在盛唐時期，唐玄宗李隆基手下主要有三大名將：高仙芝、封常清、哥舒翰。這三個人就如同救火隊長一樣，到處唐朝的對手交戰。唐朝的疆域遼闊，所面對的對手也多，吐蕃、突厥、契丹、阿拉伯帝國沒有一個是省油的燈。高仙芝絕對是李隆基的愛將，也是唐朝在西北地區的頂樑柱。但是就是這樣一位名將，在安祿山發動叛亂以後，卻被已經垂垂老矣的李隆基殺害。同時被殺的還有另一位名將封常清，這無異於自毀長城。
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一、20歲被封爲將軍，長期在西北地區作戰
高仙芝出身于軍人世家，由於祖上立下了赫赫戰功。因此高仙芝剛剛過了加冠之齡，就被唐朝中央封爲遊擊將軍。在這一點上，後來的戚繼光與封常清驚人的相似。當時唐朝的國防政策是全面向西發展，高仙芝作爲一名中級軍官，長期在西北前線廝殺。夫蒙靈察擔任安西節度使期間，發現了高仙芝的軍事才能，在此人的一再舉薦之下，高仙芝逐步成爲了西北地區的二號指揮官。更重要的是高仙芝自己也具備慧眼識珠的能力，他發現了身材矮小、相貌醜陋但軍事能力超羣的封常清，封常清後來成爲了獨當一面的大將之後，仍對高仙芝感激涕零。這對難兄難弟做夢也想不到，他們真的會同年同月同日死。當然，這是後話，現在高仙芝的主要任務是與唐朝的勁敵吐蕃激戰。
吐蕃是一個軍事強國，對唐朝的安西地區垂涎已久。只要唐朝內部出現一點政治變動，吐蕃就會立刻趁機襲擾安西地區。小勃律國本來是唐朝的藩屬國，但在吐蕃的威逼利誘之下，這個小國背叛了大唐。這個國家本身沒有什麼，但是這個國家的地理位置太重要。它正好卡在唐朝西進的必經之路上，這個小國投靠吐蕃是唐朝絕對不能允許的。高仙芝奉命率軍進攻小勃律國，西北地區的戰爭說白了打得是糧草供應。高仙芝率領軍隊翻閱了重重山嶺，經過千里行軍，最後出現在小勃律國境內。戰鬥的經過沒有什麼懸念，這樣的小國當然不是唐軍的對手。經過一頓暴打之後，唐朝重新控制了這個戰略要地。在這次戰役中，封常清發揮了很大的作用，這讓高仙芝更加器重封常清。
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二、利用詐術取得了勝利，但是也招致了一系列的失敗
西域各國中有的與唐朝比較友好，但也有的與唐朝處於半敵對關係。高仙芝是一個標準的武將，但他不懂政治。爲了取得勝利，他一再採用和談進行戰術欺騙，然後趁對手鬆懈之際，派出大軍攻殺。這套辦法使唐軍取得了一系列的軍事勝利，但卻大大降低了唐王朝在西北地區的政治影響力。西北各國開始對唐朝離心離德，並且在暗中聯絡阿拉伯帝國夾擊唐朝。高仙芝得知此事以後，率領大軍發起了先發制人的進攻。唐朝軍隊與阿拉伯軍隊展開了決戰，唐軍人數明顯不佔優勢，而且那一天正好頂風。最要命的是僕從軍發動了叛變，本來跟着唐軍作戰的葛邏祿部隊，看到唐軍不行以後，立刻對唐軍反戈一擊。此戰唐軍幾乎全軍覆沒，高仙芝帶着1000多人突出重圍，然後又進行了戰略收縮。
高仙芝返回了長安，他被暫時停職。可沒過多久，就發生了安祿山的叛亂。當時唐朝的精銳力量主要集中在西北和東北，安祿山自己兼任了三鎮節度使，指揮的軍隊數量超過20萬。公元755年，安祿山率領15萬叛軍南下，唐朝中央一時間根本就無力應對。唐朝的中央軍由於久疏戰陣，早就失去了戰鬥力。而且這些軍隊都是富家子弟組成的，他們從軍本來就是爲了熬資歷，至於打仗和他們沒有關係。唐玄宗李隆基首先派遣就在長安的封常清出戰，在東都洛陽保衛戰中，封常清率領這些毫無戰鬥力的中央軍一敗塗地。洛陽被安祿山攻陷，封常清帶着殘部死守潼關。到了這一步，高仙芝主動請纓出戰，他願意收拾殘局。
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三、兩大名將死於非命，李隆基自毀長城
高仙芝到達前線以後，封常清向其彙報了叛軍的情況。到了這一步，高仙芝發現自己輕敵了。就那些中央軍的德行，根本不是叛軍的對手。要知道，這些叛軍之前幾乎天天在打仗，天天踢正步的兵和天天實戰的兵是不一樣的。他們二人的一致意見都是利用有利地形死守潼關，等待西北軍團回援之後，再集中力量與叛軍決戰。但是李隆基明顯是求勝心切，他強令高仙芝和封常清出戰。而這兩位將軍都是倔頭，拒絕執行這個命令。結果，在宦官邊令誠的忽悠下，李隆基盛怒之中命令斬殺封常清、高仙芝。隨後還命令哥舒翰率領8萬多雜牌主動出關進攻安祿山。哥舒翰又不是神仙，他當然打不過安祿山。最終在潼關失守以後，李隆基一溜煙逃出了長安城。
