王安石和司馬光是北宋兩大名臣，但是兩個人在政治上的意見大相徑庭。王安石是一位野心十足的實幹家，主張變法改革，制定了非常多在今人看來都是開創性創舉的政策，司馬光恰恰相反，他是個保守派，十分厭惡王安石的做法，說王安石把好好一個國家搞得不倫不類。兩位天天在朝廷上吵架，誰也不讓誰。
宋朝一件拖了17年的大案就是證明。故事要從一個名叫“阿雲”的姑娘說起。
阿雲是登州一個農家少女，父母雙亡，家貧如洗。阿雲的叔叔欺負阿雲年幼，不顧阿雲母喪未滿，將阿雲嫁給了老光棍韋大寶。
阿雲不想這樣毀掉自己一生，她決定殺了韋大寶。不過阿雲太過弱小，混亂中砍了老頭子十餘刀，也沒能把韋大寶殺死，只是砍斷韋大寶一根手指。
韋大寶報官說阿雲謀殺親夫。阿雲怕受刑，直接招了。按照大宋法律謀殺就應該判死刑，可當時審理這個案件的登州知府許遵覺得判處這個可憐的姑娘死刑也太重了。
王安石不殺，司馬光執意要殺。皇帝赦免了阿雲死罪。
這時候阿雲被免除了死罪，沒過多久，朝廷大赦天下，苦姑娘阿雲被無罪釋放回家了。回家後的阿雲又嫁人生子，過上了平靜的生活，看上去這件案子似乎真的結束了。
風水輪流轉，67歲的司馬光當上了宰相。司馬宰相上臺後，突然又把這一起陳年老案翻了出來，重新審。審理的最終結果是，將阿雲改判死刑，斬首示衆。
一場著名的案子，幾經波折，最後以阿雲的死結束了。
