在整個封建社會兩千年的歷史當中，朝廷官員沒錢的現象實在是少之又少，除了類似於海瑞這樣的“清官”，絕大多數的朝廷官員，從當朝一品到九品芝麻官，都是“有錢的官”。在封建社會官場，僅僅靠朝廷俸祿來支撐自己的生活幾乎是不可能的，比如朝廷最小的官——縣令來講，大體上朝廷的俸祿也就是五六十兩銀子，這還是在比較富的朝代，碰上衰落的時期，別說五六十兩，欠薪也是經常的事。
一個縣令除了要養活自己的一大家子人，他還要養活師爺，家裏的僕人等等，五六十兩的奉銀，估計只是個零頭。古時有句話“一年清知府，十萬雪花銀”是指的那些“口喊清廉”背地裏貪腐的“清官”。但是即使是真的不貪腐的清官，也是要搞一些“灰色收入”，包括在在稅收上面做文章，比如收取“火耗”，巧立名目收費，等等。甚至包括“搜刮士紳”。而張廷玉是三朝元老，在康熙朝後期得到重用，除了是一位“能臣”，“純臣”，張廷玉的“清廉”名聲也不錯，他的底線就是不貪腐不受賄。但是，張廷玉更不是僅靠朝廷奉銀過日子的主。他的奉銀比起縣令要高出去不少，但也就是二百兩銀子左右，張廷玉靠這些奉銀，全家都吃不飽。那麼他的錢是哪來的呢?
首先，張廷玉家裏有地。自古以來，朝廷的大官，基本上也都是大地主，他們的地多數屬於賞賜。土地出租每年會有很大的收益。
其次，在京城朝廷做官的官員們，每年都會有地方官員的上供，算是地方官員的孝敬，因爲京官的俸祿通常比較少，來錢的路子也沒有地方官員多，但是，他們卻用有更大的權力，因此地方官員孝敬京官，算是朝廷“睜隻眼閉隻眼”的潛規則，大清朝流行的是“冰敬”和“炭敬”——相當於取暖費和防暑降溫費。還有一些節日的孝敬。
第三，像張廷玉這樣的朝廷重臣，巴結的人不少，知道張廷玉很在乎自己“清廉”的名聲，以求字求文的方送上一些“潤筆費”，在他們看來，不僅無傷大雅，還頗有成就感。
第四，張廷玉這樣的人，拜帖子掛名的學生很多，學生的孝敬，算不得賄賂，就像讀書人偷書——不算偷。電視劇《雍正王朝》裏面有一段就是說這個現象的：清流領袖李紱，是皇三子允祉的門人加學生，李紱到京城仁直隸總督的時候，拜見三王爺，並送他一塊雞血石，三王爺覺得太貴重不敢收，李紱告訴他，這塊雞血石是他給一個富紳的老爹寫了一篇墓誌銘得來的“潤筆”，三王爺欣然收下。還說：一塊雞血石換李紱的墓誌銘，一點也不虧!
第五，張廷玉辦差得力，深得康熙賞識，因此會時不時的得到一些除了土地之外的賞賜，小則一個物件，大到一院宅子，甚至是賞賜黃金白銀的。這些賞賜，都是財富。第六，放貸獲利，張廷玉估計不敢放高利貸，但民間房貸，也是朝廷官員的一個普遍的掙錢手段。張廷玉不收賄賂，實際上是張廷玉不收爲了託他辦事而送上的金錢，也不打國庫的主意，這樣就已經算是一個清官了。別看張廷玉是個清官，他的收入可不少。這種情況下，只要能控制貪慾，獨善其身沒有經濟上的壓力。
