趙國在戰國時期一直是軍事實力強勁，可與秦國一戰的大國，而在春秋時期，其實是沒有趙國的。趙國的始祖名叫趙襄子，別名趙無恤，他是晉國大臣趙鞅趙簡子的庶子，也就是我們通常說的，小老婆養的。放在我們現代，當個小兒子那是沒什麼，說不定還能得到父母更多的疼愛，但是放在戰國時期，那就是原罪了。你不是正妻生的，你就沒有權力繼承父親的一切，包括國君的兒子都是如此。趙襄子的父親掌握晉國大權，但是他的母親卻是普通小侍妾一名，這樣，趙襄子一出生就明顯比他大哥趙伯魯低了不只一等。甚至他比其他公子，都要微賤很多，而且悲催的是，他還長得不怎麼對得起人，屬於那種放在人堆裏馬上消失不見的類型。可是他偏偏得到了父親的最愛。爲什麼呢？這就不得不提到他的聰明瞭。
關於他和趙伯魯爭奪大位的事情涉及到了兩件事。第一是竹簡事件。趙簡子在兩塊竹簡上記得了一段普通訓誡的話，說讓他們好好研讀並收藏起來，千叮萬囑，讓他們切記在心。開始時，趙伯魯也謹記在心，時刻拿在手上熟讀。但是隨着時間過去，趙簡子卻再也不提這個事，他也就忘了。而趙襄子則不一樣，時刻記在心上，三年過去了。有一天，趙簡子把他們叫來，讓他們背誦竹簡上的內容，趙伯魯原以爲老父是一時興起，早忘了，但是趙襄子卻張口就來，而且還從袖子裏抱出竹簡，那竹簡早已磨得溜光，趙簡子對趙襄子的印象極好，有心把他立爲繼承人。
但是光有這點還不夠，趙襄子畢竟出身微賤，趙伯魯也非常優秀，要廢長立幼，得有說服力。於是就有了第二次寶符測試。爲了慎重起見，趙簡子又出了一招。他對兒子們說：“我把寶符藏在常山上，誰先得到誰有賞。”結果大家都是空着手回來的，只有趙襄子說得到了。其實原本所謂的寶符就只是一個藉口而已，但是趙襄子的一番話，卻讓趙簡子刮目相看。他說，從常山上，可以看到代國，如果吞併代國，那就是上天送來的寶貝了。
趙簡子對趙襄子的印象好得不得了，不但有毅力，而且還有雄圖大略，可以發展趙氏的勢力，於是下定決心，終於立趙襄子爲繼承人。果然，趙襄子繼位後，第一步就是將他的姐夫代國國王殺掉，奪下代國地盤，以後再次聯合韓魏瓜分晉國另一大家族智家的土地，三家分晉，終於建立趙國。
不能否認趙襄子在繼承老父的遺產上，體現出來的雄才大略，包括後來他不立自己五個兒子，而是立趙伯魯的孫子爲繼承人的做法都得到了世人的贊同，他的確是個人才，很有才幹。但是就竹簡事件和寶符事件來講，他卻是很狡詐。竹簡可不是絲帛，是很重的東西，要說一時半會，三天兩天放在身上也不是不可以，但那麼重，放在袖子裏三年，而且一說到就馬上可以拿得出，這就怪了。當然這也就允許我們合理想象，如果他在老父身邊安排人手，那麼知道老父下一步做什麼行動也就不奇怪了。於是，所謂的寶符，有內幕，一切都可以解釋得通了。
