曼努埃爾一世·科穆寧”大帝“。十二世紀的拜佔廷皇帝(1143年-1180年在位)，也是前任皇帝約翰二世的小兒子。他的統治時期是拜占庭和地中海歷史的關鍵轉折點。
曼努埃爾·科穆寧是約翰二世·科穆寧與皇后匈牙利的伊琳娜(Piroska of Hungary)的第四子，所以他似乎並不可能繼承皇位。他的外祖父是聖拉迪斯勞(匈牙利的拉迪斯勞一世)。因爲曼努埃爾在他父親對抗塞爾柱突厥人的戰爭中表現卓越，所以1143年他被約翰二世選爲繼承人，而不是他的兄長伊薩克。1143年4月8日約翰二世去世後，曼努埃爾被軍隊擁立爲皇帝。然而曼努埃爾的繼位並非四平八穩，他的父親死在了遠離君士坦丁堡的乞裏奇亞荒野，他認爲應該儘快返回首都。但他仍然要處理好他父親的葬禮，還要按照傳統在他父親去世的地方組織建立一座修道院。他立即派大統領約翰·阿克蘇赫(megas domestikosJohn Axouch)在他之前前往首都去逮捕他最危險的潛在競爭對手——他的兄長伊薩克，因爲伊薩克正居住在大皇宮並且可以立即掌控皇帝登基的禮服與大量財富。阿克蘇赫在皇帝去世的消息傳到首都之前便抵達了，他迅速地確保了首都對曼努埃爾的忠誠，曼努埃爾於1143年8月進入了首都。之後他被新任命的宗主教米海爾·庫庫阿斯(Patriarch,Michael Kourkouas)所加冕。幾天後，在確保皇位不會有更多的威脅後，曼努埃爾下令釋放伊薩克。然後他下令贈予君士坦丁堡每一位戶主兩個金幣並且爲教會捐贈了200磅黃金(包括每年捐贈200枚銀幣)
曼努埃爾從他父親那裏繼承下來的帝國同八個世紀之前君士坦丁的帝國相比已經有了巨大的變化。在他的前輩查士丁尼一世時代，部分西羅馬帝國的領土包括意大利、北非和部分西班牙都被收復。然而在七世紀，帝國發生了劇變，國力也急劇衰弱：伊斯蘭軍隊從帝國手中奪取了埃及、巴勒斯坦和敘利亞大部。之後，他們又向西席捲了在君士坦丁時代還是羅馬帝國西部行省的北非與西班牙。此後的幾百年間，皇帝們統治的主要領域包括東方的小亞細亞大部和西方的巴爾幹地區。11世紀晚期，拜佔廷帝國走向了軍事與政治的衰退期，儘管帝國的衰落已經在曼努埃爾的祖父和父親統治下停滯並很大程度上恢復了原有的國力。但曼努埃爾所繼承的帝國依然要面對着一系列艱鉅的挑戰：11世紀末期，諾曼人從拜佔廷皇帝的手裏奪取了南意大利。塞爾柱突厥人在安納托利亞做了同樣的事。在黎凡特，十字軍諸國這一新的勢力的出現爲帝國帶來了新的挑戰。同此前幾個世紀的任何時候相比，曼努埃爾所面臨的困難都要更爲艱鉅。
第二次十字軍
第二次十字軍東征時，沙蒂永的雷納爾德隨路易國王來到巴勒斯坦並留了下來。他生性多變、反覆無常、令人討厭。他是對哈丁大敗負有主要責任的人。不過，他有一些可以彌補他缺點的特點即英俊勇敢。安條克的康斯坦絲爲之傾倒，兩人遂結爲夫婦。通過康斯坦絲，雷納爾德成了法國的公爵。不久之後，他對塞浦路斯進行了一次掠奪性的遠征，引起了拜占庭皇帝和自己國王的不滿。1160年，努爾丁的部隊應十字軍的要求將他劫去達16年之久。獲釋之後，他娶米伊的斯特凡妮爲妻(康斯坦絲已在他被監禁期間死去)，並且通過她成了卡拉克和蒙雷阿勒的勳爵。卡拉克位於死海的東南端。爲了對無辜的商隊和紅海港口進行襲擊，他從這個城堡出發，撕毀了與撒拉丁的兩次和約，製造了無數的麻煩。由於這些以及其他的劣行，撒拉丁兩次圍困他的城堡(均未奏效)，發誓有朝一日要親手殺死他。
裏德福特的傑勒德於1173年到達的黎被裏，成爲雷蒙德麾下的一名騎士。但不久他便與雷蒙德發生了爭吵，因爲後者未履行爲他娶一個富有的女繼承人爲妻的諾言。傑勒德認爲自己受到了愚弄，十分惱火，一直不肯原諒雷蒙德。不久之後，傑勒德參加了聖殿騎士團”，青雲直上升到執事。1184年，“聖殿騎士團”的大頭領託羅熱的阿諾爾德在歐洲募兵期間去世，傑勒德被推選爲繼承人。這樣，他實際上便成爲該王國的最高統帥。
安條克親王
1144年，曼努埃爾迎來了他的統治生涯中的第一次考驗，他要面對着安條克親王雷蒙德(Raymond,Prince of Antioch)對乞裏奇亞領土轉讓的要求。然而第二年，十字軍的埃德薩伯國便被由伊瑪德丁·贊吉(Imad ad-Din Atabeg Zengi)領導下再度興起的伊斯蘭吉哈德聖戰所攻陷。雷蒙德認識到立刻向西方求援幾乎是不可能的。他東方的側翼暴露在了新的威脅之下，恥辱地去拜訪君士坦丁堡幾乎是他僅剩的選擇。他收回了以前的傲慢並踏上了北上向皇帝求援的旅途。在向曼努埃爾屈服之後，他的求援請求得到了認可，但他必須要以宣誓向拜佔廷效忠來擔保。
遠征科尼亞
1146年，曼努埃爾一世在軍事基地Lopadion集結軍隊並準備對羅姆蘇丹曼蘇德發動一場報復性的遠征，來懲罰突厥人屢次侵擾帝國西安納托利亞和乞裏奇亞邊境。因爲沒有要佔領敵人領土的計劃，但曼努埃爾的軍隊又在阿菲永卡拉希薩爾( Acro?nus)擊敗了突厥人，所以在帝國軍隊攻取並摧毀設防城鎮菲羅梅隆(Philomelion)之前釋放了所有被突厥人俘虜的基督徒。之後拜佔廷軍隊軍隊到達了曼蘇德的首都科尼亞並劫掠了城市周邊地區，但拜佔廷軍隊無法攻破它的城牆。曼努埃爾此舉是爲了主動向西方展現自己對十字軍的支持;凱納摩斯(Kinnamos)認爲曼努埃爾此舉是爲了向自己的新娘展示自己卓越的軍事才能。正當曼努埃爾仍在作戰時，他便收到了一封來自法國國王路易七世的信。信中稱：國王將率領一支軍隊去支援十字軍國家。
十字軍到來
曼努埃爾在東線取得了勝利後卻受到了阻礙，十字軍的到來意味着他需要立即返回巴爾幹地區。1147年，他得知由德意志皇帝康拉德三世與法蘭西國王路易七世率領的兩支十字軍大軍正在穿越他的領土。這時仍然有拜佔廷的皇室成員記得第一次十字軍到來時的情景，第一次十字軍東征是令曼努埃爾的姑姑安娜科穆寧着迷的那個時代的集體記憶中決定性的事件。
許多拜佔廷人懼怕十字軍,他們這麼認爲是因爲那些紀律鬆散的軍隊在穿越拜佔廷的領土時經常出現破壞公物和盜竊現象。拜佔廷軍隊因此跟隨着十字軍們，試圖監督他們沿途的行爲，更多的拜佔廷軍隊集結到了君士坦丁堡，準備防禦任何對首都的侵犯。這一謹慎的行動是經過深思熟慮的，但十字軍在行進途中還是發生了許多事端，這激發法蘭克人與希臘人之間的敵意;雙方彼此互相責備，這也導致了曼努埃爾與他的客人們之間的矛盾。曼努埃爾實施了他爺爺沒有準備的防範措施——修補君士坦丁堡的城牆，並且他強迫兩位國王必須保證他的領土的安全。康拉德的軍隊於1147年夏第一個進入到拜佔廷帝國的領土，在拜佔廷的史料中他們被描述的更爲突出，這暗示着他們比法軍更爲麻煩。當時的拜佔廷歷史學家凱納摩斯描述了拜佔廷軍隊與康拉德的軍隊在君士坦丁堡城牆外爆發了一場全面的衝突。在拜佔廷人看來是他們擊敗了德意志十字軍，這迫使康拉德同意帶領他的軍隊加速渡過博斯普魯斯海峽前往亞洲沿岸的Damalis。
然而在1147年後，雙方領袖之間的關係開始逐漸友善了起來。1148年曼努埃爾便機智地與康拉德訂立了同盟關係，因爲康拉德三世的小姨子蘇爾茲巴赫的貝爾莎(Bertha of Sulzbach)早已嫁給了曼努埃爾;他最終說服康拉德重新與他締結共同對抗西西里的羅傑二世的同盟。但對皇帝十分不幸的是，康拉德在1152年便去世了。儘管做了很大的努力，曼努埃爾還是無法與康拉德的繼承人——腓特烈一世·巴巴羅薩達成協議。
塞浦路斯遭襲
1156年，曼努埃爾的注意力再一次被轉移到了安條克，新繼位的安條克親王——沙蒂永的雷納德(Raynald of Chatillon)聲稱拜佔廷皇帝違背了要給予他一大筆錢的承諾，並且他還要進攻拜佔廷的塞浦路斯島。雷納德逮捕了塞浦路斯的管理者、曼努埃爾的侄子約翰·科穆寧和米海爾·布拉納(Michael Branas)將軍。拉丁歷史學家推爾的威廉(William of Tyre)在記載中很是痛恨這場對抗基督徒的戰爭並提及了大量雷納德的手下殘忍暴行的細節。在洗劫了整個島嶼並掠走了這裏所有的財富之後，雷納德的軍隊還在致殘了那些倖存者之後逼迫他們用極高的價格買回他們所僅存的一點牧羣。在搜刮了足以使安條克富裕許多年的戰利品之後，入侵者們登上船隻駕船返鄉。雷納德還將一些被致殘的人質送到君士坦丁堡以作爲他不順從皇帝的生動示範並表達他對皇帝的蔑視。
曼努埃爾採取了有力的方式來回應他對此事的憤怒。1158-1159年冬，他在他的龐大軍隊到達之前來到了乞裏奇亞;他急速推進(曼努埃爾只率領500騎兵在主力部隊的前方急速行軍)是爲了驚嚇亞美尼亞的索羅斯二世，他們曾經參與了十字軍對塞浦路斯的入侵。索羅斯聞後遂遁入羣山之中，乞裏奇亞便迅速落入曼努埃爾之手。
安條克投降
與此同時，拜佔廷軍隊推進的消息不久便傳到了安條克。在意識到自己完全沒有擊敗曼努埃爾的希望之後，雷納德也得知他不能從耶路撒冷國王鮑德溫三世那裏獲得任何援助。鮑德溫最初便不贊成雷納德進攻塞浦路斯，並且他已經與曼努埃爾達成了協議。因此雷納德被他的盟友們拋棄並孤立了，他知道屈辱地投降是他唯一的希望。雷納德身穿麻布破衣、脖子上繫着上吊繩，以此來祈求皇帝的寬恕。曼努埃爾最初無視了撲倒在地的雷納德並繼續和自己的朝臣聊天;推爾的威廉評論道，這一恥辱的情景持續了很久以至於在場所有的人都對他感到厭惡。最終，曼努埃爾以雷納德宣誓成爲帝國的附庸爲條件原諒了雷納德，實際上這就等於被迫將安條克的自主權交予了拜佔廷帝國。
和平重新降臨，一場宏大的慶祝儀式於1159年4月12日爲高奏凱歌的拜佔廷軍隊進入安條克而舉行，曼努埃爾騎在飾滿皇帝標誌的高大坐騎上，耶路撒冷國王遠遠地跟在他身後，而安條克親王則在皇帝的鞍前馬後“忙扶着牽繮”。曼努埃爾免除了對安條克市民的懲罰，並且爲人們舉行了競賽和馬上比武大會。5月，他又率領着一支基督教聯軍開入前往埃德薩的征途。但曼努埃爾最終放棄了進攻計劃，因爲他收到了敘利亞的統治者努爾丁向他保證釋放第二次十字軍東征戰役中被俘虜的6000名基督徒戰俘。儘管這場遠征以輝煌的勝利告終，但現代學者認爲曼努埃爾在恢復帝國的事業上的成就遠遠低於他所欲求的高度。
在對自己的努力感到滿意之後，曼努埃爾返回了君士坦丁堡。在他們返回的路上，他的軍隊被返回途中的突厥人所驚擾。儘管如此，拜佔廷軍隊還是贏得了勝利，他們在野外將敵擊潰並使敵人損失巨大。在翌年，曼努埃爾將突厥人驅趕出了伊蘇里亞。
