朱元璋的原配妻子馬皇后是個苦命的女人，她早年間跟隨朱元璋顛沛流離，在朱元璋當皇帝后沒過上幾年好日子就去世了，史書中甚至都沒有留下名字，只知道她姓馬。她的死對大明朝來說是一個很大的損失。
因爲她死後，朱元璋的行爲便越來越偏激，手段也越來越狠毒，她的死讓朱元璋身邊少了一個勸諫小能手。
這個人就是馬皇后。
孤女
可惜的是，這個歷史上赫赫有名的皇后，到現在也沒有人知道她的名字。
郭子興
馬皇后本是宿州人，父母名字已失傳，史書僅作馬公、鄭媼。當年白蓮教興風作浪，到馬家殺人放火，馬公便把自己的小女送到了自己的死黨郭子興那裏。
馬氏自幼便長在郭子興府內，認郭子興爲義父。 至正十二年(公元1352 年)，濠州城，郭子興被元軍圍了個水泄不通，快撐不下去了，就在此時，手下的軍士前來報告，抓住了一個奸細說要投軍，郭子興差點笑了出來，投軍?元軍快打進城來了，還有來投軍的，這個藉口可是真不高明，他不禁起了好奇心，想去看看這個奸細。
於是他騎馬趕到了城門口，看見了一個相貌奇怪的人：地包天，下巴突出，額頭也是向前凸出的。
這個人當然就是我們的朱重八。
朱重八給郭子興的印象實在是太深了，於是他沒有將朱重八編入湯和的部隊，而是將他放在自己身邊，當自己的警衛員。
在軍隊裏，朱重八很快就表現出了他的才能，他在當士兵兩個月後，被提拔爲九人長，這是他的第一個官職。
也就在此時，朱重八將他的名字改成了一個20年後讓所有人都畏懼的名字——朱元璋，所謂璋，是一種尖銳的玉器，這個朱元璋實際上就是誅元璋——誅滅元朝的利器。
當時, 郭子興勢力不足千人, 而且手下都是農民，各個心懷鬼胎。郭子興本來就是個地主，孫德崖和趙均這兩個農民，有一天牌性大發, 竟鬥起了地主——扣押郭子興, 準備殺死。朱元璋領親兵救出郭子興, 聲威大振。
郭子興越發倚重朱元璋。郭子興的二太太小張夫人見過朱元璋, 覺得他相貌不凡, 可以倚信, 便建議聯姻, 將義女馬姑娘配給朱元璋。郭子興爲鞏固自己的權位, 就玉成了這樁婚事。
黃道吉日, 25 歲的朱元璋時娶了20歲的馬姑娘。馬姑娘放到現在，絕逼一個網紅：修長的身材,秀麗額姿容, 一頭黑色秀髮和潔白的肌膚。更牛逼的是，馬姑娘竟然長着一雙發達的腳, 後來證明這是幫助朱元璋打天下的一雙天賜的天足。
我們可以想象到朱元璋喜悅的心情，他不但娶了白富美，而且有了一個自己的家。不再是那個沒人管、沒人問的朱重八，他餓了，有人做飯給他吃，冷了，有人送衣服給他。
不過朱元璋的老丈人郭子興卻越來越討厭他，原因很簡單，郭子興是不能容忍一個可能取代他地位的人在身邊的。他把朱元璋關了起來，要把他餓死。馬姑娘爲了不讓朱元璋捱餓，便把剛燙好的烙餅揣在懷中，到牢中探望朱元璋時送給他吃，每次胸口都會被燙傷，但每次都送。
有妻如此，夫復何求。
郭子興畢竟還是不想殺朱元璋，於是將他放了出來，朱元璋經歷此事後，終於下了決心，和這些鼠目寸光的人決裂。他向郭子興申請帶兵出征，郭子興高興得答應了。
這就是朱元璋霸業的開始，一旦開始，就不會停止。
賢妻
馬氏隨朱元璋征戰數十年，夫妻共患難，感情深厚。朱元璋自立爲帝的同一天(洪武元年，1368年)，冊封這位結髮之妻爲皇后，也同時封她所生的嫡長子朱標爲皇太子。
馬皇后真正的牛逼之處在於，她能讓渾身暴戾之氣的朱元璋冷靜下來採納她的建議，即使在盛怒之時也能夠儘量冷靜下來重新思考原來所做的決定。
換句通俗的話來說，她阻止了朱元璋的很多惡行。
朱元璋因爲有人打小報告說和州參軍守將郭景祥的兒子拿劍要捅死他的老子，下令準備誅殺郭景祥的兒子。她勸諫說人家就一個兒子，打小報告的說的話不可全信，萬一殺錯就斷了人家後了。後來經過調查果然是造謠。
朱元璋要殺李文忠，她勸告朱元璋，嚴州處於敵我交界處，輕率換將不合適，留他一命吧，果然李文忠後來立了功。
朱元璋因爲宋濂的孫子犯罪牽連要殺他，她跪下求朱元璋，宋濂是太子的老師，老百姓尚且尊師，何況帝王家呢，宋濂平時在家深居簡出，一定不知道外面的情況。朱元璋不聽。後來馬皇后在侍奉朱元璋吃飯的時候, 連塊肉都沒給他準備, 朱元璋很奇怪，
問：“我是個食肉動物，不給我吃肉是什麼意思?”
馬皇后回答：“宋先生快死了，吃點素給他做福事。”
朱元璋聽了馬皇后的話, 把筷子一摔，氣洶洶地走了!第二天，宋濂被赦免死罪, 改戍茂州。
她就是這樣用她的慈愛去關懷每一個她認識或是不認識的人，把他們從朱元璋的屠刀下救出來。
她比朱元璋更知道人命的可貴。
賢后
明朝建立後，朱元璋鑑於前代的女禍，給后妃們制定了一個不準干政的鐵律——《女誡》，馬皇后便是其中的堅定執行者。
朱元璋建立大明之後，要封賞自己老婆的家人。找來找去，發現馬家就馬皇后一個直系親屬，其他都是打着親戚旗號的七大姑八大姨。即使這樣，朱元璋仍要封賞官職。馬皇后堅決反對，她說：“國家的重要官職應該推舉有賢能之人，你看漢朝、唐朝那些外戚仗着主子的淫威，幹了多少壞事，咱們要引以爲戒啊!”結果，那些親戚們恨死馬皇后了，除了拿走點金子以外，什麼也沒撈着。
馬皇后還是一個把“留住男人就要留住他的胃”至理名言發揮到極致的賢后，朱元璋的每頓飯食她都得親自過問。有一次, 朱元璋飯沒吃好，要抓個宮人撒撒氣。馬皇后也裝出生氣的樣子, 並命人將犯了錯的宮人送到宮正那裏去論罪。朱元璋很奇怪，
問：“老婆，她又沒惹你，你爲什麼這樣做?”
馬皇后說:“當老大的，不能因爲喜怒而去賞罰下人。我把她交給宮正哪裏，自會給她一個公正的賞罰。“
馬皇后重病後，自知很難醫好，居然拒絕醫生爲她醫治，朱元璋問她原因，她的回答實在感人心魄。
她說：“人的生死是由命運決定的，求神拜佛是沒有用的，醫生只能醫病，不能醫命，如果讓醫生爲我醫治，服藥無效，陛下一定會降罪於醫生，這是我不想看到的。”
這是一個始終用自己的愛心關懷他人的人，即使在生命即將結束的時候，她還是那樣做的。
她在病榻上留下了給朱元璋的遺言： “願陛下求賢納諫，有始有終，願子孫個個賢能，居民安居樂業，江山萬年不朽。”
說完，她含笑而逝。
朱元璋靠在她的身邊，這是她一生中最愛的女人，這個女人給了他無數的幫助，卻從未向他索取過什麼，她的一生就是這樣度過的。 經過了那麼多的磨難，朱元璋的心早已比鐵石更加堅硬，自從他的父母死後，無論多麼絕望，多麼痛苦，他也很少掉淚。因爲他知道，哭解決不了任何問題。
但此時，他終於控制不住自己的情緒，他放聲大哭，只有痛哭才能哀悼眼前的這個人，只有痛哭才能發泄他心中極度的痛苦! 因爲他終於發現，眼前的這個人就是他的一切，是他的唯一。
馬姑娘，這個平凡的女子，在困難的歲月裏，她沒有嫌棄出身貧賤的朱元璋，而是跟隨着他，爲他奉獻了自己的一切，無論環境多麼險惡，情況多麼複雜，她始終遵守了自己當年的承諾。 無論貴賤生死，永不相棄。
不久馬皇后崩逝，享年51，朱元璋慟哭不已，遂誓言不再冊立皇后，因此後來有李淑妃、郭寧妃等人在馬皇后逝世後代掌後宮。同年九月，馬皇后入葬孝陵，諡號孝慈皇后。
明孝陵，是明代16座帝王陵寢中，唯一不設在北京的陵寢。經過六百年的風雨侵襲、戰爭破壞，如今所有木質結構的殿堂都已被毀。
