劉恆是漢朝的第三個皇帝，高祖劉邦的兒子，高祖劉邦的正妻呂雉是個心狠手辣的人物，爲了結束這如履薄冰的日子，薄姬跟着兒子劉恆去封地而搬出漢宮。
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劉邦一生共有八子，而呂后僅生了一個惠帝劉盈，在惠帝去世之後，呂后爲了自己獨攬大權，便將劉邦的孩子通通害死，只留下了劉恆和劉章。劉恆因爲母親薄姬的緣故，從小便被人冷落，薄姬本是漢宮裏的一名宮女，後有幸被劉邦寵幸一次纔有了劉恆，也正是因爲薄姬出生卑微，才讓呂后對劉恆放低戒備，沒有取其性命。呂后將死的時候，劉章怕呂家人壟斷權政，便起義。劉恆當時已是代王，起到衝鋒作用。
守住漢朝以後，劉章又聽了王后的話，讓代王劉恆做了皇帝，歷史上的劉恆終於成了漢朝的文帝，漢文帝在世時把漢朝推向了昌盛時代，百姓富足安樂，所以說歷史上的劉恆是個難得的好皇帝。也正是由於劉恆知道自己的王位來之不易，便更內憂外患，歷史上的劉恆是出了名的小心謹慎，當時的朝廷人員劉恆只敢用自己的親信，後更迷上了用占卜之術來判斷吉凶，雖然歷代君王迷信占卜的不少，但劉恆卻是真的步步爲營，不容得自己走錯一步。
劉恆這個漢文帝在位23年，日日憂心朝政，批閱奏摺，怪不得當初當初劉章會主動放棄王位了，看來也是個明智選擇。
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西漢共建造了11座帝陵，其中9個坐落在長安城北的咸陽原上，只有兩座位於長安城東南，一座是漢宣帝劉詢的杜陵，另一座就是漢文帝劉恆的霸陵。至於爲何霸陵選址在此，專家推測這便和漢初仍被遵循的“昭穆制度”有關。文帝是劉邦和薄姬的兒子，已死的惠帝是劉邦和呂后的兒子，文帝和惠帝是同父異母的兄弟，同屬穆位，這樣在陵區內的位置便不好安排，文帝只得另闢陵區。
據史料記載，霸陵依原爲陵，斬原爲崖，鑿崖爲墓。《史記·張釋之傳》載：“上(文帝)至霸陵顧謂羣臣曰：‘嗟乎!以北山石爲槨，紵絮斫陳絮漆其間，其可動哉!’”
霸陵是漢孝文帝劉恆陵寢，有時寫作灞陵。灞，即灞河，因霸陵靠近灞河，因此得名，位於西安東郊白鹿原東北角。霸陵是中國歷史上第一個依山鑿穴爲玄宮的帝陵，對六朝及唐代依山爲陵的建制影響極大。霸陵這樣選址和防盜方面的考慮是分不開的
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據記載，霸陵在白鹿原原頭的斷崖上鑿洞爲玄宮，無封土可尋，內以石砌築，墓門、墓道、墓室以石片壘砌，建有寢殿、便殿，還有排水系統。
劉恆一直是個節儉的皇帝，他極力反對厚葬，留下了“不治墳，欲爲省，毋煩民”的遺言，還曾下令：“置霸陵皆以瓦器，不得以金銀爲飾”，但這種薄葬可能只是相對其他皇帝而言。西晉末年，長安尹桓、解武等數千戶饑民“盜發漢霸、杜二陵，多獲珍寶”，寶物之多令晉愍帝都驚奇不已，而修建過程中，霸陵的工程也挺浩大。
