隋朝揚州東門外有一座小村落，村裏住着一位老媽媽，老媽媽有一位俊俏端正、聰明伶俐的女兒叫芍藥。村子裏還住着一位憨厚善良的小夥子，名字叫觀郎。芍藥和觀郎，兩小無猜，相濡以沫，終於再鄉親們的撮合和老媽媽的應允下訂了親，就等着來年春天辦喜事了。
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一天，觀郎和芍藥正在河邊散步，突然見到一隻白鶴被箭射傷後跌落再水面掙扎。他二人趕緊跳下水去把白鶴救上岸，帶回家替它包紮傷口。在他們的精心照料下，白鶴很快就養好了傷，重新飛上了天。白鶴走的時候，還特意調過頭來感激地對觀郎連叫三聲。
春天來了，觀郎和芍藥在一個明媚的日子又來到河邊，悄悄地商量着結婚事宜。突然從天上飛來一隻美麗的白鶴，翩翩地歇落在二人面前，一轉眼白鶴又變成了一位鶴髮童顏、慈祥可親的老翁。他二人正在驚詫時，老翁開口說道：“好心的孩子們啊，我是西天瑤池的鶴仙，謝謝你們救了我孩子的性命。在你們喜慶的日子即將來臨的時候，我帶來一粒仙花種子，作爲禮物送給你們吧。”說完老人又化作仙鶴遠飛而去。觀郎鶴芍藥高高興興地把種子捧回家中，然後又認認真真地把花種種在一座高高的土臺上。
說也奇怪，花種種下只一夜就開始發芽，沒幾天就長成一株又高又大的花樹，樹上結滿了美麗的花朵，在陽光的照耀下光彩奪目，香氣四溢，吸引了四鄉八鄰們前來觀看。觀郎和芍藥看到此花像寶玉一樣珍貴，於是就給花樹起名叫瓊花。
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揚州有個美麗的姑娘叫芍藥，又有株美麗的花樹叫瓊花，信息傳遍大江南北，也傳進了皇宮，隋煬帝聽到後，既想選美又想看花，於是決定平地開河，千里載舟下揚州。爲開河調用了數萬民夫，也把觀郎抓去爲龍舟背纖，沿途歌舞昇平，飲酒作樂，百姓苦不堪言。到了揚州，隋煬帝即派人抓來老媽媽和芍藥姑娘，威逼老媽媽送芍藥姑娘入宮，還強要芍藥姑娘帶他去看瓊花，老媽媽和芍藥不從，隋煬帝殘忍地將老媽媽殺害。
待到隋煬帝一行到了土臺前，瓊花卻突然凋謝了。隋煬帝氣得拔劍欲砍瓊花，瓊花樹突然放出萬道光芒，刺瞎了隋煬帝隨從的眼睛。接着，天上飛來一隻白鶴駝起芍藥姑娘飛向天空。隋煬帝嚇得連夜逃回城裏。
沒過多久，觀郎聚集了一些開運河的苦工，投奔了瓦崗軍。他帶着一支人馬趕回城裏，把隋煬帝和大臣們殺了。後來，人們看見白鶴又飛來，
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從那時起，人們常想起美麗的瓊花，想起這段故事，就把長瓊花的土臺子喚作瓊花臺，把芍藥住過的地方喚作芍藥巷；把觀郎救過白鶴的地方喚作觀巷街；把觀郎和芍藥共同住過的村子喚作芍藥觀。
