作爲《三國演義》着力描寫的人物之一，關羽身上凝結着許多令人讚賞的品質——神威勇武、忠義無雙、正氣凜然。尤以其忠和義最令人稱道敬仰，他的義不負心、忠不顧死讓後世把他逐漸擡上了神壇，宋尊其爲崇寧真君，元尊其爲武安王，尤其到了明清兩代，幾次由皇帝封其爲“大帝”，到處立廟供奉，享受着和孔子一樣隆重虔誠的祭祀。
這些擡高和吹捧固然是統治階級的需要，但是也在一定程度上代表了人民的意願和價值取向。不論是作爲藝術形象還是神話形象，關羽都有其道德閃光點和積極意義，這是毋庸置疑的。而作爲一個有血有肉的凡人，他也不可避免的存在性格的缺失，這小小的缺失放在普通人身上也許不算什麼，甚至是張揚自我的小個性，但是放在一個身負重任的武將身上，則足以影響一個政治力量的興衰成敗。
《三國演義》第50回“諸葛亮智算華容，關雲長義釋曹操”一節中，曹操面臨關羽的截殺一籌莫展時，程昱獻計說：“某素知雲長傲上而不忍下，欺強而不凌弱;恩怨分明，信義素著。丞相舊日有恩於彼，今只親自告之，可脫此難。”曹操依言上前哀告，關羽顧念昔日之情，放其離去。“義釋曹操”一節是演義虛構，可是關羽“傲上而不辱下”、“善待士卒而驕於士大夫”的性格卻是史書有載的實情，這樣過於驕傲的性格，導致關羽在許多事情的處理上過於任性，目中無人，剛愎自用，甚至任意自爲，不顧大局，產生了嚴重的後果。
公元211年，益州牧劉璋聽信別駕張鬆的勸說，遣法正爲使迎劉備入川協助抵禦張魯。劉備留諸葛亮、關羽據守荊州。公元214年，劉備進攻雒城失利，急調諸葛亮與張飛、趙雲率兵入川會師，關羽獨守荊州。諸葛亮入川之前，對關羽驕傲剛愎的性格不無擔憂，曾囑咐關羽“北拒曹操、東和孫權”。此時，應該是考驗關羽外交手段、政治眼光、大局觀念、治理州郡等綜合能力的時候，可是，在戰場上英勇無畏的漢壽亭侯卻在此時暴露出了性格和能力的缺憾。
《三國志》記載:“權遣使爲子索羽女，羽罵辱其使，不許婚，權大怒。”相比寥寥數語的正史，《三國演義》對這一事件的描述則要生動多了——
孫權……卻遣諸葛瑾爲使投荊州，入城見雲長，禮畢。雲長曰：“子瑜此來何意?”瑾曰：“特來求結兩家之好：吾主吳侯有一子，甚聰明;聞將軍有一女，特來求親。兩家結好，併力破曹。此誠美事，請君侯思之。”雲長勃然大怒曰：“吾虎女安肯嫁犬子乎!不看汝弟之面，立斬汝首!再休多言!”遂喚左右逐出。瑾抱頭鼠竄，回見吳侯;不敢隱匿，遂以實告。權大怒曰:“何太無禮耶!”便喚張昭等文武官員，商議取荊州之策。
魏蜀吳鼎力的局面是一強兩弱，而蜀吳聯合抗曹是鼎足對峙的前提，關羽如此的傲氣和任性破壞了蜀吳統一戰線，打亂了劉備的整體戰略部署，他自己固然走麥城、失荊州，一敗塗地身首異處，同時也引發了一系列的嚴重後果——劉備爲給兄弟報仇提師問罪東吳，大敗而歸，死於白帝城。蜀國元氣大傷，不得不主動和東吳示好重新結盟。
起初看《三國演義》，曾經從關羽拒婚的行爲猜測，他不願意把女兒嫁給孫氏，是因爲有更有利益的政治圖謀——或許是想和劉備的聯姻，讓女兒做未來蜀國的皇后。不論是因此還是因彼，關羽的自傲和剛愎都使得他的成功之停留於沙場征戰，而一旦將更重的擔子放在他身上，他就無法圓滿承擔了。
