張嫣這個名字，更多人應該都會首先想到漢惠帝劉盈的"處女皇后"，其實，在這個張嫣的一千多年之後，還有個和她同名同姓的皇后，她就是從五千美女的海選中脫穎而出的明熹宗朱由校的懿安皇后。
張嫣，字祖娥，小名寶珠。張嫣從小溫柔嫺靜又能吃苦耐勞，七歲就開始打掃庭院，洗衣做飯，母親去世後，她就開始親自照顧弟妹，沒事的時候會學習女紅，閱讀史書，十三四歲的張嫣就出落得非常窈窕漂亮。
天啓元年(公元1621年)，15歲的張嫣從全國五千人的初選開始，連過"八關"，成爲五千人中的第一美人，同年四月即被冊爲皇后。史書記載張嫣："頎秀豐整，面如觀音，眼似秋波，口若朱櫻，鼻如懸膽，皓牙細潔"。後世稱張嫣爲"五大豔后"之一(春秋第一豔婦：夏姬;魏文帝皇后：甄氏;北齊文宣帝皇后：李祖娥;隋煬帝皇后：蕭氏;明熹宗皇后：張嫣)。
"豔后"聽起來就不是一個很好的稱呼，總讓人感覺她是個禍國殃民的禍水。事實上，張嫣是個非常難得的賢后，在明代後期混亂的局勢中，張嫣始終保持清醒，經常對明熹宗正言匡諫。
張嫣是位能母儀天下的女人。明熹宗朱由校愛好嬉戲玩樂，毫不關心政事，導致大權旁落，讓宦官魏忠賢和乳母客氏有機可乘，四處結黨營私，胡作非爲。張嫣非常痛恨魏忠賢和客氏的行徑，多次勸諫朱由校，還以皇后的身份親自處罰過客氏，爲此，魏忠賢和客氏非常仇恨張嫣，經常在背地裏造謠，甚至還說張嫣是盜犯的女兒，朝中也趁機彈劾張嫣的父親，好在朱由校雖然荒唐，但對張嫣還是很信任的。
天啓三年，張嫣懷有身孕，有一天突然腰痛，要找一個會按摩的宮女前來按摩，客氏害怕張嫣生下皇子，於是讓魏忠賢安排自己的人前去爲張嫣按摩，按摩的時候故意下重手，致使張嫣生下了個死胎，後來也不能再生育。
對張嫣來說，魏忠賢就是明代版的趙高。有一次，朱由校去看望張嫣，發現桌上擺有一本書，就問張嫣那是什麼書，張嫣說是《趙高傳》。在明代，後宮嬪妃必讀的是明太祖專門命令儒臣編寫的《女戒》，其要義就是禁止後宮干政，像《趙高傳》這樣的書不是后妃應當讀的，張嫣專門把它擺在桌上，肯定是另有深意的，但是朱由校也只是隨便笑笑就算了。然而，魏忠賢知道這件事後勃然大怒，幾度彈劾張嫣的父親張國紀，後來張國紀被免官返鄉。
熹宗朱由校臨死前不久，客氏安排懷孕的宮女進入後宮，以冒充熹宗子嗣。朱由校對張嫣說，魏忠賢告訴他說後宮有二人懷孕了，以後生男就立爲皇帝。張嫣表示反對，認爲應當令信王朱由檢繼位。僵持很久後，張嫣才說服朱由校將皇位傳給弟弟朱由檢。
朱由檢想推辭，張嫣說："皇叔義不容辭，且事情緊急，恐怕發生變故。"朱由檢才願意繼承皇位。如果不是張嫣，明朝怕是早已成他姓江山，魏忠賢等人也不知會怎樣禍亂朝廷。
朱由校對於張嫣，始終愛惜。他臨死之時，將張嫣託付於弟弟朱由檢，命曰："中宮配朕七年，常正言匡諫，獲益頗多。今後年少寡居，良可憐憫，善事中宮。"朱由檢登基後，對皇嫂亦非常敬重，爲張嫣上尊號曰"懿安皇后"。
崇禎十七年(公元1644年)三月十八日，李自成領導的農民起義軍攻陷北京。明思宗命自己的周皇后自縊，又揮劍砍傷了袁貴妃、砍斷了十五歲的長女長平公主之左臂、刺死年僅六歲的幺女昭仁公主。派太監去傳口諭要皇嫂懿安皇后和明光宗遺孀李康妃也自縊，最後明思宗登上煤山自縊而亡。
《明史》中記載，張嫣在寢宮中上吊自殺身亡，殉國明節，年38歲。清世祖順治元年，順治帝命將張氏和明熹宗合葬於德陵。
