隋煬帝是歷史上有名的暴君，同樣他也有很多功勞，其中修建京杭運河就是一項很突出的成就。
早在2400多年前,吳國爲北伐齊國爭霸中原,在江蘇揚州附近開鑿了一條引長江水入淮的運河(稱邗溝),以後在這基礎上不斷向北向南發展、延長尤其經隋朝和元朝二次大規模的擴展和整治,基本上完成了今日京杭運河的規模.京杭運河的許多河段是利用原來的天然河流和湖泊,部分河段是人工開挖的,運河水流主要從溝通的天然河道中得到補給.
到了隋煬帝的時候,開始進行大規模的修建大運河.隋煬帝修建大運河的工程分4段進行.
公元605年4月14日(隋大業元年三月二十一日)隋煬帝“命尚書右丞皇甫議發河南、淮北諸郡民,前後百餘萬,開通濟渠”.通濟渠起於洛陽城,西引榖(即澗水)、洛水入黃河;又從極清(今河南滎陽縣把水鎮東北周黃河水向東到洋州(今河南開封),再順汴水經商丘,折向東南,接通蘄水,經皖北至淮陰入淮水.第一段工程溝通了洛水、黃河和淮河.
同年,隋煬帝又徵發淮南民十幾萬開邢溝.
608年2月,再次下“詔發河北諸軍百餘萬穿永濟渠,引沁水南達於河,北通深郡”.
611年元月,隋煬帝“敕穿江南河油京日至餘杭,800餘里”.這段工程的告竣,全長4000多裏的大運河貫通,成爲中國南北交通的大動脈.
爲了控制全國，並使江南的物資能較方便地運到北方來，同時自己又能輕鬆地到各地遊玩，隋煬帝修通了五千餘里的大運河。
修運河分幾個步驟：
(1)廣通渠，從長安至潼關東通黃河。以渭水爲主要水源。
(2)通濟渠，從洛陽溝通黃、淮兩大河流的水運。
(3)山陽瀆，北起淮水南岸的山陽(今江蘇淮安市淮安區)，徑直向南，到江北的江都(今揚州市)西南接長江。
(4)永濟渠，在黃河以北。從洛陽對岸的沁河口向北，直通涿郡(今北京市境)。
隋煬帝在位十四年，四出巡遊就達十一年。有了運河，他光江都就巡遊了三次，爲此建造了龍舟及各種各樣的船隻數萬艘。一路上，隋煬帝和蕭皇后分別乘着兩艘四層高的大龍船，船上裝飾得像宮殿一樣金碧輝煌;接着是皇妃宮女、王公貴族、文武百官分乘幾千艘綵船;最後是衛兵乘的及裝載後勤物品的幾千艘大船。這龐大的船隊在運河裏排開，前後竟有二百里長。
八萬多個民工，專門爲船隊拉縴。船隊在運河裏行駛，岸邊有騎兵護送;船隊停下來，當地的州縣官員就逼着百姓辦酒席“獻食”。
隋煬帝還從陸路到北方去巡遊，爲此開鑿了數千裏馳道(供國君車馬行駛的大道)。爲了自己的安全，隋煬帝徵發一百萬民工修築長城，在五十萬將士的護衛下在北方邊境巡行了一圈。
隋煬帝即位時，正是隋朝蒸蒸日上之際。隋煬帝妒賢嫉能，濫殺無辜，每年都要役使幾百萬民工，人民不堪負擔，只有起來反抗了。隋煬帝的倒行逆施，很快就將隋王朝葬送掉，自己也在江都被禁軍將領宇文化及殺死。
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