振的慫恿下，把衆大臣的話都當耳旁風，任性率兵親征。沒想到行至土木堡時，被也先乘機進攻而大敗，死傷無數，英宗也被俘去，這就是著名的“土木堡之變”。
經此一役的慘烈廝殺，各級將領死傷慘重。英宗身邊的隨從、兵士看到大將已經戰死，而皇帝又被俘，認爲大勢已去，哪裏還顧得上捏在也先手裏的英宗?自己逃命要緊!紛紛想盡辦法，逃之夭夭，甚至不惜投敵叛變，各自“飛” 去。隨英宗出征的幾十萬大軍，除了傷亡以外，登時作鳥獸散，全不見了蹤影。
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此時，不作不死的英宗也全然沒有了皇帝的派頭，真成了“孤家寡人”。幸而，還有一人對皇帝不離不棄，陪伴左右，更加悉心地照顧英宗，他就是袁彬。
英宗被俘後，生活水準一落千丈，不要說錦衣玉食，連住的都變成了破舊的蒙古包。“胡天八月即飛雪”，一到夜晚，塞外的凜冽寒風，一陣一陣地吹入蒙古包內，冷的刺骨。英宗凍得直打哆嗦無法入睡，袁彬看到這種情形，便解開衣服，把英宗一雙凍僵的腳裹在自己懷中取暖。英宗感動得淚流不止，而看到皇帝淪落到如此地步的袁彬也是一陣心酸，君臣在這淒冷的蒙古包裏相對無語哽咽。
塞外冰天雪地，道路泥濘，隨軍轉移的車馬難以行進，英宗不得不下車來，可九五之尊的皇帝哪裏走得這樣的路?英宗愁眉苦臉，可他身邊還有袁彬鞍前馬後地照應着。不等英宗邁出腳步，袁彬早把英宗背起來，隨軍而行了。
曾經貴爲天子，一朝淪爲階下囚。英宗心裏的落差與苦悶，難以想像，對於自己以後的命運，更是不敢揣測，也許如宋朝“靖康之難”的宋徽宗父子那樣，客死異鄉也未可知。英宗滿心愁苦，常常南望，回想過往的種種，心頭百感交集，仰天長嘆。每到這時，袁彬就不斷開導英宗，勸英宗切不可喪失信心，要堅信一定可以等到回國的那一天。正是有了袁彬的寬慰，英宗才燃起希望不致潦倒頹廢。
袁彬不僅在生活上無微不至地照顧英宗，爲保護英宗免受外族的玷辱，置自己的性命於不顧，忠心無二地出謀劃策。
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瓦剌首領也先爲逼英宗投降，使出了殺手鐗——“美人計”。一天，他來到英宗的住處，態度“真誠”地表示，要把自己的妹妹許配給英宗。英宗在外飽受風霜，一聽到也先要給他娶媳婦，自然喜不自勝。然而，也先的目的被袁彬識破，等也先一走，袁彬就跪在英宗面前，言辭懇切地請求，皇上萬萬不可答應這門婚事。
英宗不解，不就是娶個老婆嗎?袁彬陳述自己的理由：“第一，您是大國的君主，如果娶了也先的妹妹，豈不成了外族人的女婿?這不僅尊嚴全無，氣節喪盡，以後還將受制於人;第二，陛下現在是流亡之君，這時候娶親，會讓人覺得您貪圖享樂，樂不思蜀，對您的聲名也有損害!”英宗認爲袁彬分析得有道理，於是委婉推辭，說是回國後再娶令妹。
也先一計不成，不肯善罷甘休，又心生一計，這次他直接送來六個美人，說是服侍英宗。英宗一看到美女，樂得嘴都歪了。不料袁彬又橫插一刀，力勸英宗不可收下這些美女，免得掉落“溫柔鄉”裏，而要把她們送還也先，並回復：“等我回國娶令妹時，再將這六女納爲媵從(隨嫁的人)，這樣也算不辜負令妹了。”英宗雖然不捨，還是遵從袁彬的計策，把六名美女送還。
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英宗在袁彬的守護下，始終沒中也先的奸計，拒不投降。也先對英宗無計可施，同時，又遭遇大明的頑強抵抗，終於在一年後的景泰元年(公元1450年)八月，將英宗送返，袁彬也一同返回。
袁彬作爲臣子，在皇帝落難的時候，不顧個人安危，死心踏地、忠心耿耿地照顧英宗，成了英宗在那個特殊時期中寸步難離的左膀右臂。他用自己的行動詮釋了什麼是“臣待君以忠”，。袁彬的忠心，得到許多史家的激贊，家鄉人更爲他建造“保駕樓”以紀念他的護駕功勞。
