導讀：隋煬帝登基後做了兩件大事：第一件事是營建洛陽;第二件事就是開通隋朝大運河。隋朝大運河以洛陽爲中心，北達涿郡，南至餘杭，全長兩千多公里，是古代世界最長的運河。
隋朝大運河始建於公元605年，隋煬帝利用已有的經濟實力，徵發幾百萬人，開通了一條縱貫南北的大運河。爲了加強南北交通，鞏固隋王朝對全國的統治，動用百餘萬民工挖通濟渠，連接黃河淮河，同年又用十萬民工疏通古邗溝，連接淮河長江，構成下半段。三年後，用河北民工百萬餘，挖永濟渠，通涿郡(今北京)南，構成上半段。又過兩年，疏通江南河，直抵餘杭(杭州)。至此，共用五百餘萬民工，費時六年，大運河全線貫通，全長兩千七百餘公里，成爲世界上最偉大的工程之一。
隋朝大運河是在已有天然河道和古運河基礎上開通的。它分爲永濟渠、通濟渠、邗溝和江南河四段，地跨北京、天津、河北、山東、河南、安徽、江蘇、浙江8個省、直轄市，連接海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大河流，成爲我國南北交通的大動脈。大運河的開通，對我國以後經濟發展有重大意義。
隋煬帝開鑿隋朝大運河的真實目的何在?明末袁于令在《隋史遺文》中稱其“爲流連之樂耳”。
隋煬帝實施大運河開鑿計劃，最初到底是出於何種動機?這是史學界至今爭論不休的話題。目前，主要有“交通說”、“經濟說”、“政治說”、“軍事說”四種說法，從這些說法來看，隋煬帝開鑿隋朝大運河完全是出於國家長遠戰略利益和促進國內經濟發展、富國強民的考慮。但千百年來，民間一直持有異議，其中以唐王泠然的觀點最有代表性，其《汴堤柳》中稱：“隋家天子憶揚州，厭坐深宮傍海遊。穿地鑿山開御路，鳴笳疊鼓泛清流。”晚唐秦韜玉也認爲，隋煬帝“種柳開河爲勝遊”。明末袁于令在《隋史遺文》中的評價更爲直白：“秦政之築長城，爲防胡計，非爲遊娛也。開河之役，誠有功於後人，若論楊廣，則只爲流連之樂耳，未可與秦皇並也。”
從古人這些觀點來看，隋煬帝開鑿隋朝大運河的原始動機不過是爲了個人“遊幸”的需要，即所謂“出於君王遊幸之私意”。在隋朝大運河尚未全線貫通前，即在南運河通濟渠與邗溝剛開通時，隋煬帝便乘龍舟，率領着皇后妃嬪、文武百官、僧尼道士和大批兵士，大張旗鼓，大講排場，前往其最早封地江都(今江蘇揚州)巡遊去了。隋煬帝先後巡遊了三次，最後就死在揚州。
所以，歷代詩人都有隋煬帝“煙花三月下揚州”的詩句。如杜牧《汴河懷古》：“錦纜龍舟隋煬帝，平臺複道漢樑王”;王許渾的《汴河亭》：“廣陵花盛帝東遊，先劈崑崙一派流”;汪遵的《汴河》：“隋皇意欲泛龍舟，千里崑崙水別流。”
顯然，認爲隋煬帝開鑿隋朝大運河是出於“私意”既不公正也不客觀。可是，爲何民間會對隋煬帝的評價這麼差?這主要是緣於開鑿隋朝大運河和後期“龍舟巡幸”勞民傷財過甚，民衆苦不堪言所導致的“民怨”。
據韓偓《開河記》記載，當時隋煬帝“詔發天下丁夫，男年十五以上者至，如有隱匿者斬三族。”最後徵到民工360萬人，但開鑿到今天徐州境內時，民工已死了150萬人，“下寨之處，死屍滿野”。加上後來的“巡幸江南”大操大辦，隋煬帝自然爲天下人所痛恨，巴不得楊廣早死，隋早亡。
開鑿隋朝大運河動了隋朝“地氣”?唐代學者皮日休認爲“在隋之民不勝其害也”。
對於開鑿隋朝大運河，民間還有一種更爲玄乎的說法，稱隋煬帝出於“鑿穿王氣”的考慮。古代帝王都迷信，隋朝是剛結束南北分裂不久的統一王朝，隋朝皇帝更忌諱他地有“王氣”。當時一位叫耿純臣的人發現了他地“王氣”。《開河記》開篇即稱，“睢陽有王氣出，佔天耿純臣奏後五百年當有天子興。”於是，楊廣的小舅子、諫議大夫蕭懷靜聽風就是雨，提出了一個“破王氣”方案：“於大梁起首開掘，西自河陰，引孟津水入，東至淮口，放孟津水出。此間地不過千里，況於睢陽境內過，一則路達廣陵，二則鑿穿王氣。”
隋煬帝信以爲真，遂開鑿了隋朝大運河。明代齊東野人撰寫的演義小說《隋煬帝豔史》中描寫的“耿純臣奏天子氣，蕭懷靜獻開河謀”，說的就是這事;民間大罵蕭懷靜也是緣於此事。
所謂“王氣”，又稱“地氣”、“天子氣”，這種說法在今天看來極爲荒誕，但古人深信不疑。隋文帝楊堅爲滅南朝王氣，將陳都城建康(今南京)毀爲菜地。所以，繼承了隋文帝治國理念的隋煬帝，不可能不迷信“天子氣”這套虛幻的理論。而且，從歷史上看，隋煬帝並不是通過開鑿河渠“泄地氣”的第一人，秦始皇嬴政當年就曾在金陵“鑿方山、斷長隴、引淮水”，開鑿河道，以泄東南“天子氣”，形成了今南京市區著名的景觀河“秦淮河”。
隋煬帝開鑿了隋朝大運河後，民間很快就傳出了“河不利隋”的傳言，認爲在全國境內開河反而動了隋朝楊姓的“地氣”，讓隋之國運“江河日下”，不要說500年了，連50年都沒有，僅歷37年隋朝就被唐朝取代了。顯然，這是一種“附會”之說，開鑿大運河耗盡了隋的國力、財力、民力纔是不爭的事實。據《隋書》等史料記載，國家承平日久，“戶口益多，府庫盈溢”。隋文帝末年，國庫能夠隋王朝吃60年，即《貞觀政要》中所說有“計天下儲積，得供王六十”一說。大運河從公元605年開鑿，到610元完工，僅6年時間就將隋文帝時可吃60年的家底全耗光了。此外，再加上在上隋朝大運河貫通後，隋煬帝加速對外擴張，東征高麗，讓本已元氣大傷的隋王朝雪上加霜，這些纔是隋王朝快速滅亡的真正原因。
晚唐學者皮日休認爲，隋朝大運河“在隋之民，不勝其害也。”但同時他也肯定了隋煬帝的歷史功績，其在《汴河懷古》稱：“盡道隋亡爲此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”
