曾國藩，是中國近代歷史上最具影響得人物之一。他從湖南一個偏僻得小山村以一介書生進京趕考，二十八歲便靠中了進士，從此以後，他一步一個臺階地走上仕途之路，併成爲軍機大臣穆彰阿的得意門生。先後任翰林院庶吉士，累遷侍讀、侍講學士、文淵閣直閣事、內閣學士、稽察中書科事務、禮部侍郎及署兵部、工部、刑部、吏部侍郎等職，直到一品官位。
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擁兵30萬
同治三年六月，曾國藩的湘軍攻克南京。當時，曾國藩擁兵30萬，佔據中國半壁河山，曾國藩已成爲滿清入關以來漢族官僚中持權最大的官員，超越了清初的吳三桂，足以功高震主。曾國荃、彭玉麟、趙烈文、李次清等曾國藩的部屬幕僚人，他們約集30餘名高級將領深夜求見，欲將黃袍加身與曾國藩。
曾國藩面臨一生的最重大的抉擇，面對這些眼睛冒火熱切的屬僚，曾國藩十分冷靜地給衆人寫下了一副對聯，“倚天照海花無數;流水高山心自知”坦露心跡，放棄了在他手上創造歷史書寫曾氏王朝的機會。看這段歷史，不禁要問，這位手握重兵的曾大帥如果順應了“民意”，振臂一聲高呼，就有機會黃袍加身，一步登天成爲一帝，難道曾國藩真的沒有產生這樣的想法嗎?
多次被勸稱帝
就這件事，歷史上有這樣的說法：曾國荃對他說，“你是兩江總督，加上閩浙總督左宗棠，四川總督駱秉章，江蘇總督李鴻章三個現任總督，還有五個現任巡撫全是湘軍嫡系。大哥手裏握着20萬湘軍精兵，再遣李秀成收納10萬太平軍降兵，這樣30萬精銳之師，即可攻破京師，恢復漢家江山，大哥將成爲一代帝王。”
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曾國藩回答道：“共患難時大家可以是朋友;同富貴時往往成了仇敵。就說那個左宗棠，他做師爺時便不甘居人之下;如今同我平起平坐，他肯對我俯首稱臣?再說李鴻章，我若平穩安泰他就是我的學生;我若不順，李鴻章必然反戈一擊。還有那個李秀成，他投降了，就是一隻喪家犬，誰還聽他的?再說，朝廷防我之心令人枕蓆難安。”
這一番話叫曾國荃無話可說。再說當時湘軍兵力在江南數省雖佔優勢，但清廷的官文據長江上游;富明阿、馮子才分守揚州、鎮江;增格林沁屯兵粵皖，這表明清政府對湘軍早有防備。湘系勢力中許多人都曾勸曾國藩自立爲帝。曾國藩壽誕，湖北巡撫胡林翼來賀，交談間書寫一紙條，赫然有：“東南半壁無主，我公其有意乎?”曾國藩見之，惶恐無言，將紙條悄悄地撕個粉碎。浙江巡撫左宗棠曾贈一對聯：“鼎之輕重，似可問焉!”曾閱後，將“似”字改爲“未”字，退回。
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安微巡撫彭玉麟送密信稱“東南半壁無主，老師豈有意乎?”太平天國覆亡後，曾國荃、彭玉麟、左宗棠、鮑超等四人密謀擁戴曾國藩自立。一天夜晚，湘軍的高級將領約有三十餘人齊集大廳，企圖重演一場“趙匡胤黃袍加身”的歷史劇。曾國藩未等衆人開口，書寫出一副對聯“倚天照海花無數，流水高山心自知!”委婉地表明瞭自己無意自立的想法。
不僅湘系勢力曾有勸進的舉動，甚至太平天國陣營也有人勸曾國藩自立。曾國藩勸石達開降清時，石曾說他是舉足輕重的韓信，何不率衆獨立?忠王李秀成被俘後，也曾表示：願以長江兩岸數十萬餘部，擁戴曾國藩爲帝。曾國藩所處的年代，是清王朝由乾隆盛世走向沒落、衰敗的轉折時期，此時內憂外患接踵而來，交相煎迫。曾國藩曾因母喪返鄉，卻恰逢太平天國橫掃湖湘大地，清王朝統治岌岌可危，曾國藩趁勢在家鄉組建了一支湘軍，爲平定太平天國運動立下了汗馬功勞，被清王朝封爲一等勇毅侯，成爲清代以文人而封武侯的第一人，後歷任兩江總督、直隸總督，官至一品，死後被諡“文正”。
