梁武帝蕭衍(464年——549年)，字叔達，小字練兒，生於建康(今南京)，籍貫南蘭陵郡武進縣東城裏(今江蘇省丹陽市訪仙鎮)，南北朝時期樑朝政權的 建立者。 衆所周知，蕭衍是漢朝相國蕭何的二十五世孫。蕭衍是蘭陵蕭氏的世家子弟，父親蕭順之是齊高帝的族弟，南齊中興二年(502年)，齊 和帝”禪位“於蕭衍，南樑建立。因此，蕭衍就是南北朝時期樑朝政權的建立者。作爲蕭氏家族的另一位高材生，他多才多藝，學識淵博，琴棋書畫 樣樣精通，尤其是在文學、佛學上特別有造詣。因爲其長於音律，擅長書法，時爲”竟陵八友“之一，深受時人仰慕。
出生在顯赫家族的蕭衍，是個名副其實的高幹子弟，要知道在隋煬帝正式創立科舉制度之前，中國的官吏基本上是世襲加推薦兩種形式。所以，家族 的背景尤其重要，蕭衍出身顯貴，依靠得天獨厚的門第條件，使得他的仕途比寒門子弟要順暢得多。而蕭衍也是個聰明的人，他懂得如何利用自己的 優勢條件，而不像其他的紈絝子弟，整日遊手好閒，白白浪費掉了敗在面前的機會。
憑藉門第，蕭衍毫不費勁地到了衛將軍王儉手下。王儉很欣賞蕭衍，蕭衍本身就是個不錯的小夥子，不是單憑着強硬的後臺上來的，而是自己也確實 在王儉的手下認真做事，因爲表現突出，屢屢立下戰功，王儉十分滿意，不久就提拔蕭衍爲參軍。此後，蕭衍升遷得很快，在朝廷中的威名很重，也 很受皇帝的賞識。後齊武帝去世，蕭衍自然也就成爲了這個帝王之位的有力競爭者。
南齊末年，由於東昏侯暴虐無道，各地皆起兵造反，不過都被平息，當時最爲得力的是蕭衍的兄長、時任雍州(今湖北省襄陽)刺史的蕭懿。可是，後 來連蕭懿也被東昏侯所殺害。之後，蕭衍繼承了兄長的職位，接任雍州刺史。
非常喜好樂府詩的蕭衍，上任後立刻就派人蒐集當地的民歌，並恢復了 自魏晉以來就已停止的民歌蒐集工作，一下子使得這個朝代又變得富有詩情畫意了。另一方面，蕭衍也在積極尋找機會，舉兵推翻東昏侯。
蕭衍知道 ，這一天不會等太久。果然，待時機成熟時，蕭衍發兵進攻首都建康，改立南康王蕭寶融，於江陵稱帝，是爲齊和帝。而東昏侯就在政變中被將軍王 珍國所殺。由於蕭衍掌握着國家的軍機大權，齊和帝手中並無實權，於是齊和帝讓位於蕭衍，之後蕭衍受齊和帝禪讓，在天監元年(502年)登基。這 一年，齊國正式在歷史舞臺上畫上了句號。這一年，一個新的王朝出現在世人眼前。
建立樑朝後的蕭衍立郗徽爲皇后，而他的皇后和妃子，爲他誕下了八個兒子和七個女兒，其中最出名的應該是長子蕭統，次子豫章王蕭綜，和樑簡文 帝蕭綱。此後，整個國家處在了一個相對穩定的時期。
但蕭衍的帝國並沒有因爲他的才華，帶給這個國家永久的庇護，相反他的學者氣息，都與帝王身份格格不入，晚年的蕭衍剛愎自用，亂建佛寺，任用 奸臣，特別是後期錯用侯景，導致其發動叛亂，圍困都城，並且掌握了都城的管理大權，此時的樑國已是搖搖欲墜，因蕭衍沉溺佛法，朝政荒廢已久 ，當侯景入主都城時，垂垂暮年的蕭衍竟對強大的侯景無能爲力，只能眼見着整個國家被侯景一點點吞噬掉。
結果蕭衍很快病了，後來不能起牀，最 後，侯景也不給他飯吃，堂堂一國之君就這樣在疾病中活活被餓死了。終年85歲，諡號武帝，廟號高祖。
後人嘗試着用各種詞語來總結蕭衍，一個虔誠的佛教徒，一個才華橫溢的學者，一個玩忽職守的皇帝，但是都始終形容不出蕭衍在世人心中的形象， 他是那麼特別，他篤信佛教，卻最終因佛而亡國;他詩情畫意，卻潦倒而終。不管蕭衍最後如何困窘，他曾經也是那麼閃耀不是嗎?
