歷朝歷代帝王，對官員最狠的數明太祖朱元璋了。有人專門做過統計，朱元璋時期超過15萬的官員掉了腦袋，著名的“洪武四大案”每案被殺官員都不低於萬人，這些數據爲朱元璋贏得了“殘暴嗜殺”的稱號，成了很多人口中的暴君。
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事實上朱元璋屠戮官員除了怕繼任者朱允炆鎮不住那批開國功臣外，還有更深層次的原因。朱元璋少年時期家鄉鬧天災，原本該發到他們手上的賑災糧卻被官府貪污，導致他的父母跟大哥均被餓死。從此朱元璋對官員缺乏任何信任，直接導致他後來登基後肅貪手段爲歷朝之最。
“洪武四大案”裏有兩起是跟官員貪污有關，其中涉及貪污最嚴重的“郭桓案”，前後共數萬官員喪命，比涉嫌“謀反”的胡惟庸跟藍玉兩案加起來人數還要多。
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對貪污六十兩銀子(大概相當於現在的兩萬元人民幣)以上的官員，朱元璋的處理方式是格殺勿論，六十兩以下的可以戴罪立功，但要在官府大門上張榜公佈他的罪行，督促他反省，死不悔改的再治罪。貪污特別嚴重的還有專門的“待遇”——剝皮充草放在公堂桌座旁邊，以警示繼任官員。
與懲治官員不同的是，朱元璋對百姓出奇的好。明朝建國之初，朱元璋對百官說：“天下初定，老百姓財力睏乏，像剛會飛的鳥，不可拔它的羽毛;如同新栽的樹，不可動搖它的根，重要的是休養生息”。他鼓勵百姓墾荒，對於墾荒者，由政府供給耕牛、農具和種子，並免稅三年，所墾之地歸墾荒者所有。即使是那些需要納稅的土地，稅率也不到三十分之一，比以輕賦稅聞名的“文景之治”的稅率還要低一些。“奉天殿上是血流成河，可老百姓朕可是一個也沒有殺啊”
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朱元璋本人的節儉，在歷代皇帝中也堪稱登峯造極。在稱帝后，他吃飯最奢華時也不過四菜一湯，早飯更是隻用蔬菜，外加一道豆腐。他命工人給他造車子造轎子時，按規定應該用金子的地方，都用銅代替。主管的官員報告說用不了很多黃金，朱元璋卻說，他不是吝惜這點黃金，而是提倡節儉，自己應作爲典範。
最後說一下，在洪武年間，如果官吏在徵收稅糧以及攤派差役作弊曲法，百姓可以向上級官吏舉報，也可以直接扭送中央，若有官員敢於從中阻撓則會被治罪。賦予百姓直接查送官吏的權力，是中國幾千年法治史中破天荒的政治創舉。
