隋煬帝楊廣在位僅短短14年時間，卻主持完成了東都洛陽的修建、大運河的開通，並且三徵高麗、三巡江都。他生前的所作所爲頗受人們的關注，而開鑿大運河是楊廣所做的事情中受後人爭議最多的一件。美麗的江南風光是他開河的主要原因?
隋煬帝楊廣於仁壽四年(604)弒父自立。第二年，他便下令開鑿運河。整個工程前後共分四段進行：大業元年(605)，在北方修通濟渠，從洛陽西苑通到今天的江蘇淮安;同年，又疏通擴大了山陽邗溝，這條寬四十步的運河的修成，僅用了半年時間;大業四年(608)，開鑿了永濟渠，這條河流是通濟渠向北的延伸，主要利用沁水的河道，南接黃河，北通涿郡;大業六年(610)又在長江以南開了一條江南河，從京口(今江蘇鎮江)引江水穿過太湖流域，直達錢塘江邊的餘杭(今浙江杭州)。整條大運河的開通，前後只用了不到六年的時間。它溝通了海河、黃河、長江、淮河、錢塘江五大水系，以東都洛陽爲中心，西通關中盆地，北抵華北平原，南達太湖流域，長達千里。這樣巨大的工程，在古代科學技術並不很發達的情況下，是很難想像能夠快速完成的。那麼究竟是什麼原因促使隋煬帝要開鑿這條大運河? 多數人認爲，隋煬帝開通運河的直接目的是想去巡遊他嚮往已久的江都風光，附帶的目的是加強對不久前征服的東南地區的控制和轉輸該地富庶的物資以增強中央政權的力量。運河開通以後，首先就是供煬帝荒淫奢靡的巡遊。持這種看法的人指出煬帝不但喜歡揚州這個雄藩大郡，而且嗜好揚州的春江花月。他的《春江花月夜》詩說：“暮江平不動，春花滿正開。流波將月去，潮水帶星來。”寫出了揚州臨江的秀麗風光。有人認爲唐代詩人張若虛著名的“春江潮水連海平，海上明月共潮生”就是受了他的影響。煬帝另有《江都宮樂歌》、《泛龍舟》、《幸江都作》、《迷樓歌》等詩篇，都是他留戀江都、欣羨江都的作品。
持這種觀點者都比較強調隋煬帝一貫奢侈的生活作風。因爲開鑿這條大運河動用了全國大量的勞動力，是當時隋朝徭役繁重的主要因素，其間甚至出現男丁不夠，以婦女充數的現象。史書上也用“力竭轉輸，身填溝壑”這樣嚴重的詞語來形容當時勞動人民的苦難。而且，運河開通之後，隋煬帝先後三次巡幸江都，每一次都耗費大量人力和財力，一路上的窮奢極欲爲許多民間小說和戲劇所津津樂道。
但不同意這種觀點的人認爲，煬帝開河並不見得只是爲了遊幸江都。根據《隋書》記載，煬帝並不僅僅巡遊過江都，還曾巡遊過西北各地，到過突厥與吐谷渾邊境。這種巡遊有玩的成分，但主要應是出於政治與軍事的考慮。難道他爲了好玩就願意到沙漠地裏去走一遭?隋煬帝曾三下江都，但絕不是單純的去看瓊花，而是着眼於揚州所具有的重要經濟政治地位。認爲煬帝開河僅是爲了玩，恐怕是說不過去的。
一些人認爲隋煬帝開鑿運河的主要目的是出於當時政治和經濟兩方面的需要，與楊廣個人貪圖享樂無關。他們指出，隋代開運河，煬帝並非首創。早在開皇四年(584)，國家倉廩空虛，隋文帝希望在水旱之年，國家能有充足的糧食儲備。爲了方便漕運，他在下令建造大量倉庫的同時，從潼關到長安，引渭水，開鑿了廣通渠。開皇七年(587)，爲了進一步擴大漕運，隋文帝又開鑿了山陽瀆。由此可見，國家當時的確需要開鑿運河，而隋煬帝開運河僅僅是隋文帝開運河的繼續。開通運河的主要目的，是爲了溝通京師洛陽與江淮的交通，便利漕運。
江淮以南地區經過三國以來幾百年的發展，已經逐漸在全國經濟的發展中佔有重要的地位。荊州和揚州均富甲一方，整個南方也成爲全國魚鹽杞梓以及絲麻布帛的主要供應地，但當時全國的政治中心卻在洛陽。所以，運河一旦開通，就能把全國的政治重心與經濟重心聯繫起來，把富庶的江南財富以田賦的方式加以徵集，並通過運河轉輸到洛陽。另外，在隋朝建立以前，中國長期處於南北朝分裂的階段。江南從東晉開始就形成了門閥士族的特殊勢力。隋朝建立以後，陳朝的殘餘勢力一度與中央對抗。開鑿大運河有助於中央對南方的控制，加強中央集權。
也有人認爲隋煬帝鄙夷江東諸帝“多傅脂粉，坐深宮，不與百姓相見”，終至亡國，因此自己反其道而行，“東行西幸，靡有定居”。在運河開通後，他的確曾經三次巡遊江都，但是這三次都有其軍事和政治上的動機。
第一次巡遊江都，隋煬帝是想要通過文化的聯絡鞏固政治的統一，有一定的文化性質。這次巡幸，他的船隊前後二百餘里，挽船的士兵有八萬人。自己御乘龍舟高45尺，長200丈，上下4層。如此不惜巨資造船，其目的是在向尚有離心意志的南方宣揚中原王朝的“皇威”。他的隨從中有大批僧尼、道士、蕃客等政界、宗教界人士和宿學鴻儒。第二次巡幸則是楊廣追求軍事征服的一個組成部分，具有軍事意義。當時隋朝打算興兵遼東，煬帝想從南方補充軍事人才，徵調南方的經濟爲遼東戰爭服務。而他第三次巡幸江都究其原因實屬於政治逃難。這一次的巡幸沒有了以往巡幸的顯赫和狂熱，其時隋朝政治動亂即將到來，煬帝徵高麗失敗，政治意志消沉，在江都他的確十分荒淫。史書說：“煬帝至江都，荒淫益甚，宮中百餘房，各盛供張，實以美人，日令一房爲主人。江都郡丞趙元楷掌供酒饌，帝與蕭後及幸姬歷就宴飲，酒卮不離口，從姬千餘人也常醉。”但若仔細地翻閱史書，就不能說煬帝的巡幸純粹是爲了尋歡作樂的，開鑿運河的主要目的應該也不在此。
隋煬帝開鑿運河的目的，到底是爲了個人一己之慾，還是爲了國家的經濟和政治利益，三言兩語是很難爭辯清楚的。不過，如果我們看到運河在歷史上的貢獻，看到運河直到今天仍在發揮着巨大的作用，那麼我們對煬帝開河目的的理解就會更加深刻。
隋煬帝楊廣的功過：隋煬帝楊廣(569年——618年)是隋文帝楊堅的第二個兒子。小名阿麼，又名楊英。開皇元年(585年)只有十三歲被封爲晉王，並做了幷州的總管，拱衛京城。(山西太原市)楊堅爲了讓兒子得到鍛鍊，日後能當大任。讓很有才幹的大臣王韶擔任楊廣的輔臣。煬帝年少好學，善詩文，有集55卷。
楊廣在位14年(604年——618年)，文武雙全，才華橫溢，戰功卓著。“統一江山”、“修通運河”、“修建東都”、“西巡張掖”、“改革創新”、“三遊江都”、“三駕遼東”、可以概括他一生所爲。
隋煬帝的功業：
一、親自指揮完成祖國統一(一統江山)
公元589年，年僅20歲的楊廣被拜爲隋朝兵馬都討大元帥，統領51萬大軍南下向富裕、強盛的陳朝發動進攻，並完成統一。當時人們認爲“長江天塹，古以爲限隔爲南北......”當年符堅百萬大軍都沒有突破長江天塹。可見這是非常難以完成的任務。可隋軍在楊廣的指揮下，紀律嚴明、英勇善戰，一舉突破長江天塹。所到之處，所向披靡。而對百姓則“秋毫無犯”，對於陳朝庫府資財，“一無所取”。博得了人民廣泛的讚揚。“天下皆稱廣以爲賢”。在公元590年，奉命到江南任揚州總管，並平定了江南高智慧的叛亂。楊廣學江南方言，娶江南妻子，親近江南學子，重用其中的學者來整理典籍。他親自實地在江南花了十年來攏絡，自此南北朝之後和北方隔離多年的江南纔始歸順中央，更使得之後唐朝在南方的統治得以順利進行。20歲的楊廣完成了中國的統一大業，結束了上百年來中國分裂的局面。也結束了中國三、四百年的戰亂時代。從此中國進入了和平、強盛的時代。這要比李世民指揮部隊平定各路農民起義與割據的小軍閥要戰功卓著。隋煬帝楊廣功勞蓋世!!!
二、修建暢通國家命脈(修通運河)、(修建東都)
隋文帝楊堅曾於公元584年命宇文愷率衆開漕渠。自大興城西北引渭水，略循漢代漕渠故道而東，至潼關入黃河，長150多公里，名廣通渠。公元604年改名永通渠。但隨着南北政治、經濟和文化日益發展，修鑿的局部運河，已經不能滿足社會需要。溝通南北水道已經成爲社會經濟交流的迫切需要了。
公元605年(大業元年)，隋煬帝即位第一年就徵發百萬士兵和伕役，修造通濟渠。同年又改造邗溝。公元608年，又徵發河北民工百萬開鑿永濟渠。公元610年溝通長江河。至此，開鑿大運河的工程基本完成。隋煬帝開鑿大運河前後用了六年的時間。隋煬帝先後開鑿疏浚了由黃河進入汴水，再由汴水進入淮河的通濟渠;還有從淮河進入長江的邗溝;從京口(現在江蘇的鎮江)到達餘杭(現在浙江杭州)的江南河;引沁水向南到達黃河，向北到達涿郡(現在的北京)的永濟渠。這些渠南北連通，就是歷史上有名的大運河。大運河從北方的涿郡到達南方的餘杭，南北蜿蜒長達五千多裏。隋煬帝在修運河同時，運河兩岸築起御道，種上楊柳樹。從長安到江都，沿途建造離宮40多處，沿運河還建立了許多糧倉，作爲轉運或貯糧之所。
南北“大運河”，將錢塘江、長江、淮河、黃河、海河連接起來。當時運河上“商船旅往返，船乘不絕”，大運河對隋唐時期南北經濟、文化交流，維護全國統一和中央集權制的加強，都起了促進作用。大運河不僅加強了隋王朝對南方的軍事與政治統治，而且使南方的物資能夠順利地到達當時的洛陽和長安，在有利於軍事和政治的同時，南北方的文化交流也得到了有力的加強。如此浩大的工程，利於千功萬代。大運河對於中國來說遠比長城對於中國更重要。大運河連接黃河流域長江流域，連接了兩個文明。使黃河流域長江流域逐漸成爲一體。修建大運河是凝聚中國之舉。滿足了將已成爲全國經濟中心的長江流域同仍是政治中心的北方連接起來的迫切需要。“大運河”的修建使中國水運暢通、發達，爲中國後世的繁榮富強打下了牢固堅實的基礎。自清末改漕運爲海運，大運河纔不再是國家經濟的大動脈了。隋煬帝爲中國後代子孫萬代帶來了巨大的好處。他對中國的功績是不朽的、是很難有人比擬的......只是爲此付出的代價太大。勞民傷財導致滅國。如此浩大的工程誰修建都不討好，誰建都會傷國體。有誰敢修建如此浩大的工程?還有誰敢做如此大的手筆?大概只有氣魄同樣浩大的千古一帝秦始皇了。
也是在大業元年(公元605年)，隋煬帝派楊素等人負責修建洛陽城。當時，每月都有二百萬人在工地上勞動，經過一年的努力，終於完成。新的洛陽城有宮城、皇城和外郭城。外郭城也就是大城，周圍有七十里長。裏面的皇城是文武衙門辦公的地方。再往裏，就是宮城，周圍有三十里。隋煬帝修建洛陽城，是有統治國家的戰略考慮的。當時首都長安在西北面，往東的路不太暢通，影響了國家政令的暢達。洛陽則處在國家的中心地帶，可以有效地治理江南，控制北方，鞏固國家。還有，在長安的時候，各地的糧食運往長安要費時費力，白白浪費。到了洛陽便可以很方便地取得糧食，減輕了百姓負擔。這也爲後來的唐朝繁榮昌盛打下了堅實的基礎。
三、親自開拓疆土暢通絲綢之路(西巡張掖)
公元605年(大業元年)，隋將韋雲起率突厥兵大敗契丹，韋雲起揚言借道去柳城(今遼寧朝陽南)與高麗交易，率軍入其境，契丹人未加防備。韋雲起率軍進至距契丹大營50裏處，突然發起進攻，大敗契丹軍，俘虜其男女4萬餘人。隋朝阻止拖延了契丹的崛起強大。
公元608年(大業四年)，隋煬帝派軍滅了吐谷渾。開拓疆域數千裏，範圍東起青海湖東岸，西至塔里木盆地，北起庫魯克塔格山脈，南至崑崙山脈，並實行郡縣制度管理。使之歸入中國統治之下。這是以往各朝從未設置過正式行政區的地方。
公元609年(大業五年)，隋煬帝率大軍從京都長安(今西安)浩浩蕩蕩的出發到甘肅隴西，西上青海橫穿祁連山，經大斗拔谷北上，到達河西走廊的張掖郡。這次出行絕不是遊山玩水，個人玩樂的。因爲西部自古大漠邊關、自然條件環境惡劣，隋煬帝還曾遭遇到暴風雪的襲擊。此峽谷海拔三千多米，終年溫度在零度以下。士兵凍死大半，隨行官員也大都失散。隋煬帝也狼狽不堪，在路上吃近苦頭。隋煬帝這次西巡歷時半年之久，遠涉到了青海和河西走廊。其意義重大。在封建時代，中國皇帝抵達到西北這麼遠的地方，只有隋煬帝一人。隋揚帝西巡過程中置西海、河源、鄯善、且末四郡，進一步促成了甘肅、青海、新疆等大西北成爲中國不可分割的一部分。
隋煬帝到達張掖之後，西域二十七國君主與史臣紛紛前來朝見，表示臣服。各國商人也都雲集張掖進行貿易。隋煬帝親自打通了絲綢之路，加強中原與西方的各個方面的聯繫與交往。這是千古名君纔能有的功績。爲炫耀中華盛世，隋煬帝楊廣在古絲綢之路舉行了萬國博覽會。遊人及車馬長達數十百里，這是舉世創舉。由於絲綢之路的暢通，不僅使張掖的國際貿易市場更加繁榮昌盛，還促進了中原一帶貿易市場的興起和發展，如關中的歧州(今陝西鳳翔)、西京長安、東都洛陽等。從此，西域的高昌、焉香、龜茲、疏勒、于闐、康國、安國、米國、吐火羅等國家的商賈使者來往於長安、洛陽一帶，絡繹不絕。隋煬帝還派司隸從事杜行滿出使西域，從安國帶回五色鹽。又派雲騎尉李昱出使波斯，回國時，波斯的使者、商人也隨至中原。隨後隋朝成爲更開放的國度。
即使是隋朝滅亡前夕，各國也還臣服於大隋王朝。還給隋朝進貢送賀禮。“(大業)十一年春正月甲午朔，大宴百僚。突厥、新羅、靺鞨、畢大辭、訶咄、傳越、烏那曷、波臘、吐火羅、俱慮建、忽論、靺鞨、訶多、沛汗、龜茲、疏勒、于闐、安國、曹國、何國、穆國、畢、衣密、失範延、伽折、契丹等國並遣使朝貢。”——《隋書》
“肅肅秋風起，悠悠行萬里。萬里何所行，橫漠築長城。
豈臺小子智，先聖之所營。樹茲萬世策，安此億兆生。
詎敢憚焦思，高枕於上京。北河見武節，千里卷戎旌。
山川互出沒，原野窮超忽。撞金止行陣，鳴鼓興士卒。
千乘万旗動，飲馬長城窟。秋昏塞外雲，霧暗關山月。
緣嚴驛馬上，乘空烽火發。借問長城侯，單于入朝謁。
濁氣靜天山，晨光照高闕。釋兵仍振旅，要荒事萬舉。
飲至告言旋，功歸清廟前。”
這是隋煬帝在這次西巡所做的《飲馬長城窟行》，成爲千古名篇。“通首氣體強大，頗有魏武之風。”後代文人對他詩篇的評價極高。“混一南北，煬帝之才，實高羣下。”，“隋煬起敝，風骨凝然。隋煬從華得素，譬諸紅豔叢中，清標自出。隋煬帝一洗頹風，力標本素。古道於此復存。”，另一首隋煬帝寫的《春江花月夜》“暮江平不動，春花滿正開。流波將月去，潮水帶星來。”，足以顯示他的文采。“能作雅正語，比陳後主勝之。”，“隋煬詩文遠宗潘、陸，一洗浮蕩之言。惟錄事研詞，尚近南方之體。”隋煬帝的詩文在中國文學、詩歌史上佔有重要地位。
隋煬帝此次西巡開拓疆土、安定西疆、大呈武威、威震各國、開展貿易、揚我國威、暢通絲路。乃一代有作爲的國君所爲。
公元610年(大業六年)，隋政府又置伊吾(哈密)郡共五郡。隋煬帝除向西北開拓疆土外，隋朝大軍還向東南進行了一系列開疆拓土的戰爭，這些戰爭的勝利使大隋王朝東南的領土疆域擴大到印度**的安南、佔婆(今越南地區)、及臺灣等地。在海南島上分置儋耳、珠崖、臨振三郡。北邊有五原郡(內蒙後套一帶)。此外隋朝還把強大的突厥分裂成東突厥與西突厥兩部，並在和東突厥的戰鬥中取得勝利。這也爲以後唐太宗取得一系列的勝利打下了堅實的基礎。以有些現代人看唐朝疆域的看法，隋朝的疆域竟比唐朝大。
四、重視教育、尋求典籍、開創科舉、修訂法律(改革創新)
楊廣恢復了被楊堅廢除了的國子監、太學以及州縣學。還組織人編寫了《長洲玉鏡》四百卷，和《區宇圖志》一千二百卷，這對於保存我國古代的典籍做出了貢獻。
楊廣興辦學校，訪求遺散的圖書，並加以保護。隋時的藏書量是中國曆代最多的，隋朝藏書最多時有37萬卷，77，000多類的圖書。可大部份圖書毀於戰火，唐玄宗時藏書最多時8萬卷，唐學者自著28，467卷，唐以前圖書只還剩28，469卷，可惜這些圖書大部分也難逃戰火.......
楊廣創建了對後世影響深遠的科舉制，定十科舉人，開設進士科，以考試詩賦爲主，選擇“文才秀美”的人才。這標誌着科舉制度的產生。隋煬帝時，科舉制度的創建，重才學而不重門第，削弱了門閥大族世襲的特權。這種“任人唯賢”的改革，爲選拔下層優秀知識分子提供了極好的機會。對後世中國影響深遠......
楊廣修訂了法律，主要是對隋文帝末年比較嚴酷的法律進行了改革。
(三遊江都)
隋煬帝乘四層高的龍舟，從京城浩浩蕩蕩的南下江南。其意義巨大，江南分裂中國已經有幾百年了，一箇中原的皇帝下江南，一個剛把江南歸於自己的統治之下不久的王朝，爲表示對江南的統治與重視進行巡遊何過之有?“三遊江都”是凝聚中華的英明之舉。總比有些名君花大量資財到泰山爬山慶祝功自己的偉業要好。“大運河”兩岸的無數的人民可以親眼觀看到浩大的場面，看到我中華國威，人們自然歡喜。隋煬帝此舉何止是個人尋歡作樂，而是與民同樂。隋煬帝充分的顯示了國威、凝聚了中華。
(三駕遼東)
公元611年(大業七年)，隋煬帝以“高麗本爲箕子(商紂王叔父)所封之地，今又不遵臣禮”爲由，動員全國現役、預備役士兵，不論遠近均於次年正月會集於涿郡(在今北京城西南)。此後，各地百姓紛紛有組織或自發地聚集到幽燕地區，驛路山岡之上，遍行裝甲武士。可見這次遠征高麗是深得人民支持的。他本身也是深受人民擁戴的。遺憾的是這次征伐因種種原因沒有成功。
公元613年(大業九年)，隋煬帝不甘心第一次徵高麗的失敗。從洛陽出發，再次御駕親征高麗。隋軍兵強馬壯，計劃周密，準備充分。但由於後院起火，楊玄感起兵反隋，威脅了隋王朝的腹地，煬帝被迫撤軍，導致第二次攻高麗的失敗。
公元614年(大業十年)，隋煬帝不顧國內危機四伏，再次親征高麗。沿途已有大批士卒逃亡。但此次隋軍獲得勝利，在平壤附近，隋朝的水軍打敗了高麗軍隊。高麗王高元大爲恐懼，譴使請降。煬帝見國內農民起義烽煙四起，無心再戰。班師回朝。
隋煬帝失敗的地方是用民過重、急功近利，太想建立偉業了。三駕遼東不僅消耗了大量自己的主力軍隊，而且給人民帶來了沉重的負擔。主要是兵役太重。本身修建大運河就傷民大重，損傷國體。一系列開疆拓土的戰爭，也同樣消耗了大量的人力物力。隋煬帝因過分自信與輕敵，導致第一次徵高麗的失敗，並陷入戰爭泥潭。致使不滿的士兵發動兵變。人民也爲逃避沉重的負擔紛紛起義造反，爲大隋王朝的覆滅打下了伏筆。但大隋是有能力平定起義、叛亂的，這一點可以從他的手下李淵的軍隊後來平定叛亂看出。
遺憾的是隋煬帝死在宮庭政變，死於鮮卑族的復辟。公元618年隋煬帝死在宇文家族手中，他爹隋文帝楊堅從鮮卑族皇族宇文家族手裏奪得王位，鮮卑族貴族們又趁亂從楊廣手裏搶回。一代大帝楊廣是被暗殺的，隋煬帝不是死在農民起義軍手裏的。隋煬帝被害死後，天下才真正大亂、各路諸侯紛紛割據。後來他的手下的唐國公李淵也是楊廣的表兄弟，打這爲楊廣報仇的旗號，剿滅了宇文鮮卑貴族的復辟，並平定了農民起義與戰勝各路諸侯，最後建立唐朝。後來李淵二子李世民篡位成功。可以說隋爲唐的發展、繁榮打下了堅實的基礎。隋煬帝爲唐太宗做了嫁衣。如今唐太宗成了千古名君，隋煬帝卻成了萬惡的昏君。爲什麼?因爲唐史是唐朝人寫的歷史，隋史也是唐朝人寫的歷史......
