晚清時代，積貧積弱的舊中國遭遇了“三千年未有之大變局”。然而就在這樣風雲激盪的歷史大變革時期，也涌現出了一大批奇才，陳芳就是其中之一。
陳芳的一生很傳奇。他曾經被兩位世界級的大文豪寫過，1909年，美國著名作家傑克·倫敦在他的《夏威夷故事》中講述了華人富商陳芳的故事。時隔數年，馬克·吐溫又把陳芳記入了他的7篇報道之中，後來結集成《發自夏威夷的信札》發行。1964年美國百老匯上演了一出名爲《13個女兒》的歌舞劇，講述在一個龐大的華商富豪家庭，父親是如何爲自己13個華洋混血的女兒一一找到如意郎君的故事。因爲情節獨特生動，此劇直到1993年仍在百老匯上演，而這出歌舞劇的主人公就是陳芳。美國建國200週年評選百位對美國最有影響的外籍人士，陳芳赫然名列其中。
陳芳的皇室之戀則更爲傳奇，他納夏威夷王室公主朱麗亞爲妾，在那個華僑被稱爲豬玀的年代，爲當時社會地位極低的海外華人爭足了面子。
陳芳，字國芬，珠海市前山鎮梅溪村人，生於1825年，卒於1906年。第一次鴉片戰爭後，陳芳離家到香港、澳門等地學習經商，1849年，24歲的陳芳隨叔父到檀香山經商，從商店學徒開始，後自立門戶，經營甘蔗種植和製糖業，當時，美國南北戰爭爆發，由於戰爭，南方切斷了北方蔗糖的供應，糖價暴漲。夏威夷土地非常適合種甘蔗。陳芳目光敏銳，抓住機遇，將大量蔗糖傾銷到北方，獲利豐厚，成爲華僑第一位百萬富翁，名揚夏威夷，被譽爲“糖業鉅子”、“商界王子”。
在夏威夷華人商會中，陳芳是唯一既中過秀才又懂英文的儒商，所以，大家都推舉他做商會會長。陳芳認識到華人必須爭取政治地位的改善，才能擺脫當時三等公民的不利地位。1856年,當時的夏威夷國王舉辦婚禮大典，陳芳出巨資爲國王舉辦了一次規模巨大的豪華舞會，因此一步踏入上流社會。接下來陳芳又與夏威夷皇室公主朱麗亞相愛，並在檀香山風景最優美的土地建了當時最豪華的中西合璧式別墅與公主雙宿雙飛(由於陳芳已經由結髮妻子李杏，所以公主的身份只能是妾)。他又憑藉雄厚財力助公主的義兄卡瓦卡努登上國王寶座，自己也以皇親國戚的身份成爲樞密院(立法院)議員。
不僅如此，陳芳還資助國王出訪中國，拜會李鴻章。1880年，陳芳被大清光緒皇帝任命爲中國第一任駐夏威夷商董，1881年在陳芳的努力下，中夏建立外交關係，陳芳被命爲領事，官及二品。由於他的地位提高，夏威夷華人也從此享受領事保護權。作爲著名的華僑領袖，陳芳還促使夏威夷王國通過了多項保障華人權益的法案。1886年，老家發生特大水災，很多村民流離失所，陳芳捐贈白銀3000兩寄回救濟災民。
1890年，整個北美大陸的反華浪潮傳到檀香山，65歲的陳芳深感夏威夷已不再是華人的天堂，他激流勇退，決定落葉歸根返回家鄉。這一年，陳芳攜巨資回到梅溪老家定居，興辦公益事業，扶助鄉民。
在家鄉，陳芳率領村民開鑿了7.2公里的水渠。爲了讓村民能夠方便快捷地瞭解外面的世界，他和兒子修了一條10公里長直通拱北關閘的石路。由於陳芳及其父母樂善好施，光緒皇帝特意在其院子外面賜建了四座牌坊以示表彰，這就是著名的“梅溪牌坊”。文革中，其中一座被人損毀，但剩下的三座卻被村民自發地保護起來。
陳芳的次子陳席儒曾資助孫中山革命，後來成爲孫中山任命的廣東省省長。而他的孫子陳永安則在故鄉做了兩任地方官。他的曾孫泰勒後來成爲美國著名的劇作家，他把曾祖父陳芳的故事搬上了百老匯的舞臺，這就是在美國百老匯上演了30年的《13個女兒》。
