明光宗朱常洛，是明神宗萬曆皇帝的長子，出生於萬曆十年，其母親只是一名侍侯太后的普通宮女。萬曆皇帝雖然自己結婚早，妃子也不少，但是多年未能生下一男半女，爲此真是急壞了太后和朝臣們。某天，萬曆皇帝一時興起，臨幸了宮女王氏，沒想到這一次就有了將來的光宗皇帝朱常洛。
但是呢，朱常洛因爲是低賤的宮女所生，其母子二人根本不被萬曆皇帝待見，更別提疼愛了。朱常洛與母親在環境惡劣的冷宮相依爲命，衣食都不得周全的過了整整十三年。這十三年來，母親王氏受盡其他妃子的挖苦嘲諷，小皇子朱常洛也時常被其他妃子誣衊行爲不端，簡直是時刻都有生命危險，至於讀書受教育，那更是做夢都沒有的事。
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但無論如何，朱常洛畢竟是萬曆皇帝的長子，而皇后又沒有生下兒子，所以皇太后和朝中大臣都一致擁護朱常洛爲儲君，並強烈要求朱常洛要接受教育讀書識字。萬曆皇帝被大臣和母親糾纏的受不了，才勉強同意讓朱常洛搬出冷宮去讀書。但立儲君的事情，萬曆是特別不願意立朱常洛的，而是想立鄭貴妃所生的兒子朱常洵，無奈太后和所有朝臣意見相左，這事情才遲遲沒有確定下來，太子之位也是長久空缺。
到了萬曆二十九年，皇太后再也不能忍受國無儲君的情況，於是又親自出馬詢問萬曆是如何考慮的，爲何不立長子朱常洛。沒想到，萬曆皇帝嘟嘟囔囔地說到：“他不過是個宮女所生，身份過於低賤，怎配做皇帝?” 這話一出口，皇太后立即大怒，當着宮女太監的面大聲責罵萬曆皇帝道：“別忘了，你自己也是宮女所生!如果常洛不配做皇帝，那你就配嗎?!” 萬曆被母親這麼一罵，立即無話可說，低着頭躲了出去。從此後，萬曆才下了決定立長子常洛爲太子，那年常洛已經十九歲了。
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終於做了太子的朱常洛依然沒有逍遙快活的日子過，他自從十三歲離開母親，就再也沒有能見母親一面，在父親面前也不敢提關於母親的任何話題;除了母子的隔絕之苦，朱常洛還要時刻警惕鄭貴妃的謀害，每天的生活都是戰戰兢兢如履薄冰。
萬曆三十九年，朱常洛的生母王氏病重，眼看就要不行了，朱常洛苦苦哀求萬曆皇帝才被允許去見母親最後一面。多年不見的、在冷宮中受苦三十年的母親，此刻早已經因爲思念兒子常常流淚導致雙眼都失明瞭。母子二人抱頭痛哭，沒多久，王氏就嚥了氣。
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萬曆四十八年，萬曆皇帝駕崩，已經三十八歲的太子朱常洛終於登基坐上皇位，是爲明光宗。苦難的日子終於熬出頭了吧?並沒有!彷彿上天就是跟他過不去了。剛登基的新皇帝，一方面在政治上想有所建樹，努力推行爲國爲民的好政策;另一方面，好不容易天下我爲尊了，壓了我半輩子的父親去世了，我要好好享受美酒和美女了。於是，你懂得，明光宗很快就被掏空了身體，越來越虛弱，導致臥牀不起。
皇帝身體病重，御醫們個個束手無措之際，鴻臚寺丞李可灼手捧紅色藥丸來進獻給明光宗，非說這是可以起死回生長生不老的仙丹。明光宗自己也知道命不長久了，索性抱着試試看的態度先後吃了兩顆，不吃不要緊，一吃立馬玩完。泰昌元年九月二十六日，剛剛登基才二十九天的新皇帝朱常洛駕鶴西遊了，年僅三十八歲。
明光宗朱常洛，生下來就因母親身份低賤而被父親萬曆皇帝嫌棄，跟隨母親在冷宮生活十三年，受盡飢寒與挖苦、多次遭受誣衊和陷害，別的皇子錦衣玉食享受萬千人的寵愛時，他卻連讀書識字的機會都沒有。好不容易戰戰兢兢的熬出頭做了皇帝，又馬上死去。哎，這位皇帝一生就倆字：憋屈!
