張儀是魏國人，最初和蘇秦一道跟從鬼谷先生學遊說之術，連蘇秦自己都認爲才學比不上張儀
畢業之後，張儀原本想在魏國找工作，但囊中羞澀，沒紅包送給魏王的手下，因此見不到魏王。之後，只好到楚國宰相昭陽家中當門客。
話說這個昭陽，也有兩下子，親率楚軍一連攻下魏國七城。楚王一高興，就將最珍貴的和氏璧踢給他。
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昭陽擔心被人偷走，就一直將它揣在懷中。
一次，他帶着一百多個賓客到赤山去玩。那兒風景優美極了，特別是赤山下的深潭，據說姜子牙曾在此釣魚。大家把酒臨風，喝得醉醺醺時，幾個客人一起請求昭陽將和氏璧拿出來，讓大家飽一下眼福。
爲了不掃大家的興，昭陽很小心地把這無價之寶捧出來。大夥一個個傳遞觀看，讚不絕口。就在此時，突然聽見有人喊：“潭中有大魚躍起!”昭陽連忙跑過去看，其他賓客也紛紛靠過來看。那大魚跳起來有一丈多高，驚得許多小魚也跟着跳躍不已。正看得起勁時，忽然雷聲轟轟，好像立即要下大雨了。昭陽就吩咐大家往回撤。
可就是在這一陣混亂中，和氏璧竟不見了。誰也記不得剛纔傳到哪個人手中。亂了一陣子仍找不到，昭陽十分憤怒只好回府。
有一個人說：“張儀那個窮小子，品行向來不好，這璧玉一定是他偷的。”恰好昭陽心裏也對張儀看不順眼，命人將張儀綁起來，竹鞭伺候。
張儀被打得奄奄一息，不過和氏璧確是不是他偷的，拿什麼交呢?當然誓死不承認。毒打一番後，昭陽只好一腳將他踢出大門。
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張儀一拐一拐地回到家，妻子看見心疼死了。一面幫他敷傷，一面忍不住埋怨：“要是你安分守己種田過日子，怎麼會碰到這種倒楣事?”張儀張開大口，很緊張地問：“我舌頭還在嗎?”妻子笑道：“還在。”張儀說：“舌頭在，就是我的本錢，你等着看吧。”休息一段時間後，又回魏國去了。
半年之後，張儀聽說老同學蘇秦在趙國意氣風發，就想去拜訪他。
張儀帶了名帖去見蘇秦，到了相府門口就被門房一口回絕，說是蘇秦不見。第三天還是不見。到了第五天，名帖總算送進去了，卻說宰相忙，改天再來吧。張儀氣得要回魏國，但旅館老闆說：“你的名帖已給了宰相，萬一有一天他來這兒要人怎麼辦?”硬不準張儀走。張儀又煩又悶，最後決定去向蘇秦告別。這次，蘇秦雖然沒有接見，但告訴看門的：“叫他明日再來。”
張儀氣壞了，但也無奈。
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實際上，當時的蘇秦已經說服趙王答應加入合縱盟約，與同盟各國結好相親，但他又擔心各國諸侯在秦的進攻下背棄盟約，從而招致盟約的破壞。他考慮再三，找不到一個能派往秦國爲他工作的合適人選，於是他派人去悄悄勸說張儀來投奔他。但是，當張儀來到之後卻又對他不理不睬，還當衆羞辱了他。逼得張儀只好投奔秦國。
張儀離去後，蘇秦暗中派人幫助他見到秦惠王，被任命爲客卿。這時，幫助張儀的人才說是蘇秦故意激怒他，爲的是張儀今後有更好的發展。張儀感動至極，立即對蘇秦表達忠心，說：只要在蘇先生當權之時，我絕對不打趙國的主意!”
之後，張儀一路做到秦的相國，記起在楚國受辱的事情，就照會楚相說：“過去我和你喝酒，根本沒有偷你的什麼破玉璧，可你卻打了我。你給我記住，我回頭真的要盜取你的城池。”
