雍正十三年(1735年)八月二十三日子時， 雍正帝突然病故於圓明園。三日前,雍正帝還曾於軍機大臣議過事，二十一日，突然患病。二十二日夜加劇，二十三日去世，終年五十八歲，後諡憲皇帝，廟號世宗。 雍正暴卒，原因不詳，他自患病至去世僅兩天，一說中風而死，一說爲劍客所刺，割去首級;一說爲服丹藥中毒暴卒，原因不清。
乾隆即位。愛新覺羅·弘曆(1711～1799)，是雍正皇帝的第四個兒子，於公元1735年清王朝經過康熙、雍正兩代70多年的治理，整個社會出現繁榮景觀。乾降帝即位後勵精圖治，使清王朝達到強盛的頂峯。後人將康熙、乾隆兩代合稱“康乾盛世”。 縱觀乾隆帝一生，在大部分時間他都能勵精圖治，勤政愛民，胸懷大志，勇於進取，蠲(juān)免租賦，嚴懲貪官，知人善任，賞罰嚴明，在軍政大事上知錯能改，因而，在其皇祖康熙、皇父雍正奠定的基礎上，把“康乾盛世”推到了新的高峯，形成了“大清國全盛之勢”。他在文治武功兩方面都作出了重大貢獻，其成就超越了他的祖父和父親。
乾隆在位時期，清政府統一了準部(蒙古準噶爾部)、回部，拓疆兩萬餘里，使西北、北方徹底安定，漠北廓爾喀蒙古四部永遠擺脫了準軍的侵襲，西藏嚴格隸屬中央，青海、四川寧謐(mì)、貴州改土歸流得以堅持，雲南西部民族地區牢固內附，從而最後奠定了近代中國的版圖，強大的中國屹立於東方。他5次普免天下錢糧，國庫存銀長期保持在6000萬兩以上，最多時有8000餘萬兩，在歷史上是罕有的。
乾隆帝一直自稱有“十全武功”，並親自撰寫《十全記》，並諭令軍機大臣將此文翻譯成滿、漢、蒙、藏4種文字，刻在碑上，讓後人永遠記住。這十全武功是：平準噶爾爲二，定回部爲一，掃金川爲二，靖臺灣爲一，降緬甸、安南各一，二次受降廓爾喀。 對外關係上，爲限制英、美等國的侵略活動，乾隆曾下令只許在廣州一地通商，後又嚴辭拒絕英國特使馬戛爾尼提出的增開通商口岸、減低稅率、給予租界等要求。
在一定程度上延遲了中國淪爲半殖民地社會的時間。 與康熙、雍正兩代相比，乾隆時國家更爲強大，政局更爲穩定，國庫愈加充盈，農業發展，百業興旺，城市繁榮，文化發達，確係“盛世”。乾隆帝固然也有不少失誤，尤其是晚年寵信和珅，使其得以攬權納賄，加速了吏治腐敗，結果貪污盛行，國力大損，盛極而衰。但是，瑕不掩瑜，功大於過，他可以說是中國歷史上執政較久、年壽最高、勇於進取、力創偉業、影響巨大、文治武功兼備的傑出的封建帝王。
