劉賀，西漢第9任皇帝，中國歷史上在位時間最短的皇帝，史稱昌邑王，劉賀是西漢時期最有雄才大略的漢武帝劉徹之孫，五歲時襲父劉髆封爲昌邑王。劉賀是個典型的不學無術的紈絝子弟，行事十分荒唐怪異。平日在他的封國中一向狂妄放縱，所作所爲毫無節制，無論是漢武帝駕崩，還是漢昭帝去世，劉賀依舊如故，照樣出外巡遊狩獵，放縱如常。
劉賀能夠登基成爲皇帝，其實是很有戲劇性的。漢元平元年(公元前74年)四月，漢昭帝僅僅二十一歲就害病去世了。那一年，上官皇后才十五歲，還沒有生孩子。漢昭帝的其他後宮，也沒有生過兒女。那麼，又該立誰做皇帝呢?
當時，漢武帝的兒子只有廣陵王劉胥還活着。大臣們都主張立劉胥做皇帝。大將軍、大司馬霍光不同意，說劉胥這個人太荒唐，不是做皇帝的材料。史載劉胥力能扛鼎，空手搏熊彘猛獸，好倡樂逸遊。昭帝時，劉胥覬覦帝位，曾使女巫祝詛。
霍光是西漢着名將領霍去病的同父異母之弟，上官皇后又是霍光的外孫女。漢武帝病死前，任命霍光爲漢昭帝劉弗陵的輔命大臣。所以，當時霍光的意見是舉足輕重的，滿朝文武都在看霍光的臉色行事。
其時朝廷內有人給霍光寫信說：“立皇帝主要看他合不合適，不一定考慮輩分的大小，只要合適，那怕立晚一輩的也可以。”霍光把這封信轉交給丞相楊敞，請大臣們討論。最後商議的結果，大家都主張立昌邑王劉賀。於是，霍光就以上官皇后的名義下了詔書，派少府樂成、總正劉德、光祿大夫丙吉等去迎接昌邑王，請他到長安來即位。
昌邑王劉賀是個不折不扣的浪蕩子弟。在爲漢武帝治喪的時候，他竟敢帶着隨從去打獵。按着當時有關規定，這是極其嚴重的罪過。他手下有個中尉叫王吉的，抓住這件事，把他狠狠地數落一頓。他賞給王吉五石酒和五百斤牛肉，表示一定要改過自新。可是他事過之後又是老樣子。
劉賀手下有個叫龔遂的郎中令，也曾經多次規勸他。劉賀聽得不耐煩了，就雙手捂着耳朵朝外跑。他一邊跑，一邊還嬉皮笑臉地說：“郎中令真會羞人啊!”後來，龔遂徵得昌邑王的同意，專門挑選了十幾個讀書人去伺候他，向他講解各種禮儀。還沒過幾天的工夫，他就把這些人轟走了。
當樂成、劉德、丙吉三人風塵僕僕奉命趕到昌邑見到劉賀時，正值“夜漏未盡一刻”，也就是在半夜。按說碰到這種能當皇帝的天大喜事，應該是迫不及待地馬上啓程進京。可劉賀一直拖到第二天中午纔開始啓程，而且一走就像是“急行軍”，三個多時辰竟然狂奔了135裏地，不少侍從的馬都被累死在路上。劉賀沒有行程安排，沒有時間觀念，自己想怎麼樣就怎麼樣，行事就是如此荒唐。
然而，劉賀在去長安的一路上所做的事情，更讓人感到荒唐：車駕行至濟陽(今河南蘭考東北)時，劉賀還惦記着當地的特產，派人求得“長鳴雞”，作爲沿途解悶的玩意;經過弘農(今河南靈寶北)時，他還吩咐家奴搶了一些鄉下美女，藏在裝衣服的車廂裏，供自己在路上尋歡作樂。行事如此下作，當地的老百姓沒有不咒罵他的。
劉賀一行到達霸上(今西安市東)後，當皇宮的禮儀官員獻上只有皇帝纔有資格享用的乘輿時，劉賀興奮得手舞足蹈，甚至得意忘形。但爲了順利“過關”，他不得不把自己一貫的荒唐行爲予以收斂，牢牢記下了郎中令龔遂對他的囑託，在車駕到達長安未央宮時，“下車，向闋西面伏哭，盡哀止”。劉賀“盡哭如儀”的即興表演，通過了宮廷衆人的“面試”，也打動了霍光的心。霍光帶他參見了上官皇后，接着上官皇后下詔書立他爲太子。六月，劉賀以皇太子的身份接受了皇帝璽綬，即皇帝位;尊昭帝的遺孀、年僅十五歲上官皇后爲皇太后。
俗話說得好，死狗扶不上牆。昌邑王劉賀做了皇帝，卻沒有一點做皇帝的樣子。每天從早到晚，他不僅不同霍光和大臣們商議國家大事，反而將原來昌邑的全套人馬都帶到了長安，甚至把昌邑的那些打鼓的、的、鬥狗的、耍把戲的都弄到皇宮裏來，叫他們陪着自己玩兒，隨意賞給他們錢財。在居喪期間，宮裏不允許吃肉，他卻偷偷地派人到宮外去買雞、買豬，拿回來宰了大吃大喝。他閒着沒事兒，甚至還跑到漢昭帝的後宮裏去姦污宮女。
一天，劉賀夢見在皇宮西門的臺階東側，有一大堆綠頭蒼蠅的糞便，約有五六石之多，上面蓋着大片的屋瓦。劉賀向龔遂詢問，龔遂說：“陛下平日所讀的《詩經》中，不是有這樣的話嗎：‘綠蠅往來落籬笆，謙謙君子不信讒。’陛下左側奸佞之人很多，就像陛下在夢中見到的蒼蠅糞便一樣。因此，應該挑選先帝大臣的子孫，作爲陛下身邊的親信侍從。如若總是不忍拋開昌邑國的故舊，信任並重用那些讒佞阿諛之人，必將招致不祥之禍。希望陛下能反禍爲福，將那些昌邑舊人中的奸佞之徒全部逐出朝廷。我龔遂願以身作則，第一個走。”劉賀依然不加理會，根本就聽不進龔遂的話。
一時間，整個皇宮被劉賀攪的天昏地暗、烏煙瘴氣。根據《漢書·霍光金日磾傳》載：劉賀“受璽以來二十七日，使者旁午，持節詔諸官署徵發，凡千一百二十七事。”27天內就幹了1127件荒唐事，平均一天40件。這個數字確實驚人!
霍光沒有想到自己擁立了這麼一個浪蕩皇帝，真是又氣憤又後悔。他不敢聲張，悄悄地把他的心腹大司農田延年找來，問他應該怎麼辦。田延年說：“大將軍認爲這個人不能做皇帝，爲什麼不稟告皇太后把他廢掉，再挑選一個賢明的人呢?”霍光說：“我也想這麼着，但不知到古時候有沒有這種先例?”田延年說：“怎麼沒有呢?殷朝時有個國相叫伊尹的，曾經廢黜了昏君太甲，使國家得到了安定，後世人都說他是忠臣。大將軍要是這麼做，那就成了漢朝的伊尹了。”霍光又去跟已經升任車騎將軍的張安世商議，張安世也同意把劉賀廢黜了。
霍光又派田延年去報知丞相楊敞。楊敞是一個膽小怕事的人，他一聽說要廢掉新立的皇帝，嚇得出了一身冷汗，一時張嘴結舌說不出話來。他的夫人趁田延年出去更衣的功夫，急忙對丈夫說：“這是國家大事，如今大將軍已作出決定，還派大司農來通知您，您若不痛痛快快地答應，跟大將軍同心合力，還能有好結果嗎?”楊敞的夫人沒辦法，只好自己出面說明。《漢書·楊敞傳》上說，“延年從更衣(處)還，敞夫人與延年參語，許諾，請奉大將軍令。”言及楊敞的夫人與田延年兩個人一起研討此事路，代替楊敞表明態度說：“一切遵從大將軍的命令!”
就在昌邑王即位的第二十七天，霍光把文武百官召集到未央宮，跟他們一塊商議廢除昌邑王的事。霍光開門見山地問道：“昌邑王昏庸無道，恐怕要危害社稷，大家說應該怎麼辦呢?”羣臣見霍光不稱劉賀爲皇帝而稱昌邑王，一個個都嚇得半晌說不出話來。田延年看這種情況，不由得站起身來，手按着劍柄說：“先帝把天下託付給大將軍，是因爲大將軍忠厚賢明，能夠安定劉家的天下。要是漢朝的宗廟從昌邑王的手裏絕祀，大將軍死後還有臉到地下去見先帝嗎?今天大將軍作出的決定，容不得半點遲疑，誰要是不響應，我馬上砍了他的腦袋!”霍光道：“所有責任應當由我來負。”羣臣聽了，全趴在地上磕頭，齊聲說：“我們一定遵從大將軍的命令!”於是，霍光就讓尚書令把事先寫好的奏章拿出來，請大臣們在上面一一簽名。
隨之，霍光率羣臣晉見太后，陳述劉賀種種無道行徑，於是皇太后乘車前往未央宮承明殿，下詔命皇宮各門不許放原昌邑國臣屬入內。守門的太監們接到太后的詔令，每人手握一扇宮門，劉賀一進入溫室殿，太監們立即將門關閉，把跟在後面的原昌邑國的臣屬擋在外面。
劉賀面有懼色地馬上問道：“這是幹什麼?”霍光在旁跪道：“皇太后有詔，不許原昌邑國的羣臣入宮。”劉賀說：“慢慢吩咐就是了，何必如此嚇人!”霍光命人將昌邑國的羣臣全部驅趕到金馬門之外，被張世安率領的羽林軍全部逮捕，關進監獄。同時，霍光又命曾在漢昭帝時擔任過侍中的太監專門守護劉賀，命令道：“一定要嚴加守護，謹防劉賀被害或自殺，讓我在天下人面前擔上殺主的惡名。”
此時，劉賀還不知內因，便問身邊的人說：“我以前的羣臣和從屬們犯了什麼罪?大將軍爲什麼要將他們全部關押起來呢?”等到皇太后下詔召見劉賀時，劉賀才真正感到害怕地說：“我犯有什麼錯?太后爲什麼要召見我?”就這樣，劉賀在霍光與文武羣臣的聯名參劾下，皇太后下詔將劉賀廢黜。
劉賀仍不死心，說：“我聽說‘天子只要有七位耿直敢言的大臣在身邊，即使荒淫無道，也不會失去天下。’”霍光說：“你已被廢黜，豈能再稱天子。”隨即抓住劉賀的手，將他身上佩帶玉璽的綬帶解下送與皇太后，然後扶劉賀下殿，直送到長安所設置的昌邑王官邸。
劉賀過了二十七天的皇帝癮，連一個年號也沒有定下來，就被糊里糊塗地廢掉了。劉賀從昌邑國帶來的臣屬共200餘人，除王吉、龔遂等少數正直人士外，皆被處死。
事後，霍光親自把劉賀送到昌邑邸，並對他說：“大王自絕於天下，臣下也沒有辦法。臣下寧可對不起大王，也不能對不起國家。從今天起，臣下就不能再服侍大王了，請大王多多保重!”就這樣，劉賀僅僅做了27天的皇帝，又被趕回封地昌邑。可嘆劉賀，曾經是堂堂大漢皇帝，離開皇宮時只配享用牛車的待遇。到宣帝時，曾封爲海昏侯，後又被貶爲庶人。公元前59年，劉賀病故，年僅30多歲。
《漢書·霍光金日磾傳》載：劉賀“受璽以來二十七日，使者旁午，持節詔諸官署徵發，凡千一百二十七事。”這個劉賀，是歷史上最荒唐的短命皇帝，在其皇帝的任期27天內，就幹了1127件荒唐事，平均一天40件。真是聳人聽聞，匪夷所思。
當年七月，霍光另立漢武帝的曾孫劉病已(劉詢)爲皇帝，這就漢宣帝。劉詢是漢武帝的曾孫，上官太后論輩份是漢宣帝的祖母，這樣，上官氏年僅十五歲，就尊爲太皇太后，成爲中國歷史上最年輕的太皇太后。
漢宣帝即位前曾長期在民間生活，頗知民生疾苦。所以他即位後勤儉治國，政治更加清明，社會經濟更加繁榮，使漢朝的強盛局面又保持了幾十年。宣帝統治期間，“吏稱其職，民安其業”，號稱“中興”，應該說，宣帝統治時期是漢朝武力最強盛、經濟最繁榮的時候，因此史書對宣帝大爲讚賞，曰：“孝宣之治，信賞必罰，文治武功，可謂中興”。
歷史事件的發生，往往是綜合因素的共同作用。劉繼興認爲，劉賀之所以很快就被廢黜，除了他荒唐透頂這一衆所周知的原因之外，還有一個重要因素就是政治權力的角逐。劉賀被擁立爲帝，本應依賴和重用以霍光爲首的擁立他爲皇帝的朝廷大臣，維護他們在朝中的既得利益，然而，劉賀不僅沒有這樣做，反而將原來昌邑國的全套人馬都帶到了長安，權力與利益的鬥爭，在對於一個在朝中還沒有紮下根來的劉賀來說，只有被廢黜的一條路了。下詔廢黜劉賀皇位的皇太后，年僅十五歲，朝廷的實際權力其實掌握在大將軍霍光的手裏。通過廢立，權臣霍光的地位和權力更穩固了，《資治通鑑·漢紀十六》中這樣記載：“及昌邑王廢，光權益重”。
