有人認爲歷代帝王中，最荒唐的是西漢昌邑王劉賀，就是前段時間考古發掘的江西南昌西漢海昏侯墓的墓主。據史書記載，此君生前曾做過皇帝，但只在位27天，卻幹了1127荒唐事，被霍光等大臣等人聯合起來廢掉。
劉賀是漢武帝的孫子，從小就非常頑皮，這個官二代長大了之後也是個紈垮子弟，不學無術，據說他的行爲很不正經，郎中令龔遂進王宮雙膝跪地而行淚流滿面勸諫他，劉賀周圍侍候的人都感動得直落淚。劉賀問道：“郎中令爲什麼哭?”龔遂回答說：“我傷心國家危險啊!希望您抽出一點空閒時間，讓我把自己愚昧的意見說完。”
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劉賀就叫周圍的人避開，龔遂問道：“大王知道膠西王不幹好事因而滅亡的事情嗎?”劉賀說：“不知道。”龔遂便說：“我聽說膠西王有一個善於諂媚的臣子叫侯得，膠西王的所作所爲明明和夏桀、商紂一樣，侯得卻說膠西王與堯、舜相同。膠西王喜歡他善於奉承，經常和他同起居，專門聽信他的妖言邪說，以致弄到身死國亡。如今大王親近那批小人，漸漸地就會沾染上他們的惡習，這是關係到國家存亡的問題，不可不慎重啊!請允許我在郎官中挑選一些精通儒術、品德高尚的人同大王一起生活，坐時就一道讀《詩》、《書》，立時就共同演習禮儀。這樣，或許對大王有些幫助。”
劉賀同意了這一建議。於是龔遂挑選了郎中張安等十人侍候他。可是，過了沒幾天，劉賀就厭惡地把他們統統趕走了。
元平元年(前74年)四月十七日，漢昭帝劉弗陵去世，時年二十一歲。因爲漢昭帝沒有子嗣，大將軍霍光欲扶持劉賀繼位，就下詔讓他去主持漢宣帝的葬禮，這個紈絝子弟迎來了人生的大變局。
劉賀在封國的所作所爲，霍光不可能不知道，但霍光之所以堅持立劉賀，主要有三個方面的原因。其一，劉賀是劉弗陵的侄子，由他繼承皇位，既合乎儒家禮法，也不影響漢昭帝遺孀上官皇后(霍光外孫女)的地位，其二，劉賀一直生活在藩國，在朝中沒有根基，沒有勢力，不會對霍光造成威脅;其三，劉賀不識體統，熱衷吃喝遊玩，似乎對政治不感興趣，便於霍光專擅朝政。
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但是劉賀這個人實在是素質太低，根本沒有想霍光是怎麼打算的?實在是太不上道，而且做事也特別不靠譜，他在接到入京奔喪的詔令後，一路急行軍，從“日中”出發到“晡時至定陶”，三五個小時竟狂奔了“百三十五里”，致使“侍從者馬死相望於道”。行至濟陽(河南蘭考與山東東明交界處)時，劉賀還惦記着當地的特產，派人“求長鳴雞，道買積竹杖”;經過弘農(河南靈寶北)時，劉賀不知道搭錯了哪根筋，讓手下找了一車漂亮女人，到了京城，禮官又讓他哭喪，劉賀仍不哭。一直拖到未央宮東闕，劉賀才醞釀下淚來。可以說，劉賀的行爲讓朝中對他很期待的大臣都大跌眼睛。
劉賀即位後，就更加無法無天了，史載其“淫戲無度……日與近臣飲酒作樂，鬥虎豹，召皮軒車九旒，驅馳東西，所爲悖道。“劉賀荒淫如此，作爲擁立者的霍光非常生氣，27日後讓太后下詔廢除了他的皇帝位，說他即位27天內，就幹了1127件荒唐事，將皇宮鬧得烏煙瘴氣。
但真相真的是這樣嗎?司馬光在《資治通鑑》中說，劉賀儘管不學無術，不務正業，甚至荒唐透頂，但也決不可能在27天內做出1127件荒唐的事情來。劉賀的荒唐之名主要原因是霍光通過廢立，繼而進一步專權的政治目的。在這場廢立風波中，劉賀不過是霍光玩弄權術的一個政治道具而已。
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其實劉賀廢立的關鍵，不在於他在位27天干了1127件荒唐事，歷史的記錄是勝利者在書寫，他就是沒做荒唐事，也有可能給他寫出來，劉賀之所以被廢，關鍵是他不夠成熟，他沒有厚待霍光，而是過早調用昌邑舊人，不倚重朝中老臣，所以寒了朝中大臣們的心。正確的做法應像漢文帝和漢宣帝一樣謙恭自律，首先安撫朝中老臣，讓他們認爲自己能保障他們的利益，那麼他們肯定就會向着自己了。
但是劉賀完全沒有意識到這一點，在尚未站穩腳根的情況下就將霍光等朝中大臣棄置不顧，這些大臣怎麼能會樂意?所以霍光等朝中老臣先下了手把他給廢了，之後霍光立了劉病已爲宣帝，宣帝就做得很好，他很好地保障了霍光等大臣們的利益，在站穩腳跟之後再做自己的打算，所以他贏得了勝利。
