隋煬帝動用民工一百餘萬人開闢了通濟渠。從西苑引谷水、洛水到黃河，又從板渚引黃河水經過滎澤進入汴水，再從大梁以東引汴水進入泗水到淮河。
隋煬帝又徵發淮南的百姓十萬餘人向南開鑿運河，即“邗溝”，從山陽(淮安)一直到長江。由此連通了黃河與淮河(通濟渠)、淮河與長江(邗溝)的航道，大運河初步形成。
實際上，象開鑿運河這麼大的工程，並非一蹴而就。在隋煬帝之前，隋朝老皇帝隋文帝爲征伐陳國的需要，於開皇七年，即公元587年，曾開挖連通淮河與長江的運河，當時是隋文帝楊堅爲了平定江南，做戰略準備。據《隋書卷一 帝紀第一(高祖上)》：
“(開皇七年夏四月)庚戌，於揚州開山陽(今江蘇淮安)瀆，以通漕運。”
就是說，公元589年，隋文帝從淮安到揚州開鑿連通淮河至長江的運河。
隋煬帝開挖運河的同時，又大造各種舟船。據《隋書卷三 帝紀第三(煬帝上)》：
“(三月)庚申，遣黃門侍郎王弘、上儀同於士澄往江南採木，造龍舟、鳳艒(mo 小船)、黃龍、赤艦、樓船等數萬艘。”
就是說，隋煬帝派遣黃門侍郎王弘、上儀同於士澄前往江南採伐大木，建造各種船隻大小數萬艘。
我們看到在短短的一年二個月的時間裏，隋煬帝營建洛陽，修築長城，徵發百餘萬民役開挖千里運河，又造各種船隻數萬艘，要完成這麼大的工作量就是放在今天也是難以想象的。
隋煬帝這一系列的決定，包括營建洛陽、開鑿通濟渠、大規模造船等都是在大業元年三月這一個月之內下達的，可見這是隋煬帝早就計劃好的，是有組織有計劃的國家戰略。其目的一是穩定與控制江南，二是向西、向東開疆拓土。所謂“西築長城，東開運河”，並非是隋煬帝一時心血來潮。接下來我們說一說隋煬帝爲何要下揚州，他三下揚州的真正目的是什麼?
一、隋煬帝第一次下揚州。
隋煬帝大業元年，即公元605年，八月，隋煬帝第一次下揚州，距他登基坐皇帝只有一年零二個月。據《隋書卷三 帝紀第三(煬帝上)》：
“八月壬寅，上御龍舟，幸江都。以左武衛大將軍郭衍爲前軍，右武衛大將軍李景爲後軍。文武官五品已上給樓船，九品已上給黃蔑。舳艫(zhu lu)相接，二百餘里。”
就是說，公元605年八月，隋煬帝第一次下揚州。整個船隊有前軍，有後軍，五品以上的官員乘的都是樓船，船隊前後相連，綿延二百餘里。
隋煬帝的舟船前後相接，浩浩蕩蕩，綿延二百餘里，可以想象，這是一個多麼龐大的船隊，又是何等壯觀的場面。燈火照耀江河陸地，騎兵在西岸護衛行進，旌旗蔽野，簡直就是一座行走的城市。隊伍所經過的州縣，五百里內都命令進獻食物。
如果僅僅是爲了去一趟揚州，或者說是巡幸，完全沒有必要搞這麼大規模的船隊，這樣的規模已經不能用奢華來解釋了。實在講這是隋煬帝有意爲之，是一種實力的展示，或者說是在誇耀，他要告訴江南的那些貴族勢力，你們不要再有什麼非分之想了。
隋煬帝來到揚州做的第一件事，就是給揚州地區的百姓免除稅賦。當年隋煬帝在這裏任父母官，現在做了皇帝，算是給當地百姓的一份福利。據《隋書卷三 帝紀第三(煬帝上)》：
“(大業元年)冬十月已醜，赦江淮以南。揚州給復五年，舊總管內給復三年。”
就是說，公元605年，十月，隋煬帝下詔，揚州免稅賦五年，當年任揚州總管時所屬地區免稅賦三年。
揚州是隋煬帝發跡的地方。隋煬帝回到揚州看望故舊，大規模免除稅賦，似乎也有漢劉邦當年“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉”的味道。然而隋煬帝回揚州其主要目的還是爲了穩定人心，是爲了加強對江南的控制。
隋煬帝在揚州過了一冬，第二年開春，隋煬帝才從揚州回京。據《隋書卷三 帝紀第三(煬帝上)》：
“(大業二年606)三月庚午，車駕發江都。”
“(大業三年607)三月辛亥，車駕還京師。”
就是說，隋煬帝從揚州出來，在外面走了一年纔回到京城長安。其間，隋煬帝在洛陽呆了很長時間。
隋煬帝穩定江南的另一個目的就是要打高麗。隋煬帝從揚州回來的第二年，就是大業四年，即公元608年，隋煬帝下令開挖永濟渠，將這條大運河又向北延伸到今天的北京南，爲征伐遼東做準備。據《隋書卷三 帝紀第三(煬帝上)》：
“(大業)四年春正月乙已，詔發河北諸郡男女百餘萬開永濟渠，引沁水南達於河(黃河)，北通涿郡(今天的涿州市，北京南)。”
就是說，公元608正月，下詔徵發男女民夫百餘萬開鑿永濟渠，就是京杭大運河北段。
爲什麼是徵發“男女民夫”呢?那一定男丁不足了，所以連婦女都用上了，隋朝的“鐵姑娘”。這也是百餘萬人的大工程，這段運河構成後來的“京杭”大運河的北段。
隋煬帝之所以這麼大規模建設國家工程，連續大規模使用民力，就是爲了效法秦皇漢武，實現其雄霸華夏的雄心。當時隋朝的國力十分強盛，國土廣闊，人口衆多，就是後來的唐帝國也不能與之相比。隋煬帝有這個底氣，也有這個自信。據《資治通鑑卷第一百八十 隋紀四 隋煬帝大業五年(六零九)》：
“是時天下凡有郡一百九十，縣一千二百五十五，戶八百九十萬有奇。東西九千三百里，南北萬四千八百一十五里。隋氏之盛，極於此矣。”
就是說，當時，國家有一百九十個郡，一千二百五十五縣，八百九十萬餘戶。國土面積東西九千三百里，南北萬四千八百一十五里，隋朝之盛，此時達到極至。
但是隋煬帝在數年之間，連續大規模使用民力，而且不能科學施工，只求速度，不求效率，浪費甚巨，甚至不顧惜人的生命，也爲後來國家傾覆埋下禍根。比如隋煬帝於大業三年、四年，兩次在西北大漠建造長城，這又是一項巨大的軍事工程。據《隋書卷三 帝紀第三(煬帝上)》：
“(大業三年607七月)發丁男百餘萬築長城，西距榆林，東至紫河，一旬而罷，死者十五六。”
“(大業四年608)秋七月壬申，發丁男二十餘萬築長城，自榆谷而東。”
就是說，公元607年，隋煬帝徵發男丁一百餘萬築長城，從榆林到紫河，十天便告完成，百餘萬民夫死掉一半還多。第二年，即公元608年，隋煬帝再次徵發民夫二十餘萬，自榆谷向東再築長城。
從築長城這件事兒上，我們看到隋煬帝的確有好大喜功的一面。築長城這麼大的工程，十天便告完成，一百多萬人的規模，組織工作十分繁雜，十天之內，五六十萬人死，埋都來不及。隋煬帝如此不愛惜民力，甚至是不顧惜人的生命，實在是太過殘酷了。
二、隋煬帝第二次下揚州。
距第一次下揚州後，時隔五年，即公元610年，隋煬帝再次下揚州，其目的還是爲安撫穩定江南，也爲征伐遼東做最後的準備。據《隋書卷三 帝紀第三(煬帝上)》：
“(大業六年610 )三月癸亥，幸江都宮。”
“(大業六年610)夏四月丁未，宴江淮已南父老，頒賜各有差。”
就是說，公元610年，隋煬帝再下揚州。到了揚州以後，舉行盛宴，宴請江南父老，又分別賜予多少不等的錢物。
我們看到，隋煬帝到揚州的一系列的舉動，無不是籠絡人心，加強控制，維護統治。隋煬帝與那個時代北朝歷代的統治者大多采取嚴刑峻法不同，隋煬帝採取的是懷柔，不僅在江南，對突厥也一樣，所花費的錢更多。
隋煬帝自登基以來，築長城，開運河，下江南，目的就是要掌控遠在西北、遼東、餘杭等廣大地域，同時爲征伐高麗做準備。那麼隋煬帝爲什麼一定要征伐高麗呢?我們從下面隋煬帝的這篇詔書當中可以看的很清楚。據《隋書卷三 帝紀第三(煬帝上)》：
“(大業七年611二月)乙亥，上自江都御龍舟入通濟渠，遂幸涿郡(北京南)。壬午，詔曰：‘武有七德，先之以安民。政有六本，興之以教義。高麗高元，虧失藩禮，將欲問罪遼東，恢宜勝略。雖懷伐國，仍事省方。今往涿郡，巡撫民俗。其河北諸郡及山西、山東年九十已上者，版授太守，八十者，授縣令。”
就是說，大業七年(611)二月，隋煬帝從揚州走運河入永濟渠，來到涿郡，就是今天的河北涿州(北京南)。下了一道詔書。詔曰：
“爲武以安民爲先，爲政以興教爲本。高麗皇帝高元，不遵守其做爲藩國應有的禮節，必須予以討伐，以恢復原有的秩序。到這裏雖然是謀劃討伐事宜，仍要視察地方。這次往涿郡，巡視風俗，撫慰百姓。給予河北各郡年長者享受太守、縣令的待遇。”
從這道詔書中，我們看到有這麼幾個意思：一、必須征伐高麗，原因是“高麗高元，虧失藩禮”;二、巡撫涿郡，勘問民俗;三、撫慰父老，給予年高者福利。
隋煬帝於公元612年、613年、614年三次征伐高麗，均無功而返，搞得元氣大傷。
三、隋煬帝第三次下揚州。
大業十二年(616)，即公元616年，隋煬帝第三次下揚州。隋煬帝這次下揚州，感覺比較勉強，此時國家已經一塌糊塗了。由於隋煬帝隋朝三次征伐高麗均無功而返，耗費了國家鉅額財富，又死了很多人，搞得國家遍地反叛，烽煙四起，幾乎到了不可收拾的地步。所以，隋煬帝這次下揚州，有避難的意思，隋煬帝認爲自己在揚州經營了那麼多年，自認爲那裏是他最保險的地方。
隋煬帝臨別留詩給宮人：“我夢江南好，徵遼亦偶然。”從中我們也能感受到隋煬帝自己隱隱透出幾分後悔的意思。本來一個大好的局面，現在被搞成這個樣子，想必隋煬帝自己也在反思，可是一切都晚了。隋煬帝雖然抱負很大，大的戰略也沒有錯，但是他在具體做法過於草率，加上本人好大喜功，盲目輕敵，結果搞得江山岌岌可危。
隋煬帝要遠走江南，也許他是想效法前朝先暫時避居江左，找機會東山再起。但是滿朝大臣不願意走，這些官員知道，這一走恐怕永遠回不來了。據《隋書卷四 帝紀第四(煬帝下)》：
“(大業十二616秋七月)甲子，幸江都宮，以越王侗、光祿大夫段達、太府卿元文都、檢校民部尚書韋津、右武衛將軍皇甫無逸、右司郎盧楚等留後事。奉信郎崔民象以盜賊充斥，於建國門上表，諫不宜巡幸。上大怒，先解其頤，乃斬之。”
就是說，公元616年，七月，隋煬帝第三次下揚州，奉信郎崔民象在建國門上表勸阻，隋煬帝大怒，殘忍的將其斬殺。
此時隋朝各地反叛風起雲涌，最致命的是隋煬帝大業十三年(公元617年)李密的反叛，這個人讓隋煬帝的王朝以及他隋煬帝自己的命運徹底走到了盡頭。據《隋書卷四 帝紀第四(煬帝下)》：
“(大業十三年617二月)庚寅，賊帥李密、翟讓等陷興洛倉。越王侗遣虎賁郎將劉長恭、光祿少卿房崱(ze)擊之，反爲所敗，死者十五六。庚子，李密自號魏公，稱元年，開倉以賑羣盜，衆至數十萬，河南諸郡相繼皆陷焉。”
就是說，公元617年，二月，李密、翟讓等人攻陷陷位於洛陽東邊的興洛倉。朝廷討伐，反被李密擊敗，官軍戰死者十之五六。幾天後，李密自立爲王，打開興洛倉將糧食賑濟造反者，一下子聚集了數十萬人，河南各郡相繼被李密等人攻陷。
李密的勢頭越來越盛，甚至連一些官軍也都叛降李密。據《隋書卷四 帝紀第四(煬帝下)》：
“(大業十三年617夏四月)是月，光祿大夫裴仁基、淮揚太守趙佗等並以衆叛歸李密。”
“(大業十三年617九月)是月，武陽郡丞元寶藏以郡叛歸李密，與賊帥李文相攻陷黎陽倉。”
就是說，公元617年，六月，光祿大夫裴仁基、淮揚太守趙佗等叛降李密。九月，淮揚太守趙佗不僅叛降李密，而且還與李密手下一道攻陷國家糧庫“黎陽倉”。
李密的反叛對隋煬帝的打擊是致命的，隋朝的天下隨時都有土崩瓦解的可能。面對這種殘局窘境，一種不安的情緒在隋煬帝的御林軍“驍果”中蔓延，爲了安定軍心，隋煬帝做出決定，蒐羅江都地區的女子配給自己的御林軍。據《隋書卷四 帝紀第四(煬帝下)》：
“(大業十三年617)九月己丑，帝括江都人女寡婦，以陪從兵。”
就是說，公元617年，九月，隋煬帝下令蒐括揚州人家的女子、寡婦，讓這些女子陪從士兵。
大業十三年，即617年，十一月，唐公李淵攻入長安，不僅把隋煬帝的老巢給端掉了，而且還把隋煬帝給廢了，扶持隋煬帝的一個孫子爲帝，並改元。據《隋書卷四 帝紀第四(煬帝下)》：
“(大業十三年617)十一月丙辰，唐公入京師。辛酉，遙尊帝爲太上皇，立代王侑爲帝，改元義寧。上起宮丹陽，將遜於江左。有烏鵲來巢幄帳，驅不能止。”
就是說，公元617年，十一月，唐公李淵攻入隋都城長安。幾天後，廢掉隋煬帝的天子，奉他爲太上皇，立隋代王楊侑爲皇帝，改元義寧。隋煬帝出揚州，打算避居江左。有烏鴉在其大帳上面築巢，趕都趕不走。
古人視烏鴉爲不祥之物，這個時候，隋煬帝真是狼狽到極點，所謂“羣盜蜂起，豺狼塞路，南巢遂往，流彘不歸”。隋煬帝似乎也接受了這種命運，看到大勢已去，打算避居江左，另做它圖。但是，情況似乎並不妙，不僅天降凶兆，而且那些從北方過來的軍人也不願意跟他走。據《隋書卷四 帝紀第四(煬帝下)》：
“(隋恭帝義寧)二年(公元618)三月，右屯衛將軍宇文化及，虎賁郎將司馬德堪、元禮、監門直閣裴虔通，將作少監宇文智及，武勇郎將趙行樞，鷹揚郎將蒙景，內史舍人元敏，符璽朗李覆、牛方裕，千牛左右李孝本、弟孝質，直長許弘仁、薛世良，城門朗唐奉義，醫正張愷等，以驍果作亂，入犯宮闈。上崩於溫室，時年五十。蕭後令宮人撤牀爲棺以埋之。”
就是說，公元618年，三月，右屯衛將軍宇文化及等人煽動“驍果”作亂，闖入禁宮。隋煬帝被弒殺，時年五十歲。他老婆蕭太后令宮人撤牀爲棺將隋煬帝埋葬。
一個皇帝就這麼死了。隋煬帝也是一代英雄，雖然時間短了點，但是他代表了一個時代，就這麼一下子，突然間一切都結束了。這個後來影響中國一千多年的人物，竟然就這麼死的無聲無息，死的窩窩囊囊。
綜上所述，隋煬帝下揚州的動機就是要安撫、掌控江南的廣大地域，爲征伐高麗做準備，實現他“安民”、“興教”的政治目的。當然前兩次是爲此目的而去的，第三次不同，有避難的意思。隋煬帝在位期間，雖然雄心很大，也做了不少事情，但是，感覺急了一點，虎頭蛇尾，大略有餘，雄才不足。然而不可否認的是，隋煬帝爲後來的李唐王朝留下了大量的政治遺產，也爲唐王朝的崛起埋下了伏筆。
