德川幕府這部運行了二百多年的機器終於到了快要”散架”的時候。不過原本可以變成和平解決，卻不得不在最後的時候以武力的方式決定日本的未來。一邊變是願意退還政權，但要保留家族的德川家，一邊是不依不饒的地方派系。最終還是需要通過戰爭解決問題。
末代幕府將軍德川慶喜是拒絕成爲將軍的，幕府的大旗已經搖搖欲墜，明眼人都能看得出來，更不用說接受過足夠教育的德川慶喜。不過在幕府官員的苦苦勸說，或者是哀求下，德川慶喜還是同意了。不過他只願意繼承德川宗家的位置，至於幕府將軍之位，誰喜歡誰去吧!
不過正所謂箭在弦上不得不發，到了這個時候也不是德川慶喜想要怎麼樣就能怎麼樣了。在公元1866年8月繼承德川宗家後，4個月後也就是12月，德川慶喜不得不接受朝廷的宣旨，成爲第十五代將軍。
而在公元1867年10月14日的時候，德川慶喜就向朝廷表示了“大政奉還”的意思，而在第二天，日本天皇就同意了。到了10月24日的時候，德川慶喜遞交了辭職報告書。不過由於天皇明治才16歲，朝廷中的諸位公卿也沒有任何執政的經歷，因爲還是由德川慶喜負責實際的事務。
不過倒幕派的薩摩藩、長州藩對此表示極大的不滿，他們聯合下級公卿暗地了進行了一次朝廷”清洗”，將親德川家的上級公卿一掃而空，之後假借明治天皇的名義宣佈了王政復古大號令。這等於以薩摩藩、長州藩爲主的地方派系掌握了政權。
其它的藩國表示不服，憑什麼你們可以掌握政權，我們還要聽你的。於是在公元1868年在1月末的時候，在京都附近的南郊爆發了鳥羽伏見之戰，這是日本在大政奉還後爆發的內戰，這只是開始，這場內戰持續了一年多。
戰況只能說雖然不至於一邊倒，但在西式火器武裝起來的薩摩藩、長州藩面前，武士刀已經不具備任何優勢，戰爭雖然持續了較長時間，但實質上並沒有造成什麼過多的影響，只是讓日本陷入了一段時間的動盪。
而在鳥羽伏見之戰失敗後，德川慶喜就變成了朝廷的敵人，對於薩摩藩、長州藩來說，徹底消滅德川家是重要的事情。因此他們借用朝廷的名義發佈了討伐德川慶喜的詔令。東征的軍隊浩浩蕩蕩向着江戶城而來。
江戶城中的德川慶喜和幕府官員們商議需要如何應對，由於和法國關係較好，法國公使建議德川慶喜應該要抗爭到底，並且表示法國將會援助幕府。但經過慎重考慮德川慶喜拒絕了法國公使的建議。採用了勝海舟的恭順論。不過恭順也不是這麼容易的事情，你必須要承擔起很多原本和你沒有關係的事情，爲的就是家族能夠得到延續。
雖然，之間還發生了很多事情，造成德川家差點斷絕血脈，但好歹德川家最終得到保留，德川慶喜免於受到懲罰。對於幕府來說，這已經算是皆大歡喜的事情。至於日本以後怎麼樣，也不是這個落魄的家族可以決定的事情了。
