姜子牙是個奇人，奇就奇在老當益壯，據說姜子牙很大年紀了，還一事無成。《戰國策·秦五》說，“太公望，齊之逐夫，朝歌之廢屠”;《尉繚子》說：“太公望年七十，屠牛朝歌，賣食棘津”;《韓詩外傳》說：“呂望行年五十，賣食棘津，年七十，居於朝歌。”漢代劉向的《說苑·尊賢》也說：“太公望，朝歌之屠佐也，棘津迎客之舍人也。”可見，姜子牙早年很不如意。
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從資料上顯示，姜子牙早年身心俱疲。因爲家道沒落，可能做過倒插門，後來被女人狠心拋棄，然後便在朝歌做屠宰生意。可惜總是不順，做什麼生意都賠。具體的年齡可能是七十歲左右，也可能是五十多歲，反正這個歲數早已是退休的年齡，人家兒孫滿堂，享受天倫之樂，姜子牙居然還在漂，尋找自己的歸宿。
《史記·齊太公世家》記載說：“或曰，太公博聞，嘗事紂，紂無道，去之。遊說諸侯，無所遇，而卒歸西伯”，如此姜子牙可能也做過商紂王的臣子，歷史記載紂王是個殘暴無道的人，曾一度殺死手下的大臣，並且殺死自己的叔父比干。可能姜子牙看到這個場景，就嚇跑了。從而遊說諸侯。可是那些國君一看是一個頭發斑白的老頭，什麼都沒有，哪裏管你有沒有治國之術，結果都把姜子牙給開了。就這樣，姜子牙徹底放棄了自己的夢想，整天拿着釣魚竿在渭水河邊釣魚。
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到底是老同志，姜子牙釣魚很有一套。據封神演義上說：姜尚的釣法奇特，短幹長線，線系竹鉤，不用誘餌之食，釣杆也不垂到水裏，離水面有三尺高，並且一邊釣魚一邊自言自語，“姜尚釣魚，願者上鉤。”一個叫武吉的樵夫，看到姜子牙不掛魚餌的直魚鉤，嘲諷道：“像你這樣釣魚，別說三年，就是一百年，也釣不到一條魚。”姜尚說：“你只知其一，不知其二。曲中取魚不是大丈夫所爲，我寧願在直中取，而不向曲中求。
我的魚鉤不是爲了釣魚，而是要釣王與侯。”姜子牙釣了好多魚，周文王聽說這件事，就派人找到姜子牙，姜子牙讓姬昌揹着走，到走不動爲止;讓其兒子拉太公望坐的車，到不樂意拉爲止。文王揹着姜子牙走了四十八步，兒子們拉着姜子牙車走了八百零八步。
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姜子牙當時向文王父子宣稱：“你周朝只能出四十八個皇帝，有八百零八年的江山”。從此，姜子牙細心輔佐周文王父子，也開創了人生的第二春。儘管早年沒有娶妻生子，不過後來貴爲大周朝的開國元勳，還是會有很多美女投懷送抱的。另外，據記載周武王的王后邑姜，也就是周成王的母親，也是姜子牙的女兒。可見，姜子牙早年也是有過婚史的，不過夫人絕對不是馬氏，因爲馬姓只是出現在漢朝後期。
想起曹操《龜雖壽》的幾句話：“老驥伏櫪，志在千里;烈士暮年，壯心不已”;古詩云：“甘羅早達子牙遲，遲早窮通各有時;請看春華與秋菊，時來自發不衍期。”的確如此，只要心中有夢想，哪裏在乎自己的年齡大小。
