張獻忠作爲明末農民軍起義領袖，在歷史上有很多爭議，也流傳着很多奇聞異事，比如入川屠蜀、江中沉寶、掩旗息鼓等。
1645年冬，張獻忠下令除大西政權官員家屬以外，成都“城內居民一律殺絕”。兩位洋教士親臨其境，目睹了這慘絕人寰的一幕。
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大屠殺開始。這兩個西方傳教士，安司鐸被安排在東門的城樓上觀看，利司鐸被安排在城南的城樓上觀看。不久，張獻忠便分別在城東和城南的空地上，開始對近二十萬無辜的市民進行屠殺。安司鐸這樣回憶道：“見無辜百姓男女被殺，呼號之聲，慘絕心目，血流成渠，心如刀割，欲救不能。”
這時候，張獻忠騎馬由南門往東門，二位司鐸皆伏地哀求，情詞懇切，聲淚俱下，請求張獻忠不要再殺無辜了，但是，張獻忠不予理睬。安司鐸在回憶中說：
此時被拘百姓無數，集於南門沙壩橋邊，一見獻忠到來，衆皆跪伏於地，齊聲悲哭求赦，雲：“大王萬歲!大王是我等之王，我等是你百姓，我等未犯國法，何故殺無辜百姓?何故畏懼百姓?我等無軍器，亦不是兵，亦不是敵，乃是守法良民，乞大王救命，赦我衆無辜小民”云云。獻賊之心，禽獸不如，聞如是之言，不獨無哀憐之意，反而厲聲痛罵百姓私通敵人。隨即縱馬入人羣，任馬亂跳亂踢，並高聲狂吼：“該死該殺之反叛!”隨令軍士急速動刑。冤呼痛哉!無罪百姓齊遭慘殺，終則息靜無聲。真是屍積成山，血流成河，逐處皆屍，河爲之塞，不能行船。
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錦繡蓉城頓成曠野，無人居住，一片荒涼景象，非筆舌所能形容……凡城鎮村莊房屋皆縱火焚燬，而倉廩山林也遭毀滅。四鄉無人跡，皆成曠野。東、西、南三方受害尤甚，唯北方獨存，蓋擬由此地出川也。
張獻忠離川往陝時，又令全城四面縱火，公所私第，樓臺亭閣，一派通紅，有似火海。大明曆代諸王所居之宮殿及民間房屋均遭焚燬，轉瞬間川中首府已成焦土，人畜化爲灰燼。
獻忠出川，深慮各營中婦女衆多，有礙行進，敕令次日將婦女引至大營外一律殺之。獻忠除有正後四名外尚有嬪妃三百人，除留後妃二十人服役諸事外，餘二百八十盡皆殺絕。至於各營婦女，齊集一處，號令一下，亂砍亂殺，叫冤哭喊之聲，震動天地，婦女屍身堆積如山，血流成河。……計是日所殺婦女之數……有四十萬人之多。張獻忠殺婦女後，狂喜欲舞，並向百官稱賀，謂已脫婦女之扼，身無掛累，前行無阻，定得天下。
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兩位洋教士還目睹了張獻忠之死，爲張獻忠的結局提供了一份寶貴的資料：
西曆1647年1月3日，“有探兵入營告急，謂滿兵馬隊五人已到營外對面高山矣。獻忠聞警，不問詳細，隨即騎馬出營。未穿盔甲，亦未攜長槍，除短矛外別無他物，同小卒七八名，並太監一人，至一小崗上，正探看之際，突然一箭飛來，正中獻忠肩下，由左旁射入，直透其心，頓時倒地，鮮血長流。獻忠在血上亂滾，痛極而亡”。
有記載說：“清朝官員到成都來接管，城內竟然找不到作廨署的屋舍，四川省府不得不改設在保寧府(今閬中縣)，到順治十六年(1659)，即獻賊滅亡的十四年後，纔將四川省府遷回成都。”
